Sean Payton, 18 sezon sonra oyun çağrılarını bırakan Denver Broncos başantrenörü

Sean Payton

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	29 Aralık 1963 San Mateo
Meslek	Amerikan futbolu antrenörü
Kupalar	Süper Kupa
Bireysel ödüller	AP tarafından Yılın NFL Antrenörü · Süper Kupa XLIV Şampiyonu (Baş antrenör)

Sean Payton adını, kararları başkasına bırakmayı reddettiği anlarla duyurdu. Super Bowl XLIV’ün ikinci yarısını başlatan kısa başlama vuruşu onun kararıydı. NFL başantrenörü olarak geçirdiği on sekiz sezon boyunca takımlarının hücumda yaptığı her oyunu da o belirledi. Ancak Denver Broncos’la dördüncü yılına girerken ve Super Bowl’a bir maç kala sona eren bir sezonu geride bırakmışken, oyun çağrı kâğıdını normal sezon maçında hiç oyun çağırmamış eski yedek oyun kurucu Davis Webb’e verdi.

Bugün kariyerinin önüne koyduğu soru şu: İki takımı kendi sesinin etrafında yeniden inşa eden bir koç, Denver’ın hazır olduğuna inandığı şampiyonluğu biraz daha az konuşarak kazanabilir mi? Değişikliği açıklarken, “İlerlemenin önünde duran kişi olmak istemiyorum,” dedi. Broncos da birkaç ay sonra ona beş yıllık sözleşme uzatması verecek kadar bu sözüne inandı.

Bu kenar çizgiye uzanan yol, epeyce reddedilmeyle doluydu. Payton, Kaliforniya’nın San Mateo kentinde 29 Aralık 1963’te doğdu ve ağırlıklı olarak Illinois eyaletinin Naperville kentinde büyüdü. Eastern Illinois University’de, kampüste “Eastern Airlines” diye bilinen ve pas ağırlıklı hücum anlayışını benimseyen Al Molde’nin takımında oyun kurucu olarak oynadı; 1986’da Panthers’ı 11–2’lik dereceye taşıdı. NFL’de hiçbir takım onu seçmedi. Arena Football League’de forma giydi; 1987’deki oyuncu grevi sırasında yedek oyuncu olarak Chicago Bears’a katıldı. “Spare Bears” diye anılan oyunculardan biri olarak üç maçta 23 pasın 8’ini tamamladı. Tek pas araya girmesi New Orleans Saints’e karşı geldi. Ardından İngiltere’de Leicester Panthers’ın oyun kuruculuğunu yaptığı bir sezon geçirdi ve geleceğinin kulaklığın öteki tarafında olduğuna karar verdi.

Antrenörlük çıraklığı uzun ve farklı duraklarla doluydu: San Diego State, Indiana State, Miami of Ohio, Illinois ve ardından oyun kurucular koçu olarak Philadelphia Eagles. New York Giants’ta hücum koordinatörlüğüne yükseldi ve Super Bowl XXXV’e çıktı; ancak oradaki son sezonunda başantrenör Jim Fassel oyun çağırma görevini elinden aldı. Bugün akılda tutulmaya değer bir ayrıntı bu. Ardından Bill Parcells yönetiminde Dallas’ta üç yıl yardımcı başantrenör olarak çalıştı. Payton’ın, Cowboys’u Tony Romo adlı draft edilmemiş bir oyun kurucuyu kadrosuna almaya ikna ettiği söylenir.

Hurricane Katrina’nın Saints’i stadyumundan çıkmaya zorlayıp takımı 3–13’lük dereceye mahkûm etmesinden bir yıl sonra, 2006’da New Orleans onu işe aldı. Serbest oyuncu statüsündeki oyun kurucu Drew Brees’le birlikte çalışmaya başladı ve ikilinin ilk sezonunda Saints, kulüp tarihinde ilk kez NFC Şampiyonluk Maçı’na yükseldi. Payton, AP Yılın Koçu seçildi.

Üç sezon sonra Saints, Super Bowl XLIV’te Peyton Manning’in Indianapolis Colts’unu 31–17 yendi. Maçın seyrini, Payton’ın ikinci yarının başında verdiği sürpriz kısa başlama vuruşu değiştirdi; karşılaşma Tracy Porter’ın touchdown’la sonuçlanan pas araya girmesiyle noktalandı. Bu, kulübün ilk şampiyonluğuydu. Ellis Henican’la birlikte kaleme aldığı anı kitabı Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Life, The New York Times’ın kurgu dışı kitaplar listesine sekizinci sıradan girdi. New Orleans’ta geçirdiği on altı yılda 161 maç kazandı; bu, Saints tarihindeki herhangi bir koçun ulaştığı en yüksek sayıydı. Brees’in emekliliğinden bir yıl sonra da görevinden ayrıldı.

Bu dönemin kusursuz görünen anlatısı genellikle bir yılı atlar. NFL, oyunculara rakiplerini sakatlamaları karşılığında para ödenen Saints’in teşvik primi programı nedeniyle Payton’ı 2012’de tüm sezon boyunca cezalandırdı. Böylece modern lig tarihinde herhangi bir nedenle ceza alan ilk başantrenör oldu. Komiser Roger Goodell’ın kararında, Payton’ın ekibini denetleme sorumluluğu ve Aaron Rodgers’a yönelik bir sakatlama primiyle ilgili e-posta etkiliydi. Payton önce e-postayı okumadığını söyledi, daha sonra ise okuduğunu kabul etti. Cezalı olduğu dönemi Teksas’ta, oğlu Connor’ın altıncı sınıf takımında hücum koordinatörlüğü yaparak geçirdi. Netflix daha sonra bu sürgünü, Payton’ı Kevin James’in canlandırdığı Home Team filmine taşıdı; film yaşananları bir aile komedisi olarak anlatıyor. Bu anlatım ona karşı oldukça hoşgörülü ve popüler hafızada ödül primiyle ilgili belgelerden daha uzun ömürlü oldu.

Denver, işin daha sert yanını da gördü. Broncos, Payton’ı takımın başına getirmek için New Orleans’a birinci ve ikinci tur draft hakkı verdi. İlk sezonunda Payton, 8–9’luk sezonun son iki maçında Russell Wilson’ı yedek bıraktı; kulüp bu hamleyi “mali esnekliği korumak” olarak açıkladı. Sonrasında yaşananlar ödenen bedeli haklı çıkardı. Çaylak oyun kurucu Bo Nix’le Denver, 2015’ten bu yana ilk kez 2024’te play-off’lara kaldı. Payton da NFL’deki 32 takımın tamamını yenmeyi başaran yalnızca sekizinci başantrenör oldu. Geçen sezon Broncos 14–3’lük derece elde etti, üst üste on bir maç kazandı, AFC West’i ve konferansın en iyi derecesine sahip takım unvanını aldı; Divisional Round’da Buffalo Bills’i mağlup etti. Nix, galibiyetin son saniyelerinde sezonu kapatan bir ayak bileği sakatlığı yaşadı. Oyun kurucu Jarrett Stidham’la sahaya çıkan Denver, AFC Şampiyonluk Maçı’nda New England Patriots’a 10–7 yenildi.

Payton’ın şubat ayında oyun çağrı kâğıdını devretmesi işte böyle bir döneme denk geldi. Yedek oyun kurucu olarak kısa bir kariyerin ardından 2023’ten beri takımın oyun kurucular koçu olan Webb artık oyunları seçiyor. Payton onun yetenekli olduğunu ve daha hızlı karar verdiğini söyledi; değişikliğin takıma yarar sağlayacağına inanmasaydı bunu yapmayacağını da ekledi. Haziranda kulübün sahibi Greg Penner, Payton’la yeni bir beş yıllık sözleşme imzaladı ve onun “etkileyici bir dönüşüm” gerçekleştirdiğini söyledi.

İlk sonuçlar karışık. Denver, 2026 sezonuna Kansas City deplasmanında aldığı yenilgiyle başladı; ardından Jacksonville Jaguars’ı 20–13, devre arasına 16–0 geride girdiği Los Angeles Rams maçını ise 30–26 yenmek için dördüncü çeyrekte geri dönüşlere ihtiyaç duydu. Rams karşılaşması, safety Talanoa Hufanga’nın Matthew Stafford’ın pasını gol çizgisinde araya girmesiyle sona erdi. Payton yavaş başlangıçları “6 milyon dolarlık soru” olarak nitelendirdi. Geçmişi ise sabırlı olmayı gerektiriyor: Ekim ayında oynadığı en az 50 maç bulunan koçlar arasında .761’lik galibiyet oranıyla NFL tarihinin en iyisine sahip.

Payton’ın saha dışındaki yaşamında, Indiana State’te koçluk yaparken tanıştığı Beth Shuey’le evliliğinden Meghan ve Connor adında iki çocuğu var; çift 2012’de boşanma davası açtı. 2021’de Cabo San Lucas’ta Skylene Montgomery’yle evlendi. Bir yıl önce NFL’de COVID-19 testi pozitif çıkan ilk kişi olmuştu.

Etkisi şimdiden başka takımların kenar çizgilerine uzanıyor. Detroit’te Dan Campbell, New York Jets’te Aaron Glenn ve Buffalo’da Joe Brady, onun yanında çalıştı. Sıradaki sınavıysa daha yakında: 4 Ekim Pazar günü Santa Clara’ya giderek San Francisco 49ers’la karşılaşacak. Oyun çağrı kâğıdı Webb’in elinde olacak; Payton ise kendisinden ne kadarını bu işin dışında tutacağına karar verecek.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Bo Nix, Denver Broncos, Sean Payton, New Orleans Saints