Kevin James, eleştirmenlerin yıllarca görmezden geldiği ama seyircilerin hiç bırakmadığı komedyen

Kevin James

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	26 Nisan 1965 Mineola, New York, USA
Meslek	Komedyen ve oyuncu
Tanınan işler	Otel Transilvanya, 50 İlk Öpücük, Otel Transilvanya 2
Ödüller	Emmy (adaylık)

Kevin James’in rakamları hiçbir zaman mantıklı gelmedi. Eleştirmenler filmlerini toplama inceleme sitelerinde yüzde yirmi, yirmi beş, otuzla değerlendirdi; seyirciler yine de gitti. The King of Queens, Paul Blart: Mall Cop, Hotel Transylvania serisiyle küresel gişede 3.85 milyar doları aşan bir komedi imparatorluğu kurdu — üstelik bu tür bir başarıyı normalde açıklayan eleştirel altyapı olmaksızın. Hiçbir Akademi takdiri, prestijli iş birliği, kültür sayfalarının iyi zevk olarak kabul ettiği şeylere geçiş yoktu. Sadece filmden filme, yıldan yıla güvenilir bir şekilde gelen bir seyirci kitlesi vardı.

James, Long Island’ın Kuzey Kıyısı’ndaki Stony Brook’ta, bir sigorta acentesinin oğlu olarak büyüdü. O zamanlar Kevin George Knipfing Jr.’dı; spora ciddi bir gençti, SUNY Cortland’ta futbol oynadı ve ağır sıklet güreşti, ta ki bir sırt sakatlığı enerjisini yıllardır gayriresmî olarak yaptığı şeye yönlendirene kadar: insanları güldürmek. Üniversiteyi bıraktı ve Smithtown’daki East Side Comedy Club’da çalışmaya başladı, ardından diğer Long Island mekânlarına yayıldı. 1980’lerin sonlarında, Ray Romano ile tanıştığı yer orasıydı — ikisi de aynı banliyö, işçi sınıfı, spora takıntılı malzemeyle stand-up kariyeri inşa ediyordu ve o on yılın banka yapılabilir komedi yeteneklerini üreten SNL ya da UCB makinesine tek bir bağlantıları yoktu.

Televizyondaki çıkış CBS aracılığıyla geldi. 1998’de prömiyer yapan The King of Queens, James’e Doug Heffernan karakterini verdi — bodrumunda kalıcı olarak yerleşmiş bir kayınpederle ev hayatını idare eden Queens’li bir UPS sürücüsü — ve bu karakter, fiziksel komedisi ile tanınabilir banliyö mahcubiyeti içgüdüsü için neredeyse kusursuz bir taşıyıcı araç olduğunu kanıtladı. Dizi dokuz sezon, 207 bölüm sürdü ve James’e 2006’da Komedi Dizisinde En İyi Erkek Oyuncu dalında bir Emmy adaylığı kazandırdı; ödüle dönüşmeyen bu adaylık, seyircilerin zaten kafasında kararlaştırdığı şey için resmî bir argüman oluşturdu.

Kardeşi Gary Valentine, dizi boyunca yinelenen bir rolde göründü ve James’in yaratıcı kalıbında kalıcı bir şeyi işaret etti: sadık çevreler kurar ve onlarla on yıllar boyunca çalışır. Film kariyeri başladığında — önce 2005’te Will Smith’in Hitch filminde sahne hırsızı yardımcı oyuncu olarak, ardından 2009’da Paul Blart: Mall Cop‘un ortak yazarı ve yıldızı olarak — bu iş birlikçileri onu takip etti. Paul Blart bir numaradan açıldı ve 26 milyon dolarlık bütçeyle dünya çapında 183.3 milyon dolar kazandı. Eleştirmenler buna tek kullanımlık dedi. Aynı kelimeyi Zookeeper (2011), Here Comes the Boom (2012, James’in ayrıca yazıp yapımcılığını üstlendiği) ve toplam 1.3 milyar doların üzerinde hasılat elde eden Hotel Transylvania serisinin ilk üç filmi (Frankenstein karakterini seslendirdiği) için de kullandılar.

Eleştirel reddediş tamamen yanlış değildi. Bu filmlerden bazıları ince. Paul Blart: Mall Cop 2, yüzde beşlik bir eleştirmen onay puanına sahip ve kabaca bunu hak ediyor. Ancak reddedişin altında yatan önerme — James’in montaj hattı verimliliğiyle sadece en düşük ortak paydayı sömürdüğü — rakamların sessizce tartıştığı bir şeyi gözden kaçırdı. Karakterleri spesifiktir. Doug Heffernan genel bir herhangi bir adam değildir; tanınabilir bir Long Island tipidir, evcil ve kendini kandıran ve sadakat kapasitesinde zaman zaman şaşırtıcıdır. Here Comes the Boom‘a güç veren MMA takıntısı bir pazarlama açısı değildi: James, erken Pancrase döneminden beri gerçek bir dövüş sporu meraklısıdır ve Joe Rogan ile arkadaşlığı, ikisinin de ulusal üne ayrı ayrı gelmesinden öncesine dayanır. Filmleri tembel ürün olarak reddeden eleştirmenler, genellikle neyin icat edildiğini ve neyin edilmediğini fark edecek kadar dikkatli izlememişti.

CBS’de 2016’da Kevin Can Wait ile ağa dönüş daha dağınıktı. Dizi, iptal edilmeden önce iki sezon sürdü ve ikinci sezonun ortasında Erinn Hayes’in karakterini çıkarıp yerine James’in eski King of Queens oyuncu arkadaşı Leah Remini’yi koyma kararı, ilk sezon bölümlerinin hiç sahip olmadığı bir kapsama alanı yarattı. Bir Netflix stand-up özel programı, Never Don’t Give Up, Nisan 2018’de geldi — on yedi yıl sonraki ilk özel programı; Amazon Prime Video, Ocak 2024’te Irregardless ile takip etti. Hiçbiri eleştirel statüsünü sıfırlamadı, ancak ikisi de 1980’lerin sonunda Long Island’da bilemiş olduğu komedi zamanlamasının hiçbir yere gitmediğini doğruladı.

2026 filmi, kimsenin tahmin etmediği bir şekilde denklemi değiştirdi. Angel Studios tarafından o yılın Şubat ayında yayınlanan Solo Mio, yapımı dört milyon dolara mal oldu ve dünya çapında 26.4 milyon dolar hasılat elde etti — bu bütçe seviyesindeki bir komedi filmi için önemli bir yapısal başarıyı temsil eden rakamlar. Yerleşik fikir birliği için daha kafa karıştırıcı olan ise, James’in canlı aksiyon film kariyerindeki en yüksek puan olan ve kayda değer bir farkla elde edilen %82’lik eleştirmen onay puanıydı. Operatik tenor Andrea Bocelli’nin ilk uzun metrajlı film çıkışını yaptığı film, eleştirmenlere seyircinin on yıllardır üzerinde hareket ettiği bir şeyi fark etme izni verdi: James, gerçek zamanlamaya sahip yetenekli bir fiziksel komedyendir ve bir senaryo ondan sevimli beceriksizin ötesinde bir şey istediğinde, bunu teslim edebilir.

2004’te Steffiana de la Cruz ile evlendi; dört çocukları var. Hâlâ dindar bir Katolik ve ömür boyu New York Mets hayranı. Village Roadshow’da kardeşi Gary Valentine — otuz yıl önce Queens bodrumunda olan ve hâlâ çerçevede duran aynı kardeş — ile ortak yapımcılığını üstlendiği bir John Daly sınırlı dizisi geliştirme aşamasında. Eleştirel düzen bu aşamada Kevin James hakkında neye karar verirse versin, seyirci çok önce kararını verdi ve 2026 gişe matematiği, bu seferlik, onların tarafında oldu.