Odell Beckham Jr., üç parmakla yaptığı tutuşun peşinden hâlâ koşan geniş alıcı

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	5 Kasım 1992 Baton Rouge
Meslek	Amerikan futbolu geniş alıcısı
Bireysel ödüller	Super Bowl LVI Şampiyonu · NFL Offensive Rookie of the Year · 3× Pro Bowl · 2× Second-team All-Pro · Paul Hornung Ödülü

Odell Beckham Jr., yetişkin hayatının büyük bölümünü tek bir pazar gecesindeki oyuncu olarak anılmakla geçirdi. Dallaslı bir cornerback üzerine abanmışken, bitiş bölgesinin köşesine doğru geriye düşüyor; sağ elini uzatıp topu üç parmağıyla yakalıyordu. Tekrar görüntüleri, ligin büyük bölümü adını doğru telaffuz etmeyi öğrenmeden onu ünlü yaptı ve hiçbir kariyerin ikinci kez aşamayacağı bir ölçüt koydu. Bugün onu okumaya değer kılan, o yakalayış değil, sonrasında gösterdiği inat. Bir zamanlar çaylak rekorlarını haftadan haftaya altüst eden receiver, kendisini draft eden takıma, o günlerde giydiği formayla geri döndü; maç başına birkaç oyunluk süre için mücadele ediyor ve hâlâ topun kendisine gelmesini bekliyor.

Atletik mirası en başından belliydi. Beckham, Louisiana eyaletinin Baton Rouge kentinde, LSU’da spor yapan iki ebeveynin oğlu olarak dünyaya geldi. Babası Odell Beckham Sr., Tigers takımında running back oynadı; lise yıllarında Texas’ın Marshall kentindeyken Buzz Bissinger’ın Friday Night Lights kitabında da yer almıştı. Annesi Heather Van Norman, LSU’nun 1993’te üç ulusal şampiyonluk kazanan bayrak takımlarında koştu ve daha sonra Nicholls State’te atletizm antrenörlüğü yaptı. Oğulları büyürken her sporu denedi. New Orleans’taki Isidore Newman School’da Amerikan futbolu, basketbol ve atletizm takımlarında oynadı; uzun atlamada 6,8 metreyi geçti, 200 metreyi 22,31 saniyede koştu. Son sınıfında ise 50 pas yakalayarak 1.010 yard ve 19 touchdown yaptı.

Yine de ilk aşkı Amerikan futbolu değildi; futboldı. Çocukluk kahramanı, soyadını paylaştığı ama onun dışında hiçbir ortak yanı olmayan David Beckham‘dı. Onu çocukken izleyen kulüp antrenörleri, genç millî takım seçmelerine katılmasını önerdi; o ise bunu reddetti. Futbola duyduğu sevgi hiç azalmadı. 2026 ilkbaharında, Giants’ın kendisini aramasından haftalar önce, Miami’de düzenlenen altışar kişilik salon futbolu turnuvası Baller League USA’de Showtime FC’nin antrenörlüğünü yapıyordu. Ronaldinho ve Usain Bolt da turnuvadaki diğer takım yöneticileri arasındaydı.

Ole Miss ve Nebraska yerine LSU’yu seçti; Baton Rouge’da geçirdiği üç sezonda kolej futbolunun en yönlü oyuncusu hâline geldi. 2013’teki üçüncü yılında, SEC’in en tehlikeli receiver ikililerinden birini oluşturduğu Jarvis Landry ile birlikte 57 pas yakalayarak 1.117 yard kazandı. Konferansta kickoff dönüşlerinde zirveye çıktı ve UAB karşısında auta giden bir field goal’ü 109 yard boyunca taşıyarak touchdown yaptı. Ülkenin en yönlü oyuncusuna verilen Paul Hornung Ödülü’nü kazandı, All-American birinci takımına seçildi ve son yılını oynamadan profesyonelliğe geçti. New York Giants onu 2014 draftında 12. sıradan, seçilen üçüncü receiver olarak kadrosuna kattı.

Bir hamstring sakatlığı, çaylak sezonunun ilk dört maçını kaçırmasına neden oldu. Beckham daha sonra o sezon hiçbir zaman tam sağlıklı oynamadığını da kabul etti. Ancak bu, sahadaki performansına pek yansımadı. Ekim ayında Atlanta karşısındaki ilk maçından itibaren 12 maçta 91 pas yakaladı, 1.305 yard kazandı ve 12 touchdown yaptı. NFL tarihinde 12 ya da daha az maçta 1.300 yardı aşan tek oyuncu olmayı sürdürüyor. Üst üste dokuz maçta en az 90 yard kazandı ve Michael Irvin’in rekorunu egale etti. Ardından, 23 Kasım 2014’te Cowboys’a karşı oynanan Sunday Night Football maçında o yakalayışı yaptı. Giants o gece 31-28 kaybetti. İki hafta geçmeden forması Pro Football Hall of Fame’de sergilenmeye başladı. NFL, o oyunu Yılın Anı seçti; Associated Press ise Beckham’ı Yılın Hücum Çaylağı ilan etti.

Şöhret, çok az çaylağın başa çıkabileceği bir hızla geldi. Taraftarlar onu Madden NFL 16 kapağına taşıdı; böylece oyunun tarihindeki en genç kapak sporcusu oldu. Super Bowl haftasında, canlı yayında Drew Brees’in attığı topları bir dakikada tek elle 33 kez yakaladı. Nike, 2017’de kendisiyle bir NFL oyuncusuna verildiği bildirilen en yüksek sponsorluk anlaşmasını imzaladı: beş yıl için 25 milyon dolar. HBO dizisi Ballers‘ta kendisini canlandırdı, Drake ve Nicki Minaj’ın müzik videolarında yer aldı. LeBron James ve Drake’le olan arkadaşlıkları da hakkında anlatılan hikâyelerin bir parçasına dönüştü.

Sahadaki rakamlar da artmaya devam etti. 2015’te 1.450 yard ve 13 touchdown yaptı; 2016’da ise 101 pas yakalayarak 1.367 yard kazandı. Bu, Giants’ın ilk döneminde play-off’lara kaldığı tek sezondu. Kariyerindeki 200 pas yakalama barajını herkesten hızlı geçti; 4.000 yardı da Lance Alworth kadar çabuk aştı. Bu süreçte üst üste üç kez Pro Bowl’a seçildi ve iki kez All-Pro ikinci takımında yer aldı. Giants, Ağustos 2018’de beş yıl için 95 milyon dolar değerindeki uzatma sözleşmesiyle onu futbolun en yüksek ücret alan receiver’larından biri yaptı.

Öte yandan, kariyerinin öne çıkan görüntülerinde yer bulmayan diğer hanedeki kayıtlar da aynı hızla kabardı. Aralık 2015’te Carolina’ya karşı oynanan maç, cornerback Josh Norman’la süregelen bir çekişmeye dönüştü. Beckham üç sportmenlik dışı davranış cezası aldı; itirazı reddedilince bir maçlık cezası kesinleşti. 2016’da Green Bay’e karşı oynanan wild-card maçının ardından konuk takım soyunma odasının duvarına yumruk atarak deldi; tamirat masrafını Giants karşıladı. Bedeni de sorun çıkarmaya başladı: Chargers karşısında sol ayak bileğini kırması, 2017 sezonunu dört maçın ardından bitirdi; 2018’deki kuadriseps sakatlığı ise son ayı kaçırmasına yol açtı. New York, uzatma sözleşmesinden yedi aydan kısa süre sonra, Mart 2019’da onu Cleveland’a takas ettiğinde, hakkındaki konuşmalar yeteneğinden çok mizacına odaklanmaya başlamıştı ve Beckham da kendi lehine olan durumu her zaman güçlendirmiyordu. Yine de en sık gündeme getirilen olayların, sağlıklıyken aynı yaşta pozisyonundaki herkesten daha fazlasını başaran bir kariyerin birkaç kötü haftasına sığdığını söylemek de adil. Takas karşılığında Giants, Jabrill Peppers’ı, Kevin Zeitler’ı ve birinci ile üçüncü tur draft haklarını aldı; ancak onun seviyesinde bir receiver kazanamadı.

Cleveland’da Landry’yle yeniden bir araya geldi ve büyük işler yapması beklendi. Bir parlak öğleden sonra yaşandı: MetLife Stadium’da Jets karşısında 161 yard kazandı. Ardından, Ocak 2020’de ameliyat gerektiren sporcu fıtığına rağmen oynadığı sezonu 1.035 yardla tamamladı. Ekim 2020’de ise Cincinnati karşısında bir top çalma sonrasında müdahale etmeye çalışırken dizindeki ön çapraz bağını kopardı. Kasım 2021’de, babasının sosyal medyada Browns’ın oğlunu kullanma biçimine yönelik tepkisini kamuoyuyla paylaşmasının ardından Cleveland, Beckham’ın sözleşmesini feshetti.

Los Angeles Rams birkaç gün sonra onunla sözleşme imzaladı ve yeniden yükselişi hemen başladı: normal sezonda sekiz maçta beş touchdown, Arizona karşısında kariyerinin ilk play-off touchdown’ı ve San Francisco’ya karşı NFC Şampiyonası maçında 113 yard kazandıran dokuz pas yakalama. 13 Şubat 2022’de SoFi Stadium’da oynanan Super Bowl LVI’da, maçın ilk touchdown’ını getiren 17 yardlık pası yakaladı. İkinci çeyrekte dizi boşaldı ve maça devam edemedi. Cincinnati’ye karşı oynadığı maçta, 16 aydan kısa süre içinde ikinci kez ön çapraz bağını koparmıştı. Rams maçı 23-20 kazandı. Dört gün sonra partneri Lauren Wood, oğullarını dünyaya getirdi.

Rehabilitasyon için 2022 sezonunun tamamında sahalardan uzak kaldı. Rams’ın şampiyonluk bayrağını göndere çekişini izlemek için SoFi’ye döndü. Aynı yılın kasım ayında bu kez başka bir nedenle manşetlere çıktı: Ekip üyeleri emniyet kemerini takmayı reddettiğini söyleyince, Miami’den Los Angeles’a giden American Airlines uçağı kapıya geri döndü; Miami-Dade polisi Beckham’ı uçaktan indirdi. Baltimore Ravens, 2023 için onunla bir yıllık sözleşme yaptı. Başantrenör John Harbaugh yönetiminde 35 pas yakalayarak 565 yard ve üç touchdown yaptı; yakalama başına ortalama 16,1 yard kazandı ve Bengals karşısında 116 yardlık bir maç çıkardı. 2024’te sıra Miami’ye geldi ve işler kötü gitti. Ameliyatın ardından sezona fiziksel olarak oynayamayacak durumda olanlar listesinde başladı; dokuz maçta dokuz pas yakalayarak 55 yard kazandı ve aralık ayında karşılıklı anlaşmayla takımdan ayrıldı.

En kötü anı kamuoyu önünde yaşandı. Ekim 2025’te The Pivot podcast’inde Beckham, Miami’de oynadığı dönemde verdiği bir testte testosteron seviyesinin yüksek çıkmasının ardından NFL’in kendisine altı maçlık ceza verdiğini açıkladı. Cezayı kabul etti ve bilerek performans artırıcı madde kullanmadığını söyledi. O sırada herhangi bir takımla sözleşmesi yoktu ve 2025’te tek bir maçta bile oynamadı; böylece dört yılda ikinci kez tam bir sezonu kaçırmış oldu.

O zamana kadar Giants’ın başantrenörü olan Harbaugh, geri dönüş için ona bir fırsat sundu. New York, Beckham’ı 20 Nisan 2026’da deneme antrenmanına çağırdı ve 1 Haziran’da yaklaşık 1,3 milyon dolar değerinde, bir yıllık sözleşme imzaladı. Bu, kulübün geçmişte ona ödediğinin çok küçük bir kısmıydı. Hiçbir şey garanti edilmemişti. Beckham, kariyerinde ilk kez bir takıma girmesinin kesin gözüyle bakılmadığını söyledi. Harbaugh, ağustos ayının sonunda, “İyi oynadı. Kamp ilerledikçe daha da iyi oldu,” dedi. Beckham, 1 Eylül’de 53 kişilik kadroya girdi ve çaylak sezonunda giydiği 13 numaralı formayı yeniden aldı. “Burada olacağımı öğrendikten sonra otele dönünce gözyaşlarımı tutamadım,” dedi. “Bölümün son kısmını yeniden yazma fırsatım var.”

Ancak senaryo henüz bu duygulara yetişmiş değil. Sezonun açılış maçında, o meşhur yakalayışın rakibi Dallas’ı sahasında 28-20 yenen Giants’a karşı 11 oyun sahada kaldı. İkinci haftada, kendisine şampiyonluk yüzüğünü kazandıran Rams’a 28-6 yenildikleri maçta üç oyunda görev aldı. 27 Eylül’de Tennessee karşısında altı oyun sahada kaldı ve sezonun ilk hedef pası kendisine atıldı; ancak topu yakalayamadı. Hücum koordinatörü Matt Nagy, ekibin “onu bazı oyunlara yavaş yavaş dahil etmeye” çalıştığını söyledi; Harbaugh da daha fazla rol almasını istediğini belirtti. Beckham, 8 Aralık 2024’te Miami formasıyla Jets’e karşı bir yardlık pası yakaladığından beri NFL’de pas tutmadı. Malik Nabers etrafında kurulu ve genç Jaxson Dart’ın oyun kurucu olduğu receiver grubunda eleştirmenler, özel takımlarda oynamayan 33 yaşındaki bir receiver’ın pazar günleri sahada, soyunma odasında değil, kadrodaki yerini hak etmesi gerektiğini söylemekte gecikmedi.

Saha dışında ise inanç, hayatındaki daha istikrarlı çizgi oldu. Beckham bir Hristiyan ve 2018 yazında Ürdün Nehri’nde vaftiz edildi. Küçük kardeşi Kordell, 2024’te Love Island USA‘in altıncı sezonunu kazandı. Hayır işleri arasında 2016’daki Louisiana sellerinin ardından forma satışlarından elde edilen 500.000 dolar ve ertesi yıl Hurricane Harvey yardım çalışmaları için bağışladığı 100.000 dolar bulunuyor. Kendisi olarak ekranda da yer aldı; en son 2023 yapımı House Party filminde göründü.

Takvimde sıradaki maç, 4 Ekim’de MetLife Stadium’da Arizona’ya karşı. Beckham’ın normal sezon istatistikleri 575 pas yakalama, 7.987 yard ve 59 touchdown. 8.000 yard barajını yalnızca 13 yardla kaçırıyor; sıradan bir öğleden sonra bu yuvarlak sayıya ulaşmasına yetebilir. O öğleden sonranın gelip gelmeyeceği, bu son bölümün nasıl okunacağını belirleyecek: Giants’ın duygusal nedenlerle ona tanıdığı bir veda mı, yoksa imkânsız görünen o yakalayışı yapan ellerin hâlâ bu ligde yerinin olduğunun kanıtı mı? Bir finali daha önce, Super Bowl sahnesinde, çoktan yeniden yazmıştı. Şimdiki fark, bunu yeniden deneme fırsatını kazanmak zorunda olması.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants