Spurs, NBA Finallerine dönüş için Spurs koçu Mitch Johnson’ın üç guard kumarına güveniyor

Sezon öncesi boyunca Spurs, soran herkese hiçbir şeyin garanti olmadığını ve adımları atlamayacaklarını söylüyordu. Ardından koçları, seçenekler arasındaki en cesur kararı verdi. Mitch Johnson, Victor Wembanyama’nın yanında De’Aaron Fox, Stephon Castle ve Dylan Harper’ı birlikte ilk beşte başlatacak. San Antonio’yu Finaller’e taşıyan süreçte, bu üç guardın birlikte sahada kaldığı dakikalarda takım sayı farkında geriye düşmüş; buna karşın üçlünün her ikili eşleşmesi üstünlük sağlamıştı.

Bu karar, bu sezon hakkında alçakgönüllü açıklamalardan daha fazlasını söylüyor. Spurs, New York karşısında neyin ters gittiğini kamuoyu önünde dile getirmiyor. Johnson ise kadro yapısıyla yanıtını çoktan vermiş durumda. İlk beş tercihi, Finaller’in maçların son bölümünde yarı sahada kaybedildiği; hücumun tek bir hedefe yöneldiği ve çözümün daha az değil, hücumu başlatabilecek daha fazla oyuncu olduğu yönünde bir hüküm niteliğinde.

Finaller aslında ne gösterdi?

Teşhis kapalı kapılar ardında kalsa da sonuçlar ortada. San Antonio serinin her maçında çift haneli farkla öne geçti ama yine de beş maçta elendi; Knicks her seferinde geri dönmeyi başardı. The Athletic, bu tablonun izini son bölümde tıkanan yarı saha hücumuna kadar sürdü. Wembanyama’nın kürsüde yaptığı özet ise tekrarlanan hatalara odaklanıyordu: “Bu serideki beş maçın hepsinde aynı senaryo yaşandı,” diyen oyuncu, “hatalarımızı ısrarla tekrarlamamıza, onların da bu hataları cezalandırmakta ne kadar kararlı olduğuna” dikkat çekti.

Castle, takımın artık “neden kaybettiğimizi düşündüğümüz konusunda çok daha net” olduğunu söylüyor. Ancak takım içinde kimse bu netliğin ne anlama geldiğini açıkça anlatmış değil. Gregg Popovich, 2013 Finalleri’ndeki çöküşün ardından oyuncularına bir sonraki antrenman kampından önce 6. ve 7. maçların görüntülerini izletmişti. Johnson’ın bu film seansındaki karşılığı ise ilk beş tercihi.

Johnson’ın göz ardı ettiği istatistikler

Üç guard geçen sezon sahayı nadiren birlikte paylaştı. NBA.com’un verilerine göre normal sezonda birlikte yalnızca 25 dakika oynadılar ve bu dakikalar kötü geçti. ESPN Research, üçlünün tüm sezon boyunca toplam 69 dakika birlikte sahada kaldığını; bunun 25 dakikasının Finaller’de oynandığını ve takımın bu bölümde rakibinden 47 sayı fazla yediğini belirtiyor. Üçlü içindeki iki guardlı eşleşmelerin tamamı ise normal sezondaki dakikalarında üstünlük sağladı: Fox-Castle artı 9,4, Fox-Harper artı 6,2, Harper-Castle artı 11,0.

Johnson bu tabloyu başarısızlıktan çok, henüz tamamlanmamış bir bulmaca olarak görüyor. “Üç guardın birlikte oynadığı anlarda, Victor’ın etrafında neler yapabileceğinizi de gördük,” dedi. “Birbirlerinin oyununa uyum sağlama konusunda bu üç oyuncunun da kesinlikle gelişeceği alanlar var.” Antrenör ekibindeki değişiklik de aynı yöne işaret ediyor. Sean Sweeney’nin Orlando’nun başına geçmek üzere ayrılmasının ardından başantrenör yardımcılığı görevini devralan Billy Donovan, antrenmanlarda üçünü de aynı anda çalıştırıyor. Fox, emsal olarak Oklahoma City dönemini gösterdi: Donovan orada “Dennis [Schroder], Shai [Gilgeous-Alexander] ve [Chris Paul]’ü birlikte oynatmıştı. Yani bunu işe yarar hâle getirmeyi başardı.”

Tasarım: hedef değil, kuklacı

Bu fikrin merkezinde Wembanyama’nın rolü var. Johnson, onun “oyunu adeta bir kuklacı gibi yönetmesini”, savunmayı bir karar vermeye zorlayıp ardından bu kararın cezasını kesmesini istiyor. Yanında yalnızca bir oyun kurucu olduğunda savunma tek bir hamleye odaklanabilir. Üç guardla ise her biri 2,24 metrelik bir pivotla ikili oyun oynayabilir ve savunmanın yardıma kimin gideceğini tahmin etmesi gerekir. Wembanyama, beşlinin sezon öncesindeki ilk maçının ardından şöyle konuştu: “Etrafımda topu yönlendirebilen oyuncular var; topu onların eline verip çevremde ikili oyun oynamalarını istiyoruz. Bu, işleri kolaylaştırıyor.”

Zayıf nokta ise şut mesafesi. Üç oyuncunun da elit şutör olduğuna dair bir geçmişi yok ve Fox bunu açıkça dile getirdi: “İşin gidişatı topu nasıl attığımıza bağlı olacak.” Takip edilmesi gereken değişken Harper. Çaylak sezonunda üç sayı çizgisinin tepesinden ritim bularak şut kullanmaktan çoğunlukla kaçınmıştı; Atlanta karşısındaki ilk sezon öncesi ilk beş maçında ise iki sayılık atışlarının iki katından fazla üçlük denedi ve beş atışının üçünü soktu. Bir diğer bedel de fiziksel uzunluk. 1,98 metre boyundaki Castle, üç guardın en uzunu.

İlk maç, bu tercihin iki yüzünü de gösterdi. Phoenix karşısında yeni beşli, ilk beş dakikada 10 şutta yalnızca 1 isabet bulup üç sayı üretebildi; üç guardın hiçbiri sayı ya da asist kaydedemedi. Ardından San Antonio ikinci çeyrekte 38 sayı attı ve 123-103 kazandı. İlk yarıda Fox, Castle ve Harper toplam 31 sayıya ulaştı.

8. Maç

İlk sınav hemen geliyor. Spurs, Batı Konferansı finalinde yedi maç sonunda yendiği Oklahoma City karşısında salı gecesi Frost Bank Center’da sezonu açacak. Yerel basında “8. Maç” olarak anılan rövanşın başlama saati 20.30 CT; karşılaşma NBC ve Peacock’ta yayınlanacak. 2018-19 Warriors’tan bu yana hiçbir takım üst üste iki kez Finaller’e ulaşamadı. San Antonio’nun kayda değer tek serbest oyuncu transferi Tobias Harris olduğuna göre, gelişimin mevcut rotasyonun içinden gelmesi gerekiyor.

Johnson, “beklentileri kabul edeceğini” söylüyor. Geçen sezonun verilerinin karşı çıktığı o ilk beş tercihini de yaptı. Spurs’ün yarı saha hücumu Thunder karşısında ilk kez tıkandığında, San Antonio’daki soru Wembanyama hakkında olmayacak. Hangi guardın kenara alınacağı konuşulacak.

Etiketler: nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper, Mitch Johnson