De’Aaron Fox, NBA finalindeki tek bir turnikeyle yargılanan Spurs oyun kurucusu

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	20 Aralık 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Meslek	Profesyonel basketbolcu
Bireysel ödüller	NBA All-Star · All-NBA Üçüncü Takım · NBA Clutch Player of the Year · NBA çalma lideri · SEC turnuvası MVP'si

De’Aaron Fox’ın kariyerine bir açıdan bakınca, zirvesinde ödülün beklediği uzun bir tırmanış görünüyor: unutulmuş bir takımı yeniden play-off’lara taşıyan, şampiyonluk adayı bir takıma geçip spor dünyasının en çok konuşulan genç oyuncusuyla birlikte şampiyonluk için mücadele eden hızlı oyun kurucu. Yaz boyunca tekrar tekrar gündeme gelen diğer hikâye ise birkaç saniyelik boş alanla, tek sayılık farkla ve Fox’ın atmasına gerek olmayan bir şutla başlıyor. Yeni sezona San Antonio Spurs formasıyla girerken ikisini de yanında taşıyor.

Oyun yeterince basitti. San Antonio, Madison Square Garden’da oynanan NBA Finalleri’nin dördüncü maçının son çeyreğinde bir sayı öndeyken Fox hızlı hücuma çıktı; beklenen, süreyi eritmek için top sürmesiydi. O ise turnikeye gitti. OG Anunoby şutunu blokladı, Jalen Brunson diğer uçta üçlüğü kaçırdı ve Anunoby hücum ribaundunu tamamlayarak New York Knicks’e bir sayılık galibiyeti getirdi. Bu, Knicks’in 29 sayı geriden gelip seride 3-1 geriye düştükten sonra başlattığı geri dönüşün son perdesiydi. Beşinci maçta, San Antonio’da, Knicks işi bitirdi. Fox kullandığı 15 şutun üçünü isabete çevirdi.

20 Aralık 1997’de New Orleans’ta Aaron Fox ve Lorainne Harris-Fox’ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Teksas’ın Cypress kentindeki Cypress Lakes High School’da oynadığı Houston bölgesinde büyüdü. Lise koçu daha sonra onu her sabah saat altıda spor salonunda olan bir genç olarak anlatacaktı. Son sınıfta maç başına 32,1 sayı ortalaması tutturdu, iki kez bir maçta 50 sayı attı ve McDonald’s All-American seçildi. NBA’e kadar onunla gelen Swipa lakabı, Dora the Explorer’daki tilki Swiper’dan ve top çalmalarından geliyordu.

Kentucky’yi seçme nedenini, “burası bana bir aile gibi hissettirdi” diye açıklayan Fox, John Calipari yönetiminde bir sezon oynadı. O sezonun belirleyici gecesi, Sweet 16 turunda UCLA ve işe alım sınıfında kendisinden daha üst sırada gösterilen tek oyun kurucu Lonzo Ball’a karşı geldi: Fox 39 sayı attı. Kentucky iki gün sonra Luke Maye’nin son saniye basketiyle North Carolina’ya yenildi ve Fox drafta katılacağını açıkladı.

Sacramento Kings onu 2017’de beşinci sıradan seçti. Takım 2006’dan beri play-off’lara kalamamıştı; buna rağmen yıllarca Kings’i izlemek için en iyi neden Fox oldu. Onu öne çıkaran özelliği hızıydı ve bunun farkındaydı: Top elindeyken sahanın bir ucundan diğerine koştuğunda “ligdeki en hızlı kişi olduğundan kesinlikle emin olduğunu” söylemişti. İkinci sezonunda sayı ortalamasını 11,6’dan 17,3’e yükseltti ve Yılın En Çok Gelişme Gösteren Oyuncusu ödülünde Pascal Siakam’ın ardından ikinci oldu. Kings, 2020’de onunla beş yıllık, 163 milyon dolarlık sözleşme uzatması imzaladı.

Beklenen çıkış 2022-23 sezonunda geldi. Fox ilk kez All-Star seçildi, All-NBA Üçüncü Takımı’na girdi ve NBA’in ilk kez verdiği Yılın Kritik An Oyuncusu ödülünü Jimmy Butler ile DeMar DeRozan’ı geride bırakarak kazandı. Sacramento play-off hasretine son verdi; Fox, Kings’in yedi maçta kaybettiği Golden State Warriors serisindeki play-off ilk maçında 38 sayı attı. Bir sonraki sezon ligi top çalmada lider tamamladı. Kasım 2024’te Minnesota Timberwolves karşısında 60 sayı atarak kulüp rekoru kırdı, ertesi gece Utah’a karşı da 49 sayı kaydetti. Ancak çevresindeki takım yeniden play-in turnuvasına kalacak noktaya gerilemişti.

Şubat 2025’te, Zach LaVine’i Sacramento’ya gönderen üç takımlı bir takasla San Antonio’ya geçti. Sol serçe parmağındaki, eğitim kampından beri yaşadığı tendon sakatlığı nedeniyle sezonu kapatan bir ameliyat geçirmeden önce Spurs formasıyla 17 maça çıktı. O ağustos ayında San Antonio, 2029-30 sezonunun sonuna kadar sürecek dört yıllık, 229 milyon dolarlık maksimum uzatma sözleşmesine imza attırdı.

Sonraki yılın büyük bölümünde bu hamle yerinde görünüyordu. Spurs sezonu 62 galibiyet, 20 mağlubiyetle tamamladı. Şubat ayında maç başına 19,4 sayı ve 6,3 asist ortalaması tutturan Fox, Komisyon Üyesi Adam Silver tarafından sakatlanan Giannis Antetokounmpo’nun yerine All-Star maçına çağrıldı; bu, ikinci All-Star seçimi oldu. Takımdaki rolü değişmişti. Victor Wembanyama’nın yanında, Stephon Castle ve çaylak Dylan Harper topu daha fazla kullanırken Fox artık takımın motorundan çok maçları kapatan deneyimli oyuncuydu. San Antonio, ikinci turda Minnesota’yı, ardından yedi maçlık seride Oklahoma City’yi geçerek 2014’ten bu yana ilk kez Finaller’e yükseldi.

Haziran sonrasındaki değerlendirme sert ve sayılara dayanıyordu. Fox Finaller’de yüzde 34,4 şut isabetiyle, üç sayı çizgisinin gerisinden ise yüzde 25’le maç başına 12,8 sayı attı. Eleştirmenler bu rakamları sözleşmesiyle yan yana koydu; turnike pozisyonunu da 2018 Finalleri’nde J.R. Smith’in yaptığı hatayla karşılaştırdı. O sırada daha az dikkat çeken konu ise Fox’ın ayak bileğiydi. Fox, bu sonbaharda Andscape’ten Marc J. Spears’a verdiği röportajda Minnesota serisinin dördüncü maçında yüksek ayak bileği burkulması yaşadığını, bu sakatlığın normalde dört ila altı haftada iyileştiğini ama buna rağmen oynamayı sürdürdüğünü söyledi. “Neden oynadım? Takıma yardımcı olabileceğimi düşündüm,” dedi. Bu açıklama turnikeyi açıklamıyor. Ama onun yalnızca baskı altında dağıldığı fikrini zayıflatıyor ve San Antonio’nun asıl karşı karşıya olduğu soruyu daha da belirginleştiriyor: Hızıyla öne çıkan 28 yaşındaki bir oyun kurucu, geleceği Wembanyama, Castle ve Harper’a bağlı olan bir kadroya uyuyor mu? Sezon dışında peşini bırakmayan takas söylentileri oldu; bunların hiçbiri söylentiden öteye geçmiş değil.

Saha dışında Fox, Ağustos 2022’den beri Recee Caldwell ile evli. Çiftin Şubat 2023’te dünyaya gelen Reign adında bir oğulları var. Fox, 2023’te Stephen Curry’nin markası Curry Brand’in ilk imza sporcusu oldu. Ayrıca en sevdiği karakterin Vegeta olduğunu söylediği Dragon Ball Z hayranlığını da hiçbir zaman gizlemedi.

Yeni sezon küçük çaplı endişelerle başladı. Fox, ağrı ve başantrenör Mitch Johnson’ın “kalçasında genel bir gerginlik” diye tanımladığı sorun nedeniyle hazırlık maçlarının ilk bölümünü kaçırdı, ardından Phoenix karşısında alınan galibiyette sahalara döndü. Konferans finallerinin rövanşı niteliğindeki Oklahoma City maçında Johnson, onu Castle ve Harper’la birlikte üç oyun kuruculu ilk beşe yerleştirdi; Devin Vassell ile Wembanyama da kadrodaydı. Fox’ın bu beşliye ilişkin yorumu dikkat çekiciydi. “İlk beşin ne kadar özel olabileceğinin büyük bölümü,” dedi, “topu nasıl şutladığımıza bağlı olacak.” Kariyeri boyunca üç sayılık şutu soru işareti olan bir oyun kurucunun bunu açıkça dile getirmesi dikkat çekici. Finaller hikâyesinin hangi versiyonunun onun adıyla anılmaya devam edeceğine ise önümüzdeki sekiz ay karar verecek.

Etiketler: spor, athletes, nba, San Antonio Spurs, basketbolcular, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox