Jalen Brunson: Dallas’ın gözden çıkardığı oyun kurucu Knicks’i 53 yıl sonra şampiyon yaptı

Jalen Brunson

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	31 Ağustos 1996 New Brunswick
Meslek	Basketbolcu
Kupalar	FIBA U20 Dünya Kupası · NCAA Ulusal Şampiyonası ×2 · Illinois Sınıf 4A Eyaleti · NBA Kupası 2025 · NBA Finalleri
Bireysel ödüller	Associated Press Yılın Üniversite Basketbol Oyuncusu Ödülü · John R. Wooden Award · NABC Yılın Oyuncusu Ödülü

New York’un en değerli oyuncusu, kendisini savunmakla görevlendirilen oyunculardan daha yükseğe sıçramıyor ya da daha hızlı koşmuyor. Jalen Brunson dirseğe doğru süzülüyor, şut atacakmış gibi yapıyor, omzunu savunmacının göğsüne yaslıyor ve ilk hatayı kimin yapacağını bekliyor. Kariyerinin büyük bölümünde lig, bu oyun tarzını işe yarar ama sınırlı bir kategoriye koydu: ikinci beşi yönlendirebilen, çeyrek sonlarını oynayabilen becerikli bir guard; şampiyonluk kurulan takımın merkezindeki isim değil. Sonra seriyi bitirmek için San Antonio’ya gitti, takımının sayılarının neredeyse yarısını kaydetti ve yarım asırdır nostalji pazarlayan Knicks, sonunda kendi kupasına kavuştu.

Onu kadrosuna katmayan herkes için bu hikâyeyi rahatsız edici kılan şey, oyuncunun ne kadar az değişmiş olması. Ayak hareketleri, sabrı, temasa rağmen bitiriş yapan sol eli; Dallas ona makul bir sözleşme uzatması vermeye değmeyeceğine karar verdiğinde de aynıydı. Brunson New York’ta kendini baştan yaratmadı. New York sadece topu ona verdi ve vermeyi sürdürdü; ta ki ligin geri kalanının bahane üretecek hâli kalmayana kadar.

Basketbol, Brunson için kişisel bir mesleğe dönüşmeden çok önce aile işiydi. Jalen Marquis Brunson, 31 Ağustos 1996’da New Jersey’nin New Brunswick kentinde, NBA’de dokuz sezon boyunca farklı takımlarda forma giyen ve 1999 Finalleri’ne ulaşan Knicks kadrosunda da bir süre oynayan guard Rick Brunson ile Temple’da tanıştığı eski voleybolcu Sandra Brunson’ın oğlu olarak dünyaya geldi. Aile, Chicago banliyölerine yerleşti. Jalen, Illinois eyaletinin Lincolnshire kentindeki Adlai E. Stevenson Lisesi’nde, antrenörlerin “hazır” diye nitelediği türden bir yetenek hâline geldi. 2015 Illinois Class 4A eyalet şampiyonluğunda finalde 30 sayıyla rekor kırdı, Illinois Mr. Basketball seçildi; aynı yaz ABD altın madalya kazanırken FIBA 19 Yaş Altı Dünya Kupası’nın da en değerli oyuncusu oldu.

Villanova, Brunson’ın oyunundaki inceliği zaferlere dönüştürdü. 2015’te takıma katılan Brunson, 2016’da birinci sınıf öğrencisiyken ulusal şampiyonluk kazandı; 2018’de ikinci kez bu başarıya ulaştı ve kolej basketbolunun en iyi oyuncusu olarak Naismith ile Wooden ödüllerinin ikisini birden aldı. O Villanova takımlarındaki takım arkadaşları arasında Josh Hart ve Mikal Bridges da vardı. Sonradan bu ayrıntı, bir tesadüften çok geleceğin planı gibi görünecekti.

Bunların hiçbiri draftta gidişatı değiştirmedi. İzlemciler, üst düzey hıza ya da uzunluğa sahip olmayan, 1,88 metre boyunda bir guard gördü; Brunson 2018’de Dallas Mavericks tarafından ikinci turda, 33. sıradan seçildi. Luka Dončić’in yanında dört sezon oynadı; yedek oyunculuktan ilk beşe yükseldi ve nihayet 2022 playofflarında, Dallas’ın Batı Konferansı finallerine ulaşmasına yardım eden ikinci oyun kurucuya dönüştü. O sırada ekibi, Mavericks’ten iki kez dört yıl için 55,5 milyon dolarlık sözleşme uzatması istemişti. Dallas her iki talebi de geri çevirdi. Mark Cuban daha sonra kulübün, Brunson’ın nasıl bir oyuncuya dönüşeceğini göremediğini kabul etti.

Knicks ise gördü ve Temmuz 2022’de dört yıl için 104 milyon dolar ödedi. İki sezon dolmadan bu, ligin en iyi serbest oyuncu transferi gibi görünmeye başladı. Brunson All-Star oldu, 2024’te Spurs’e karşı 61 sayı attı, Phoenix karşısında dokuz üçlük denemesinin tamamını isabetle kullanarak 50 sayı kaydetti. 2024 playofflarında üst üste 40 sayılık maçlar çıkarıp Michael Jordan‘la kıyaslanmasına yol açtı. Knicks aynı yaz onu takım kaptanı yaptı.

New York’un kendisi hakkında anlattığı hikâyede rahatsız edici bir bölüm eksik. Brunson’ın gelişi, onu yakından tanıyan kişiler tarafından planlanmıştı. Knicks başkanı Leon Rose, hem Jalen’ın hem de babasının menajerliğini yapmıştı. Rick Brunson da antrenör ekibine katıldı. NBA, Aralık 2022’de Knicks’in serbest oyuncu dönemi yasal olarak başlamadan önce Brunson’ın ekibiyle görüşmelere başladığına hükmetti ve kulübün 2025 ikinci tur draft hakkını elinden aldı. Lig, diğer işe alımlarda bir sorun bulmadı ve ceza hafif kaldı. Yine de kulübün yeniden yükselişi, kural ihlaliyle ve başka hiçbir takımın taklit edemeyeceği bir aile ağıyla başladı. Aynı yakınlık, Brunson’ın kaptanlığını tanımlayan jesti de doğurdu: Yönetimin onun etrafında kadro kurmayı sürdürebilmesi için Temmuz 2024’te dört yıllık, 156,5 milyon dolarlık bir uzatma imzaladı; bu, isteyebileceği tutarın hayli altındaydı. Bridges kısa süre önce takasla takıma katılmış, Hart da kadroda yer almıştı. Böylece New York’un kadrosunda aynı Villanova şampiyonluk takımlarından üç oyuncu bir araya geldi.

Bu esneklik sınandı. Brunson 2025’te NBA’de Yılın Kritik An Oyuncusu seçildi, ancak Knicks Doğu Konferansı finallerinde Indiana’ya altı maçta elendi. Günler sonra yönetim Tom Thibodeau’yu görevden aldı. Rose, takımın farklı bir ses duyması gerektiğini söyledi. Mike Brown yönetiminde Brunson maç başına 26 sayı ve yediye yakın asistle karşılık verdi; üst üste üçüncü kez All-NBA İkinci Takımı’na seçildi ve finalde San Antonio’yu yenerek kazanılan 2025 NBA Cup’ın en değerli oyuncusu oldu.

1973’ten beri beklenen bahar, 2026’da geldi. New York, Doğu Konferansı finallerinde Cleveland’ı süpürdü; serinin en değerli oyuncusu oy birliğiyle Brunson seçildi. Ardından Finaller’de Victor Wembanyama’nın Spurs’üyle karşılaştı. Brunson beş maçta ortalama 32,6 sayı attı ve San Antonio’da 94-90 kazanılan maçta 45 sayı kaydederek seriyi noktaladı; bu, Knicks’in Finaller tarihindeki sayı rekoruydu. Finallerin en değerli oyuncusu seçilen Brunson, NCAA şampiyonluğu, Naismith ödülü, NBA şampiyonluğu ve Finaller MVP’si unvanlarının tümünü kazanan Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Michael Jordan ve Bill Walton’ın arasına katıldı. Ayrıca Willis Reed, Dennis Johnson ve Nikola Jokić’le birlikte bu kupayı kazanan az sayıdaki ikinci tur draft seçiminden biri oldu.

Bunu sakatlığına rağmen başardı. Brunson playoffları sol bileğindeki sakatlıkla oynadı ve temmuzda ameliyat oldu. Knicks’in medya gününe bileğinde atel olmadan katıldı; antrenman kampına tamamen hazır olduğunu söyledi ve sakatlığın acı verdiğini, ancak oynayabileceği türden bir sorun olduğunu belirtti.

Saha dışında da en yakın çevresi Stevenson Lisesi günlerine uzanıyor. 2023’te lise aşkı, fizyoterapi doktoru Ali Marks’la evlendi; kızları Jordyn James Temmuz 2024’te dünyaya geldi. Hart’la birlikte sunduğu The Roommates Show podcast’i, eski Villanova bağını bir medya markasına dönüştürdü. Brunson, 26 Eylül’de Saturday Night Live‘ın sezon açılışını da sundu; Knicks takım arkadaşları skeç sırasında sahneye dalarak konuşmasını böldü.

Kutlamalar, 2026-27 sezonunun ekimde başlamasıyla sona erecek. Brunson lige, kendini defalarca kanıtlamış en iyi maç bitiricisi olarak dönüyor; hâlâ kelepir görünen bir sözleşmesi, ameliyat edilmiş bileği ve sırtında bir hedef var. Kariyerinde ilk kez kimse ondan şüphe etmiyor. İkinci turdan seçilen bir oyuncunun şampiyon olabileceğini kanıtladı. Şimdi önündeki soru, bunu iki kez yapıp yapamayacağı.

Etiketler: spor, athletes, new york knicks, Jalen Brunson, basketbolcular, Josh Hart