Charles Barkley: Şampiyonluk yüzüğü olmayan MVP, televizyonda vazgeçilmez oldu

Charles Barkley

Photo: Chensiyuan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	20 Şubat 1963 Leeds, Alabama, United States
Meslek	Basketbolcu ve televizyon yorumcusu
Bireysel ödüller	Southeastern Conference Erkek Basketbol Oyuncusu Yılı · NBA All-Star Game Kobe Bryant En Değerli Oyuncu Ödülü · 1984 NCAA Erkek Basketbol Tüm Amerikalıları

Charles Barkley televizyona veda edeceğini o kadar çok kez açıkladı ki yanındakiler artık bunu haber saymıyor. Bu sonbaharda lig medya gününde yine aynı şeyi söyledi: Ernie Johnson ondan birkaç yıl daha kalmasını istemiş, o da dostunun bu isteğini kabul etmişti. Şimdiyse “kamusal hayattan biraz geri çekilmeden” önce önündeki sezonun bir kutlama havasında geçmesini istiyordu. Çeyrek asrı aşkın süredir konuşarak geçimini sağlayan bir adamdan duyulabilecek en az inandırıcı cümleydi bu; belki de en içten olanı. NBA şampiyonluğu kazanamayan oyuncu, basketbolda kimsenin senaryoya bağlayamadığı o ses olarak unvanını bir stüdyoda buldu. Asıl soru, gerçekten bırakıp bırakamayacağı.

Bu ses, Birmingham’ın doğusundaki küçük Leeds kasabasından geliyor. Barkley, kasabanın ırk ayrımcılığı uygulanan, yalnızca beyazlara hizmet veren hastanesinde dünyaya gelen ilk siyah bebekti; ilkokulunda ırk ayrımcılığını sona erdiren ilk siyah öğrencilerden biri de oydu. Lise üçüncü sınıftayken boyu yaklaşık 1,78 metreydi, kilosu 90’ın hayli üzerindeydi ve okulun A takımına giremiyordu. Yaz tatilinde birden boy atması her şeyi değiştirdi. Alabama’nın en çok talep gören oyuncusu Bobby Lee Hurt’e karşı oynanan eyalet yarı finalinde Auburn’dan bir yardımcı antrenörün eve dönüp “şişman bir adamın” “rüzgâr gibi oynayabildiğini” anlatmasına yol açtı.

İşletme yönetimi eğitimi aldığı Auburn’da Barkley, her sezon Southeastern Conference’ta ribaund lideri oldu ve Round Mound of Rebound lakabını kazandı. Philadelphia 76ers onu 1984 draftında beşinci sıradan seçti; Chicago Bulls’un Michael Jordan’ı seçmesinden iki sıra sonra. 21 yaşındaydı, 20 Şubat 1963’te doğmuştu ve boyundaki bir forvet için herkesin beklediğinden daha ağırdı. O bahar Bob Knight onu ABD Olimpiyat takımından çıkarmıştı. Philadelphia’da Moses Malone ona kilosunu kontrol etmeyi ve profesyonel bir sporcu gibi hazırlık yapmayı öğretti. Barkley, kariyerinde üzerinde en çok etkisi olan oyuncunun Malone olduğunu söyledi; yıllarca ona kısaca “Baba” diye seslendi.

Philadelphia yılları onu hem yıldız yaptı hem de hedef hâline getirdi. 1986-87 sezonunda ribaund kralı oldu ve 1991 All-Star maçının En Değerli Oyuncusu seçildi. Bir ay sonra New Jersey’de kendisine laf atan bir taraftara tükürdü, ancak tükürüğü genç bir kıza isabet etti. Lig onu bir maç men etti ve 10.000 dolar para cezası verdi. Özür diledi, kızın ailesiyle dost oldu ve daha sonra bunun kariyerinde pişmanlık duyduğu tek şey olduğunu söyledi. Philadelphia, Temmuz 1992’de onu Jeff Hornacek, Tim Perry ve Andrew Lang karşılığında Phoenix’e takas etti.

O yaz Barcelona’daki Dream Team’in en skorer oyuncusuydu; Jordan, Magic Johnson ve Larry Bird’le birlikte maç başına 18 sayı ortalaması tutturdu. Phoenix’teki ilk sezonu hayatının en iyisiydi: 1993’te NBA’in En Değerli Oyuncusu seçildi, Suns’ı 62 galibiyet ve 20 mağlubiyetlik dereceye taşıdı ve Jordan’a şampiyonluğun Phoenix’in kaderi olduğunu söyledi. Final serisinde Bulls, Suns’ı altı maçta yendi. Barkley bir daha şampiyonluk yüzüğüne bu kadar yaklaşamadı.

MVP seçildiği yıl Barkley, “Ben bir rol model değilim” sözleriyle başlayan bir Nike reklamının metnini yazdı. Anne babaların ve öğretmenlerin çocuk yetiştirmesi gerektiğini, “hapishanede milyonlarca kişinin basketbol topunu smaçlayabildiğini” savunan mesajı, pek çok spor ayakkabı reklamından daha iyi yaşlandı. Bu sözler, başını beladan kurtaramayan bir oyuncu için aynı zamanda kullanışlı bir duruştu. Barkley daha sonra kumarda yaklaşık 10 milyon dolar kaybettiğini itiraf etti; 2008’de Wynn Las Vegas kumarhanesinin 400.000 dolarlık borç talebini sonuçlandırdı ve aynı yılın sonunda Arizona’nın Scottsdale kentinde alkollü araç kullanmaktan tutuklandı. Suçunu kabul etti ve iki ay boyunca ekranlardan uzak kaldı. Halk onu kısmen, suçu hiçbir zaman başkasına atmadığı için affetti.

Şampiyonluk için son girişimi Houston’daydı. Atlanta’da ikinci Olimpiyat altın madalyasını kazandığı 1996 yazında Barkley, Hakeem Olajuwon ve Clyde Drexler’ın yanına katıldı; ancak sakatlıklar son sezonlarının önüne geçti. Aralık 1999’da Philadelphia’da kuadriseps tendonunu kopardı ve saha dışına taşındı. Bunun kariyerinin sonu olmasına izin vermedi: 19 Nisan 2000’de Vancouver Grizzlies’e karşı oynanan bir iç saha maçında parkelere döndü, hücum ribaundunun ardından sayı buldu ve kendi başına yürüyerek sahadan ayrıldı. Kariyerini 23.757 sayı, 12.546 ribaund ve 11 All-Star seçilmesiyle tamamladı. Naismith Memorial Basketball Hall of Fame’e 2006’da, ardından 2010’da Dream Team’in bir üyesi olarak alındı.

Televizyon kariyeri, oyunculuğu bıraktığı yıl başladı. TNT’deki Inside the NBA programında Ernie Johnson, Kenny Smith ve daha sonra Shaquille O’Neal’la birlikte yer alan Barkley; hakkında yorum yaptığı takımı izlemediğini itiraf eden, kimin kazanacağı konusunda tam bir özgüvenle yanlış tahminde bulunan ve yine de dinlemeye değer bir yorumcuya dönüştü. Üstün stüdyo yorumcusu dalında beş Sports Emmy Ödülü kazandı ve Saturday Night Live programına dört kez sunuculuk yaptı. Space Jam filminde kendisini canlandırdı, Michael Wilbon’la birlikte I May Be Wrong but I Doubt It kitabını yazdı ve CNN’de Gayle King’le sunduğu King Charles programını Nisan 2024’e kadar sürdürdü.

Onu değerli kılan özgürlüğün bir bedeli var ve bu hâlâ göz önünde. 2026 NBA Finalleri sırasında Cardi B’nin devre arası gösterisinde fiziğiyle ilgili kaba bir şaka yaptı; eleştirmenler bunu cinsiyetçi buldu. İki gün sonra The Dan Patrick Show programında özür dilemeyi reddetti ve ESPN’e kendisini kovması için meydan okudu. Bu, Nike reklamının arkasındaki tavır: Söyleyeceğini söyle, arkasında dur ve kararı izleyiciye bırak. Bazen bu, dürüstlük gibi görünüyor. Bazen de şakanın kime dokunduğunu düşünmek zorunda kalmamış ünlü bir adam gibi.

Emeklilik söyleminin de kendine özgü bir geçmişi var. On yıl boyunca imalarda bulunduktan sonra Ekim 2022’de 10 yıllık bir uzatma sözleşmesi imzaladı; Haziran 2024’te bir sezon daha çalışıp ayrılacağını açıkladı, iki ay sonra kararından döndü. Ardından TNT NBA yayın haklarını kaybetti ve 2025’ten itibaren TNT Sports’un yapımını sürdürdüğü Inside the NBA, dört sunucusuyla birlikte ESPN ve ABC’ye taşındı. Barkley, stüdyo dışında, 1989’dan beri Maureen Blumhardt’la evli; bir kızları var ve Scottsdale’de yaşıyorlar.

2026-27 sezonu son turu olacak. Eylülde Bill Simmons’a bunun “yüzde 100” son yılı olacağını söyledi ve kararını, ne yapacağını henüz açıklamayan Johnson’a bağladı. Sezon bittiğinde Barkley 64 yaşında olacak. “Bir insanın yaşayabileceği en güzel hayatı yaşadım,” dedi medya gününde. Bu kez söylediklerinde ciddiyse program, yerine koymanın yolunu hiç bulamadığı yorumcusunu; basketbol da yanlış çıkmayı yüksek sesle kabul etmeyi mümkün kılan yorumcuyu kaybedecek.

Etiketler: spor, athletes, basketbolcular, Philadelphia 76ers, Charles Barkley, Ernie Johnson, Inside the NBA