Javonte Williams: Yale’i reddeden running back Dallas Cowboys’un yükünü taşıyor

Javonte Williams

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Nisan 2000 Wallace, North Carolina, United States
Meslek	Amerikan futbolu running back oyuncusu
Bireysel ödüller	PFWA All-Rookie Team · İkinci All-American Takımı · İkinci All-ACC Takımı

Javonte Williams her top taşıdığında, sanki karşısındaki ilk savunma oyuncusuyla bir hesaplaşmaya giriyor. Denver’ın onu seçebilmek için takasla üst sıralara çıkmasının, dizindeki ağır sakatlığın bu hesaplaşmayı sonsuza dek bitirecekmiş gibi görünmesinin ve Dallas Cowboys’un şimdi bu mücadeleyi sürdürmesi için ona para ödemesinin nedeni de bu tarzı. Bu hafta Philadelphia’da kariyerinin hiçbir döneminde olmadığı kadar ses getirdi; Eagles savunmasını aşarak tek bir maçta kariyerinin en yüksek koşu mesafesine ulaştı. Artık kimse sağlığı yerinde mi diye sormuyor. Şimdiki soru şu: Yeniden ayağa kaldırdığı kariyer, Ezekiel Elliott’tan bu yana böyle bir koşucusu olmayan hücumu sırtlayabilir mi?

Kuzey Carolina’nın doğusunda küçük bir kasaba olan Wallace’da büyüdü. Lise futbolunu birkaç kilometre ötedeki Wallace-Rose Hill’de oynadı; takımı üst üste dört eyalet şampiyonluğu kazandı ve Williams okul birincisi olarak mezun oldu. Kendi eyaletindeki büyük üniversite programlarının dikkatini çekmesi zaman aldı. Ivy League’den ise teklif gecikmedi: Harvard ve Yale’in yanı sıra Army, Navy ve bir dizi daha küçük okul da ona burs teklif etti. Yale’i ziyaret etti, takımlarından birinin maçını izledi ve teklifi reddetti. Babası Jermaine, Yale diplomasının ona neler kazandırabileceğini anlayıp anlamadığını sorduğunda kısa bir yanıt verdi: Evet, dedi ama orada mutlu olmayacaktı.

İstediği teklif, eyalet şampiyonluklarının sonuncusundan bir gün sonra, Aralık 2017’de geldi. North Carolina koçu Larry Fedora onu ofisine çağırmıştı. 25 Nisan 2000 doğumlu Williams, ağırlık çalışmalarına başlamak için üniversiteye bir dönem erken kaydoldu. Chapel Hill’de üç sezon boyunca Michael Carter’la arka alanda birlikte oynadı. Williams, 2020’de maç başına taşıma başına 7,3 yard ortalamayla 1.140 yard koştu ve 19 koşu touchdown’ı yaptı. O sezon Miami karşısında ikili, 62-26’lık ezici galibiyette toplam 544 koşu yardına ulaştı; bu, iki takım arkadaşı için NCAA rekoruydu. Pro Football Focus da Williams’a, üniversite oyuncularını değerlendirmeye başladığından beri kaydettiği en yüksek tek sezonluk koşu notunu verdi.

Denver onu kadrosuna katmayı o kadar çok istiyordu ki bunun bedelini ödemeye razı oldu. Broncos, 2021 draftında 40. sıradan 35. sıraya yükselmek için Atlanta’ya seçim hakları gönderdi ve ikinci turda Williams’ı seçti. Çaylak sezonunda 17 maçın tamamında forma giydi; çoğunlukla Melvin Gordon’ın arkasında oynamasına rağmen 903 yard koştu. Kansas City karşısındaki ilk maçında ilk 11’de başladı, 102 koşu yardı yaptı ve bir de pas yakalayarak touchdown buldu. Pro Football Writers of America da onu Yılın Çaylağı Takımı’na seçti.

İkinci sezonunun dördüncü maçında, Las Vegas Raiders karşısında dizi boşaldı. Teşhis, adeta bir hasar dökümü gibiydi: ön çapraz bağ yırtığı, dış yan bağ yırtığı ve posterolateral köşede hasar. Sezonu orada sona erdi. 2023’te sahalara döndü ve 774 koşu yardıyla Broncos’un en çok koşan oyuncusu oldu; ancak taşıma başına ortalaması 3,6 yardda kaldı. Sean Payton yönetimindeki 2024 sezonunda ortalaması 3,7’ye çıktı; Chapel Hill’de onu tanımlayan hızlanma ise yalnızca zaman zaman görüldü. Daha iyi bir pas yakalayıcısı ve pas koruyucusu hâline geldi, kariyerinin en yüksek sayısı olan 52 pas yakalaması yaptı. Takımların yerine yenisini aramaya hazırlandıkları koşuculara yönelttiği türden bir övgüydü bu. Çaylak sözleşmesi sona erince Denver onun takımda kalmasını sağlamadı.

Dallas, Mart 2025’te ona hiçbir güvence sunmayan bir yıllık sözleşme imzalattı. Sezona Miles Sanders ve çaylak Jaydon Blue’yla süreleri paylaşarak başladı, ardından son şampiyon Eagles karşısında Cowboys’un yılın ilk iki touchdown’ını yaptı. Aralık ayına gelindiğinde ilk kez 1.000 koşu yardını aşmıştı. Sezonu taşıma başına 4,8 yard ortalamasıyla 1.201 yard ve 11 koşu touchdown’ıyla tamamladı; 2019’da Elliott’tan bu yana bir Cowboy’un ulaştığı en yüksek koşu yardı toplamına imza attı. Ocak ayının başında omzundan sakatlanınca sakatlananlar listesine alındı. Dallas, serbest oyuncu dönemi başlamadan önce şubatta ona üç yıl ve 24 milyon dolarlık, 16 milyon doları garantili bir sözleşme verdi. Sözleşmeyi imzalarken “Burada sevildiğimi hissediyorum,” dedi. “Olmak istediğim yer burası.” Takım sahibi Jerry Jones’tan tek bir isteği vardı; o da başka biriyle ilgiliydi: Receivers George Pickens takımda kalsın.

Bu sözleşme bir bahis ve rakamlar iki tarafı da destekliyor. İkinci sözleşmelerini imzalayan koşucular, NFL’in en az yatırım yapmak istediği oyuncular arasında. Dallas ise üç sezon boyunca dizinin ondan bir şeyler alıp götürdüğünü düşündüren performansların ardından, sağlıklı geçirdiği tek bir sezonu temel alarak ödeme yaptı. Bu yıl touchdown sayısı koşu yardı toplamının önüne geçti: altı maçta yedi koşu touchdown’ı ve 300’ün biraz üzerinde yardı vardı. Bu istatistikler, yirmi yard çizgileri arasında ne kadar üretken olduğundan bağımsız olarak, gol çizgisine yakın hücumları bitiren bir koşucuyu olduğundan daha etkileyici gösterebilir. Ayrıca Dak Prescott, CeeDee Lamb ve Pickens etrafında kurulan bir hücumda oynuyor. Bu çıkışın ne kadarının topu taşıyan oyuncudan, ne kadarının çevresindeki kadrodan kaynaklandığını sormak da son derece doğal.

Philadelphia, tartışmanın diğer tarafını gösterdi. 26 Ekim 2026 Pazartesi gecesi Lincoln Financial Field’da oynanan ve 38-21 kazanılan maçta Williams 155 yard koştu; bu, kariyerinin en yüksek toplamıydı. Sezonun sekizinci koşu touchdown’ını da yaptı ve bu sayı NFL liderliği için yeterliydi. Dallas takım olarak 204 yard koştu ve 2021’den bu yana ilk kez Philadelphia’da kazandı. Daha önce Houston karşısındaki geri dönüş galibiyetinde üç, New York Giants’a karşı sezonun açılış maçında ise biri koşuyla, diğeri pas yakalayarak iki touchdown yapmıştı. Yedi maç sonunda 472 koşu yardı bulunuyor; Cowboys, NFC East’te ikinci sırada ve 3-4’lük dereceye sahip.

Az konuşuyor, kendisi hakkında ise daha da az konuşuyor. Uzatma sözleşmesini imzaladıktan sonra The Dallas Morning News’e hâlâ kanıtlaması gereken çok şey olduğunu söyledi ve hedeflerini açıkça sıraladı: Pro Bowl’a seçilmek ve bu takımla Super Bowl’u kazanmak. NFL kariyerinde en çok koşu yardı yapan oyuncu Emmitt Smith ise ona koşmaya devam etmesini, her şeyin yoluna gireceğini söylemişti.

Sıradaki fırsat 1 Kasım Pazar günü, Arizona Cardinals’a karşı kendi sahasında. Dallas, savunma oyuncularının etrafından dolaşmak yerine onların arasından geçmeyi tercih eden bir koşucuya para ödüyor; bu tarzın kariyeri kısaltma ihtimali daha yüksek ve Williams kariyerini bir kez zaten yeniden inşa etmek zorunda kaldı. Bu sezon kalan on maçta Cowboys, geri dönen Williams’ın sözleşmesinin son yılında da, 28 yaşına gireceği dönemde, aynı oyuncu olup olmayacağını öğrenecek.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Dak Prescott, Dallas Cowboys, Denver Broncos, Javonte Williams