Braxton Berrios: Giants’ın hem dönüş uzmanı hem acil durum oyun kurucusu

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	6 Ekim 1995 Raleigh
Meslek	Amerikan futbolu wide receiver ve dönüş uzmanı
Kupalar	Süper Kupa
Bireysel ödüller	AFC Özel Takım Haftanın Oyuncusu · İlk takım All-Pro, pas geri getiren · Super Bowl LIII Şampiyonu

NFL’de her takım kadrosunda, değeri saha pozisyonu kazandırması ve güvence sağlamasıyla ölçülen bir oyuncu bulunur. New York Giants için bu sonbahardaki isim Braxton Berrios: başlama vuruşlarını karşılayan oyuncu, üç maçta bir düzine rota koşup tek bir pas hedefi bile olmayan wide receiver ve Jaxson Dart’ın Los Angeles’ta bir pazartesi gecesi oynanan maçın yedinci hücumunda sakatlanmasının ardından acil durum üçüncü oyun kurucusu. “Herkes hep ‘Bir hamle uzaktasın, bir hamle uzaktasın’ der; ben de gerçekten bir hamle uzaktaydım,” diye konuştu NorthJersey.com’dan Art Stapleton’a.

Bu söz bir şaka gibi duyuluyor ama kariyerinin tamamını da anlatıyor. Berrios altıncı turda seçildi, ilk maçına çıkmadan sakatlık listesine alındı, gözden çıkarıldı, başka bir takım tarafından kadroya katıldı, All-Pro ilk takımına seçildi, iyi bir sözleşme imzaladı, serbest bırakıldı, ön çapraz bağ yırtığından sonra yeniden ayağa kalktı ve bir antrenman kampının sonunda bir kez daha takımdan kesildi. Onu tekrar tekrar sahalara döndüren şey, antrenörlerin yapabileceği bir iş daha bulması; oyun kuruculuk da listesindeki en eski görev.

6 Ekim 1995’te doğduğu Raleigh, North Carolina’da büyüyen Berrios, Leesville Road High School’da hem oyun kurucu hem de receiver olarak görev yapan bir oyuncuydu. Ağabeyinin sakatlanması üzerine ikinci sınıftayken oyun kurucu pozisyonunu devraldı, son sınıfta yeniden bu göreve geçti ve lise kariyerini hücumda toplam 5.666 yard ve 82 touchdown ile tamamladı. Okul, 8 numaralı formasını emekliye ayırdı. O yıllara ilişkin kendi değerlendirmesi ise romantik değil: “Oyun kuruculuk yapan bir sporcudan çok, oyun kurucu oynayan bir atlettiğim kesin.” Baba tarafından dedesi aracılığıyla Porto Riko kökenlidir.

Dört yıldızlı bir aday olarak Ohio State, Clemson ve Oregon’dan gelen teklifleri geri çevirip Miami Hurricanes’ı seçti ve ilk yılında forma giydi. Coral Gables’ta geçirdiği dört sezonda 100 pas yakalayıp 1.175 yard ve 14 touchdown üretti; ayrıca 47 punt dönüşü yaptı ve bunlardan birini touchdown’a çevirdi. En iyi sezonu son yılıydı: 55 yakalama, 679 yard ve dokuz touchdown. Bu touchdown’ların ikisini Tallahassee’de, Miami’ye 2009’dan bu yana Florida State karşısındaki ilk galibiyetini getiren maçta kaydetti.

New England Patriots, 2018 draftının 210. sırasından Berrios’u seçti ve sezon başlamadan sakatlık listesine aldı. Takımda bir dakika bile oynamadı ama Patriots Super Bowl LIII’i kazandığında şampiyonluk yüzüğü aldı; bir yıl sonra ise sezon öncesi son kadro kesintilerinde serbest bırakıldı. New York Jets onu iki gün sonra kadrosuna kattı. Profesyonel kariyerindeki ilk touchdown’ı Sam Darnold’dan gelen 30 yardlık pasla yaptı; ikincisinde ise Cleveland Browns’a karşı oynanan maçta Jamison Crowder’dan 43 yardlık, şaşırtmalı bir oyunla pas aldı. Crowder da bir receiver’dı.

Adını duyurduğu Jets sezonu 2021’di. Jacksonville Jaguars karşısında ikinci çeyrekte başlama vuruşunu 102 yard taşıyıp touchdown yaptı; Jets’e maç boyunca koruyacağı üstünlüğü getiren bu dönüş, ona AFC Özel Takımlar Haftanın Oyuncusu ödülünü kazandırdı. Bir hafta sonra aynı maçta hem touchdown pası yakaladı hem de koşuyla touchdown yaptı; bunu başaran ilk Jets receiver’ı oldu. Sezonu 431 yardlık 46 yakalamayla tamamladı, başlama vuruşu dönüşlerinde maç başına 30,4 yard ortalamayla ligin lideri oldu, punt dönüşlerinde 13,4 yard ortalama yakaladı ve dönüş uzmanı olarak All-Pro ilk takımına seçildi.

Ardından imzaladığı sözleşmeyle hikâye biraz daha karmaşık bir hâl aldı. Jets, Mart 2022’de Berrios’la iki yıllığına 12 milyon dolarlık yeni bir sözleşme imzaladı; bu bedel, özel takımlardaki olağanüstü bir sezonu asgari seviye kabul ediyordu. Oysa bu performans, ulaşabileceği en yüksek noktaydı. 2022’de pas yakalayarak 145 yard kazandı ama touchdown yapamadı; punt’ı fair catch ile karşılama ya da yere bırakıp yuvarlanmasına izin verme konusundaki tercihleri, Jets hücumlarının çok sık kendi sahalarının derinliklerinden başlamasına yol açtı. Sezonun en çok tekrar gösterilen anı, oyun kurucu Zach Wilson’a attığı iki yardlık touchdown pasıydı. New York, sözleşmesinin bitimine bir yıl kala Mart 2023’te onu serbest bırakarak maaş bütçesinde yaklaşık 5 milyon dolarlık yer açtı. Aynı dönemde, 2023’ten çiftin Aralık 2025’te ayrıldıklarını duyurmasına kadar sosyal medya kişiliği Alix Earle ile yaşadığı ilişki, adını punt dönüşü izlememiş bir kitleye de duyurdu; bir süre boyunca pek çok kişinin tanıdığı Berrios, bu yönüyle öne çıktı.

New York Jets’in yollarını ayırmasından bir hafta sonra Miami Dolphins’le anlaştı. 2023’te 16 maçta oynadı, 238 yard ve bir touchdown’lık 27 pas yakaladı ve 2024 sezonu için yeniden sözleşme imzaladı. Ancak Indianapolis Colts’a karşı oynanan yedinci hafta maçında ön çapraz bağını yırttı ve sezonu altı maçta noktaladı. Houston Texans, 2025 için ona bir yıllık sözleşme verdi; hamstring sakatlığı Los Angeles Rams karşısındaki sezon açılışında oynamasına engel oldu ve yeniden serbest oyuncu olmadan önce dört maçta forma giydi. O sırada kariyer toplamı 140 yakalama, 1.360 pas yardı, 100 punt dönüşü ve 91 başlama vuruşu dönüşüne ulaşmıştı.

Giants, bir deneme antrenmanının ardından 1 Haziran 2026’da Berrios’u kadrosuna kattı; 30 Ağustos’taki kadro kesintilerinde serbest bıraktı ve hemen antrenman kadrosuna geri aldı. Sezonun ilk üç maçının tamamında aktif kadroya yükseltildi; kuralların izin verdiği en yüksek sayıya ulaştı. John Harbaugh yönetimindeki takım 2-1’lik derece elde ederken beş başlama vuruşu dönüşünde 138 yard kazandırdı. Dart’ın diz sakatlığı Jameis Winston’ı ilk 11’e taşıyınca teknik ekip Berrios’a, Winston’ın ardından sıranın kendisinde olduğunu söyledi. Harbaugh, sezon öncesinde bu olasılık hakkında yalnızca “kısaca konuştuklarını” kabul etti. Kadroya yükseltilme hakkı dolan Berrios’u Giants, 29 Eylül’de diğer dönüş uzmanı Charlie Jones’la birlikte 53 kişilik ana kadroya aldı ve Odell Beckham Jr. ile yollarını ayırdı.

Kadroda tam zamanlı yer aldığı ilk maç, 4 Ekim’de MetLife Stadium’da Arizona Cardinals’a karşı oynanacak; bu tarih 31. yaş gününden iki gün öncesine denk geliyor. Görev tanımı, kariyerinin büyük bölümünde olduğu gibi: Başlama vuruşunu karşıla, topu elinde tut ve kadro derinliği senden başka ne isterse yapmaya hazır ol.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, New York Giants, Jaxson Dart, Braxton Berrios, Miami Hurricanes, New York Jets