Jonny Clayton: Luke Littler’ın kusursuz yılını bitiren eski sıvacı

Jonny Clayton

Photo: Sandro Halank, Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	4 Ekim 1974 Llanelli, Carmarthenshire, Wales
Meslek	Dart oyuncusu
Ödüller	Masters · Premier League Darts · World Grand Prix · World Series of Darts Finals · PDC World Cup of Darts (ortak) · Swiss Darts Trophy · New Zealand Darts Masters

Luke Littler, Amsterdam’da düzenlenen World Series of Darts Finals’ın çeyrek finalinde Jonny Clayton’la karşılaştığında sezonun ilk altı büyük turnuvasını kazanmıştı. Skor 3-3’e geldikten sonra Clayton, kalan sekiz leg’in yedisini alarak kusursuz sezon hayalini sona erdirdi. ITV’ye konuşan Clayton, “Luke en iyi oyununu sergileyemedi,” dedi. “Bana tekrar tekrar fırsat verdi. Hepimizin tanıdığı Littler böyle oynamaz. Ama Jonny Clayton da dart oynayabiliyor!”

Son cümlesi, Clayton’ın kariyerini özetlemeye yeter. Galler dart camiasında bile, Gerwyn Price’ın gürültüyü üzerine çektiği düşünülürse, Clayton bir odadaki en gösterişli isim olmayı pek başaramadı. “The Ferret” lakaplı Clayton, profesyonel turda kazanmaya başladıktan uzun süre sonra bile Carmarthenshire İlçe Meclisi için sıvacılık yapan Pontyberemli bir isimdi. Dört büyük şampiyonluk kazandığı en iyi sezonu giderek geçmişte kalırken, kariyerinin son dönemindeki büyük maçlar da çoğu kez telin birkaç milimetre yanlış tarafına düşen bir dartla sona eriyor.

Clayton, 4 Ekim 1974’te Llanelli’de doğdu ve Gwendraeth Vadisi’ndeki Pontyberem’de büyüdü. Önce ragbi vardı. Pontyberem RFC’de oyun kurucu olarak oynadı ve kulübe kaptanlık yaptı; kulüp, o günden bu yana bir salonuna onun adını verdi. Liverpool’u destekliyor ve Hillsborough faciasında hayatını kaybedenleri anmak için formasının yaka kısmının altına 97 numarasını işliyor. Dart yıllarca ikinci planda kaldı. Clayton, 40 yaşındayken, 2015’teki Q-School’un son gününde Professional Darts Corporation tur kartını kazanabildi.

Geç başlaması onu uzun süre yavaşlatmadı. 2017’de Players Championship 22’de ilk sıralama turnuvası şampiyonluğunu kazandı ve Players Championship Finals’ta finale yükseldi. Finalde Michael van Gerwen’e yenilmeden önce Price’ı, Stephen Bunting’i ve seribaşıların en üstündeki Rob Cross’u mağlup etti. Ertesi yıl Austrian Darts Open finalinde Price’ı 8-5 yenerek PDC European Tour’da şampiyon olan ilk Galli oldu. İkili, 2020’de World Cup of Darts’ı birlikte kazanırken finalde Cross ve Michael Smith’ten oluşan İngiltere ekibini set vermeden 3-0’la geçti.

Ardından 2021 geldi. Clayton, turnuvanın daha önceki bir aşamasında James Wade karşısında 11 denemede 10 kez bitiriş yapmasının ardından finalde Mervyn King’i 11-8 yenerek Masters’ı kazandı. PDC, bu bitiriş oranının dünya rekoru olabileceğini söyledi. Bu zafer ona Premier League’de ilk kez oynama hakkı kazandırdı. Clayton üçüncü gecede dokuz dartta bitiriş yaptı, play-off’lara dördüncü sıradan güçlükle girdi ve ardından Van Gerwen’i 10-8, José de Sousa’yı 11-5 yendi. Ondan önce hiçbir Galli Premier League’i kazanmamış, turnuvayı dördüncü sıradan bitiren hiç kimse şampiyon olmamıştı. Sonbaharda World Grand Prix finalinde Price’ı 5-1, World Series of Darts Finals’ta ise Dimitri Van den Bergh’i 11-6 mağlup etti. Böylece tek bir yılda televizyondan yayımlanan dört turnuvayı kazanmış oldu; sıvacılığı bırakmasıysa ancak ertesi yılı buldu.

O sezonun yarattığı sorun, sonraki her sezonun onunla kıyaslanması ve hiçbirinin aynı düzeye ulaşamaması. Bir sonraki büyük turnuva finalinde, 2023 World Matchplay’de Nathan Aspinall’a 18-6 yenildi. 2025 World Masters’ta Luke Humphries karşısında 5-2 geriden gelip skoru eşitledi ancak karar leg’inde 6-5 kaybetti. O zamandan bu yana en iyi sezonunu geçirdiği 2026’da da tablo değişmedi. Premier League yarı finalinde Humphries’a 10-9 yenilirken maç dartını kaçırdı; ekim ayında World Grand Prix çeyrek finalinde Price karşısında üç maç dartı daha değerlendiremeyince 3-2 mağlup oldu. Aynı sıralarda, dünyanın ilk 16’sındaki oyuncuların her turnuvaya otomatik katılmaya hak kazanması gerektiğini savundu ve mevcut sistemi Premier League kulüplerinin bulunmadığı bir FA Cup’a benzetti. Pek çok taraftar, elit oyuncuların birçok büyük turnuvada daha geç mücadeleye katıldığını ve bunun karşılığında daha yüksek para ödülleri aldığını hatırlattı. Basel’de European Tour’u kazanmasaydı Grand Slam’e kendisi de katılamayabilirdi. Hâlâ gündüz işi varken bir sezonda dört büyük turnuva kazanmış birinin ağzından çıkan bu savunma kulağa tuhaf geliyordu.

Performansındaki düşüşün bazı nedenleri dartla ilgili değildi. Babası John, Temmuz 2023’te hayatını kaybetti ve Clayton sporu bırakmanın eşiğine geldi. Aralık 2024’te düzenlenen basın toplantısında, “Bitti, size yalan söylemeyeceğim,” dedi. “Babamı kaybettiğimde çok canım yandı. O, oynamaya devam etmem için bana ilham veriyordu.” Clayton ayrıca gut hastalığıyla mücadele ediyor ve ayak bileklerindeki ataklara rağmen oynamayı sürdürüyor. Mart 2026’da Nottingham’da düzenlenen bir Premier League gecesinde maçlar arasında belirgin biçimde aksamasına rağmen gecenin şampiyonu oldu; finalde Humphries’ı 6-1 yendi. “Her gün ilaç alıyorum,” dedi. “Bu geceleri kaçırmak istemiyorum.” Ellen’la evli olan Clayton’ın iki çocuğu var.

Toparlanma 2025’te başladı. World Masters’ta Martin Schindler karşısında 112,77 ortalama yakaladı, UK Open’da yarı finale yükseldi; bu sonuç onu dünya sıralamasında beşinciliğe taşıdı. Ardından finalde Niko Springer’ı 8-6 yenerek Dutch Darts Championship’i kazandı. Ekim ayında da beşinci sıradaydı. 2026 World Championship’te çeyrek finale yükselerek en iyi derecesini tekrarladı ancak Ryan Searle’a 5-2 yenildi. Premier League’e dönüşünde dört gecenin şampiyonu oldu ve puan tablosunu ikinci sırada tamamladı. Auckland’da New Zealand Darts Masters’ı kazanmak için Price’ı 8-4 yendi; 20 Eylül’de Amsterdam’da Littler’ı 10-4 mağlup etti ve 11 Ekim’de Basel’de Swiss Darts Trophy’yi kazandı. Yarı finalde 105 ortalamayla Gian van Veen’i, finaldeyse Humphries’ı 8-4 yendi. Bu, European Tour’daki dördüncü şampiyonluğuydu. İki hafta sonra Dortmund’daki European Championship’te Springer ve Josh Rock’ı geçti, ancak çeyrek finalde Schindler’e 10-1 yenildi.

Bu ay gelmiş geçmiş en iyi oyuncuları sıralaması istendiğinde Phil Taylor ve Van Gerwen’in adını verdi, Wade’in ikincilik iddiasını geçiştirdi ve Littler’ın “gözleri bağlıyken bile aynı derecede iyi oynayabileceğini” söyledi. Birkaç hafta önce Littler’ı yenmiş bir isimden gelen bu sözler oldukça cömertti. Clayton’ın sıradaki durağı, 14-22 Kasım tarihleri arasında Wolverhampton’da düzenlenecek Grand Slam of Darts; World Championship ise 11 Aralık’ta başlayacak. Şimdiye dek orada çeyrek finalin ötesine geçemedi. Bu kez ilk beş arasındaki sıralaması ve yakın geçmişinde Littler’a karşı aldığı galibiyetle turnuvaya katılıyor.

Etiketler: spor, athletes, Luke Littler, darts, Jonny Clayton, darts players, Gerwyn Price, Premier League Darts, World Series of Darts Finals