Yirmi yıl boyunca dünyanın en iyi golfçüleri her yaz Akron’a indi ve sonra gelmeyi bıraktılar. Firestone Country Club’ı Ohio’nun o köşesinde büyüyen herkesin aşina olduğu bir isim haline getiren oyun, büyük etkinliğini toplayıp gitti ve South Course’u üyelerine ve anılarına bıraktı. LeBron James, o fairway’lerin birkaç kilometre ötesinde büyüdü. Şimdi o sporu geri sürüklüyor.

James ve PGA Tour’un bu hafta duyurduğu haberin gerçek şekli bu ve kolay versiyonun ötesini görmeye değer — kırk yaşlarında bir süperstarın golfü keşfettiği, sopaları satın aldığı, bir YouTube kanalı açtığı ve adını bir yardım turnuvasına ödünç verdiği versiyon. James oyuna gerçekten geç başladı ve her şeye getirdiği o takıntılı, kamusal iştahla işe koyuldu. Ama buradaki ilginç figür hiçbir zaman acemi LeBron olmadı. O, tamirci LeBron — kariyerini kurumları kendisini yetiştiren şehre doğru bükmeye adamış adam.

Bunu daha önce de yaptı ve hep aynı şekilde. Sistemin pes ettiği çocuklar için bir okul istediğinde I Promise School’u inşa etti. Zirve döneminin Cleveland’ın yörüngesinde kalmasını istediğinde bunu bir işe dönüştürdü. İçgüdü sabit: kolu bul, ağırlığı uygula, sonucu Akron’a yönlendir. Profesyonel bir golf turnuvası sadece en yeni kol.

Etkinlik, vakfının öğrencilerini doğrudan sporun içine sokacak şekilde tasarlandı. Yarışmanın yanı sıra, James ve Tur, I Promise programındaki çocukları, Tur’un Pro-Bound Five yolunda yükselen genç profesyonellerle eşleştirecek — bu yol, Advocates Professional Golf Association’ın üniversite sıralamasındaki en iyi bitiricileri, oyunun uzun süredir dışarıda bıraktığı oyuncuları hedef alan bir kanalı, Tur üyeliğine yönlendiriyor. Bu ayrıntı her şeyi anlatıyor. James, zaten tee time’ı olan insanlar için bir gösteri düzenlemiyor. Tüm mekanizmayı, kendi deyimiyle, kapıların varlığından bile haberi olmayan çocuklara yöneltiyor.

“Golf benim için bir tutku haline geldi ve oyunun kapılar açabildiğini, ilişkiler kurabildiğini ve birçok çocuğun varlığından bile haberdar olmadığı fırsatlar yaratabildiğini ilk elden gördüm,” dedi James, ortaklığı I Promise öğrencilerine ve adını arkasına koymaktan hiç vazgeçmediği şehre bağlayarak.

Tur, aritmetik açık olduğu için istekli bir ortak. CEO’su Brian Rolapp, anlaşmayı erişim dilinde çerçeveledi — golfün “fırsat yaratabileceği, hayatları değiştirebileceği ve toplulukları bir araya getirebileceği” bir şey olarak. Söylemesi gerekmeyen şey, James’in sporun yıllardır peşinden koştuğu ve çoğunlukla ulaşamadığı tek kitleyi teslim etmesiydi: genç, kentsel ve büyük ölçüde golfün onlar için hiç tasarlanmadığına ikna olmuş kitle.

Ayrıntılar, Firestone’ın bir zamanlar sahip olduklarının yanında neredeyse mütevazı. LeBron James Aile Vakfı Invitational’ın 6-7 Temmuz 2027’de, yine South Course’ta, etrafında mentorluk günleri olan iki günlük bir profesyonel, amatör ve Pro-Bound Five sınıfı sahası olması planlanıyor. Bu, uzun bir hafızaya sahip bir zemin. 2000 yılında Tiger Woods’un on bir vuruş farkla kazandığı ve sahayı kişisel bir sahneye dönüştürdüğü yer burasıydı; 2018’de Tur’un Firestone’daki son Dünya Golf Şampiyonası’nı oynadığı ve etkinliği Memphis’e gönderip bir daha geri bakmadığı yer burasıydı.

Ve sembolün amacı da bu. 2027 yazında, Akron’daki bir charter okulundan bir grup çocuk, dünyanın en iyilerinin bir zamanlar artık ihtiyaç duymadıklarına karar verdikleri aynı çimlerin üzerinde, iplerin içinde duracak — oraya, kasabadan onu geride bırakmayı asla öğrenemeyen tek adam tarafından, yine getirildiler.

Etiketler: LeBron James, PGA Tour, Akron, Firestone Country Club, golf