İyi oyun kurucular, son topu kime vereceklerine karar vererek ekmeklerini kazanır. Jalen Brunson bu kararı, savunmanın karşısında değil stüdyo seyircisinin önünde verdi; hem de her zamanki gibi: oyunu kuracak kadar topu elinde tuttu, sonra pasını çıkardı.

Haberlerin çoğu, Saturday Night Live monoloğunu bir konuk oyuncu performansı, yani Knicks’in ilk beşinin sezon açılışında oyun kurucularını tiye alması olarak aktardı. Olan buydu. Ama esprilerin asıl ne hakkında olduğunu gözden kaçırıyor. Takım arkadaşlarının sorduğu her soru, kariyerinin bir dönemine denk düşüyordu; ortadaki adam ise her darbeyi son sözü söylemeye çalışmadan, soğukkanlılıkla karşıladı.

Havanın nasıl olacağını en başta kendisi belirledi. Yahoo Sports’un aktardığına göre, “Bu gece sunuculuğa, Knicks’in Finaller maçlarına yaklaştığım gibi yaklaşacağım,” dedi. “Yani programın ilk üç çeyreği berbat olacak. Son skeç ise harika.” Bu espri ancak salondaki herkes onun maç sonlarında nasıl bir oyuncu olduğunu zaten bildiği için işe yarıyor.

Sonra pas geldi. Brunson seyircilerden soru alacağını duyurdu; meğer seyirciler Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges ve OG Anunoby’ymiş. İlk soruyu Towns sordu: SNL’de faul limitini doldurup oyundan atılabilir miydin? Hayır yanıtını alınca, bunun avantajını düşündü. “Yani programın tamamında burada kalabilirim? Güzel.” Bridges, Brunson’a kollarının ne kadar uzun olduğunu doğrulattı; evet yanıtını alınca da ClutchPoints’in gecenin en iyi kuru mizah örneği diye öne çıkardığı şu karşılığı verdi: “Ama yine de uçamam.”

Anunoby’nin sorusu, şampiyonluğa giden yolun gerçeğini ortaya koydu. “Dördüncü maçın sonunda o şutu kullanıp kaçırdığını hatırlıyor musun?” Brunson hatırlıyordu. Peki sonrasında ne olduğunu hatırlıyor muydu? “Evet. Tipleyip sayıya çevirdin.” Anunoby: “Aa evet. Harikaydı.”

Şampiyonluk hikâyesi dört cümlede böyle özetlenebilir: yıldız oyuncu kaçırır, takım arkadaşı tamamlar ve yıldız, kaçan şutun espriye dönüşmesini sorun etmeyecek kadar kendinden emindir. Monolog normalde sunucunun tek başına sahne aldığı bölümdür. Brunson, açılış dakikalarını dört takım arkadaşının esprilerine pasörlük ederek geçirdi; oynadığı pozisyonun iş tanımı da aşağı yukarı budur.

Hart bu kez cüzdana yöneldi. “Knicks’le yeniden sözleşme imzalamak için maaşından 113 milyon dolar feragat ettiğin doğru mu?” Brunson: “Evet, aşağı yukarı doğru.” Variety’nin aktardığına göre Hart, “Peki o para hâlâ alınabilir durumda mıydı?” diye sordu. Bu, aynı zamanda ön büroya not işlevi gören ender taşlama esprilerinden biriydi. Brunson 2024’te dört yıllık, 156,5 milyon dolarlık uzatma sözleşmesine imza attı; New York’un takımı kurmak için daha fazla hareket alanı bulması adına daha yüksek bir teklifi geri çevirdi. Hart da paçayı sıyıramadı; Yahoo Sports’un belirttiğine göre üçüncü maçta kaçırdığı turnikenin hesabını vermek zorunda kaldı.

Kenan Thompson, bir şampiyonun duyabileceği son türden laf atan kişiyi sahneye taşıdı. ESPN’den Stephen A. Smith’i canlandırarak söze şöyle başladı: “Şunu söyleyeyim Jalen Brunson, yanıldığımı kabul edecek kadar erdem sahibiyim.” Brunson araya girdi: “Bu daha ne kadar sürecek?” Yanıt, “Yaklaşık yedi dakika daha,” gecenin, kazanmanın size şüpheyle yaklaşan insanlara ne yaptığını en iyi özetleyen cümlesiydi.

Bu esprinin arkasındaki yolu anlatmakta fayda var; çünkü zirveden başlamadı. Brunson, NBA’de dokuz sezon oynayan ve daha sonra Knicks’in teknik ekibinde görev alan Rick Brunson’ın oğlu. Villanova’da iki NCAA şampiyonluğu ve yılın ulusal oyuncusu ödülünü kazandı; yine de 2018 draftında ancak 33. sıradan, ikinci turda Dallas tarafından seçildi. Temmuz 2022’de serbest oyuncu olarak dört yıllığı 104 milyon dolarlık sözleşmeyle New York’a geldi.

Dört sezon sonra, Knicks’in 1973’ten bu yana kazandığı ilk şampiyonluğun Finaller En Değerli Oyuncusu. San Antonio Spurs’e karşı beş maçta kazanılan seride NBA.com’a göre maç başına 32,6 sayı ortalaması tutturdu; beşinci maçta attığı 45 sayıyla, Finallerde deplasmanda şampiyonluğu getiren maçta en çok sayı atma rekorunda Michael Jordan’ı yakaladı. 30 yaşında.

Ayrıca Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley ve LeBron James’in ardından SNL’e sunuculuk yapan beşinci NBA oyuncusu. 52. sezonun açılış bölümü 26 Eylül’de yayınlandı; Katseye, müzik konuğu olarak SNL’de ilk kez sahneye çıktı. Monolog bittiğinde dört takım arkadaşı da Brunson’ın yanına, sahneye katılmıştı.

Knicks, şampiyonluk unvanını koruma mücadelesine 20 Ekim’de Philadelphia 76ers’ı sahasında ağırlayarak başlayacak. Maçın ilerleyen dakikalarında top yine Brunson’a gelecek; bu kez etrafındaki dört kişi esprinin sonunu şimdiden biliyor olacak: O kaçırırsa, biri topu tipleyip sayıya çevirir.

Etiketler: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns