Jaylen Waddle, Tyreek Hill’in gölgesinden çıkıp Denver’da sınava giriyor

Jaylen Waddle

Photo: Gatorfan252525 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Kasım 1998 Houston
Meslek	Amerikan futbolu geniş alıcısı
Kupalar	Yılın Yeni Öğrencisi (SEC) · national championship game 2020
Bireysel ödüller	SEC Özel Takımlar Yılın Oyuncusu · SEC Yeni Dönem Öğrencisi Yılın Oyuncusu · Alabama ile College Football Playoff Ulusal Şampiyonu · PFWA Tüm Yeniler Takımı

Jaylen Waddle beş sezon boyunca rakip savunmaların ikinci sırada endişelendiği geniş alıcı oldu. Miami’de safety’leri ve manşetleri Tyreek Hill üzerine çekiyor, Waddle ise geriye kalan boşluğu alıp draft sınıfının en verimli yardlarından bazılarına çeviriyordu. Denver Broncos, bu rol dağılımının onu olduğundan küçük gösterdiği fikrine birinci tur draft hakkı yatırdı. Turuncu formayla oynadığı dört maçın ardından kanıtlar iki yönü de gösteriyor.

Hız Houston’dan geliyor. Waddle bu şehirde büyüdü ve yeteneği komşu Bellaire’deki Episcopal High School’da erkenden göze çarptı. Onun bulunduğu kadroyla Knights, Southwest Preparatory Conference’ta üç final oynadı ve ikinci yılında bunlardan birini kazandı. Son sınıfta U.S. Army All-American Game’de forma giydi; National Signing Day’de ise Texas, Texas A&M, Florida State, TCU ve Oregon yerine Alabama’yı seçti.

Nick Saban’ın ekibi onu kullanmanın en kısa yolunu hemen buldu: topu açık alanda ona ver ve yoldan çekil. 2018’de birinci sınıf öğrencisi olarak 45 pas yakalayıp 848 yard ve yedi touchdown üretti, Louisiana maçında bir punt’u 63 yard koşarak sayıya çevirdi ve SEC’in yılın çaylağı seçildi. 2019’da dönüşler onun imzası oldu: LSU’ya karşı 77 yardlık punt dönüşü, Auburn’e karşı 98 yardlık kickoff dönüşü, punt dönüşünde hem toplam yardda hem de 24,4’lük ortalamada ülke liderliği ve konferansın en iyi özel takım oyuncusu ödülü. Evde ise çıta daha yüksekti. Texas A&M maçında rakibin punter’ının durdurduğu uzun bir dönüşün ardından annesinin tepkisini anlattı: “Punter’ın beni yere serdiğini söyledi, bu yüzden bununla ilgili birkaç şakası vardı.”

22 yaşına bastığı 2020’de nihayet hücumun merkezine geçti ve bir ay boyunca SEC’te kimse onu durduramadı: ilk dört maçın her birinde 120 yardın üzerinde pas yakaladı, Georgia’ya karşı 161 yarda ulaştı. Ardından Tennessee maçında açılış vuruşunu geri döndürürken sağ ayak bileğini kırdı. Alabama’nın kazandığı Ohio State karşısındaki ulusal finale yetişti ve Ocak 2021’de üniversitedeki son yılından vazgeçip drafta katıldı.

Miami Dolphins onu altıncı sıradan seçerek üniversitedeki oyun kurucusu Tua Tagovailoa ile yeniden buluşturdu. Çaylak sezonu bir hacim gösterisiydi: 104 yakalama ile NFL’de çaylak rekoru kırdı ve Anquan Boldin’in 2003’teki 101’ini geçti, ayrıca 1.015 yard ve PFWA çaylaklar takımında yer aldı. Lige en harfiyen sayı kutlamasını da o hediye etti: soyadından ödünç alınmış, ördek gibi paytak paytak bir yürüyüş, çünkü İngilizcede “waddle” tam olarak bu demek. Puka Nacua iki yıl sonra 105 yakalamayla rekoru elinden aldı, ama Waddle o sırada çoktan başka bir rol oynuyordu.

O rol 2022’de, Miami’nin Kansas City’den Tyreek Hill’i getirmesiyle başladı. Eski Chiefs yıldızının yanında Waddle kariyerinin en iyi sezonunu oynadı: 75 yakalama, 1.356 yard ve yakalama başına 18,1 yardla ligin en yüksek ortalaması. Baltimore’da 11 pas yakalayıp 171 yard ve iki touchdown kaydetti; ikincisi, Miami’nin son çeyrekte 14-35’ten dönüp 42-38 kazandığı maçın galibiyet sayısıydı. Noel günü Green Bay’e karşı 84 yardlık bir yakalamayla sayı attı; bu, NFL Noel maçları tarihinin en uzun oyunu oldu. 2023’te bir beyin sarsıntısı onu bir süre oyundan uzak tuttu, buna rağmen sezonu 14 maçta 1.014 yardla kapattı.

Şüpheler parayla birlikte geldi. Mayıs 2024’te Miami ona üç yıllık, 84,75 milyon dolarlık bir uzatma imzalattı; o sezon 58 yakalama, 744 yard ve iki touchdown ile kariyerinin en zayıf tablosunu çıkardı. Hill 2025’in dördüncü haftasından sonra sakatlanınca Waddle nihayet ilk seçenek oldu ve 64 yakalama, 910 yard, altı touchdown ile yanıt verdi. Sağlam rakamlar. Ama spot ışıkları üzerine çevrildiğinde bir numaralı alıcıdan beklenen sıçrama değil. İyimser okuma, etrafında tıkanan bir hücumu suçluyor. Sert okuma ise Hill’in savunmalar üzerindeki çekim gücünün üç yıl boyunca Waddle’ın işinin bir kısmını yaptığını savunuyor. Yeni genel menajer Jon-Eric Sullivan yönetimindeki Miami, cevabı aramak yerine draft haklarını tercih etti. Dolphins’teki bilançosu: 78 normal sezon maçında 373 yakalama, 5.039 yard ve 26 touchdown.

Denver ise cevabı öğrenmek istiyordu. Broncos 2025’te 14 maç kazanıp AFC’nin birinciliğini almıştı; ta ki Bo Nix tur atlanan Divisional Round maçının sonunda ayak bileğini kırana ve sezon Super Bowl LX’in bir adım gerisinde bitene kadar. Mart 2026’da takas tamamlandı: Waddle ve bir dördüncü tur hakkı Denver’a gitti, Miami ise 2026 draftının 30. seçimini, bir üçüncü ve bir dördüncü tur hakkını aldı. Bir hafta dolmadan Broncos, 2028’e kadar geçerli sözleşmesini maaş tavanında yer açmak için yeniden yapılandırdı. Nix’in en güvendiği hedef Courtland Sutton hiyerarşide ikinci sıraya indi.

İlk ay, tartışmanın minyatürü gibiydi. Sezon açılışında, Kansas City’ye karşı oynanan pazartesi gecesi maçında Waddle iki yardlık tek bir pas yakaladı. Bir hafta sonra Jacksonville’i 20-13 yendikleri maçta 138 yardlık sekiz yakalama yaptı ve maçın topunu aldı. Sean Payton, “Patlayıcılığı, yakaladıktan sonra yaptıklarını görebiliyorsunuz. İyi ki bizim” dedi. Los Angeles Rams’i 30-26 yendikleri maçta o ve guard Quinn Meinerz üçüncü çeyrekteki bir sayıyı zar atma pandomimiyle kutladı; lig ikisine de 14.926’şar dolar para cezası verdi. Maçtan sonra sağ ayağında ortopedik botla görüldü, ama ertesi hafta antrenmanlara tam katıldı ve San Francisco deplasmanında 24-14 kaybedilen maçta Nix’ten gelen 13 yardlık pasla Broncos formasıyla ilk touchdown’ını attı. Dört maçın ardından 16 yakalama ve 185 yardı var.

Bunlar, oyun kurucusunu hâlâ tanımaya çalışan bir alıcının rakamları; bir sezonu değiştiren oyuncunun değil. Denver çaylak rekoru ya da Noel touchdown’ı için ödeme yapmadı. Dizilişin öbür tarafında Tyreek Hill yokken kazanabilen, ocak ayında Nix’in üçüncü denemede arayacağı oyuncu için ödedi. Sözleşme 2028’e kadar sürüyor. Hüküm çok daha önce gelecek.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Denver Broncos, Alabama Crimson Tide, geniş alıcılar, Jaylen Waddle, Miami Dolphins