Alvin Kamara: Saints’in rekortmeni kalmak için daha az parayı kabul etti

Alvin Kamara

Photo: EuphoricOrca / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Temmuz 1995 Norcross, Georgia, United States
Meslek	Amerikan futbolu oyuncusu (running back)
Bireysel ödüller	AP NFL Offensive Rookie of the Year · Pro Bowl · All-Pro Second-Team

Alvin Kamara’nın on yıldır yaptığı bir oyun var; başlangıçta pek bir şey olacakmış gibi görünmez. Kısa bir pas kenara gelir, bir savunmacı yaklaşır ve hücum oyuncusunun çizgi yakınlarında durması beklenir. Sonra bir anlık duraksama, akışın tersine atılan bir çalım ve topu taşıyan oyuncu, kimsenin onu beklemediği bir yerde belirir. Bu ay New York Giants karşısında bu oyun touchdown’la sonuçlandı ve Kamara’yı altı kişilik bir kulübe taşıdı.

İşin tuhaf yanı, bunun yaşandığı ortam. Rekorlar kitabında adının geçtiği takımda kadro derinliği sıralamasında ikinci running back olarak sahaya çıktı; takımda kalabilmek için küçültmeyi kabul ettiği bir kontratla oynuyordu. Üniversite yıllarını kendisine yer olmadığı söylenerek geçiren bir oyuncu için bu tanıdık bir konum ve Kamara, verilen hükmü kabullenmekte pek acele etmedi.

Her şey, Kamara’nın 25 Temmuz 1995’te Liberyalı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldiği, Atlanta’nın kuzeydoğusundaki Norcross banliyösünde başladı. Norcross Lisesi’ndeki son yılında 2.264 yard koştu, 26 touchdown yaptı, okulunu ilk eyalet şampiyonluğuna taşıdı ve Georgia’da yılın en iyi lise futbolcusu seçildi. Oyuncu transferi için verilen mücadeleyi Alabama kazandı, ama işler orada düz bir çizgide ilerlemedi.

Diz ameliyatı Tuscaloosa’daki sezon öncesi çalışmalarını kaçırmasına yol açtı. Derrick Henry, T.J. Yeldon ve Kenyan Drake’in önünde olduğu hücum hattında tek seçenek, formasını giymeden bir sezon geçirmekti. Ardından Nick Saban, programın “davranış sorunları” olarak nitelediği gerekçelerle Kamara’yı antrenmanlardan men etti ve sezon sonu maçında da oynatmadı. Kamara Kansas’taki Hutchinson Community College’a geçti; dokuz maçta 1.253 yard koşup 18 touchdown yaptı ve Tennessee’yle SEC’e döndü. Knoxville’de topu Jalen Hurd’la paylaştı ve 24 maçın yalnızca sekizinde ilk 11’de yer aldı. Buna karşın Texas A&M karşısında bir öğleden sonra, okul rekoru olan 312 toplam hücum yardına ulaştı.

NFL takımları, sınırlı süre paylaşımını bir uyarı işareti olarak değerlendirdi. Kamara, 2017 Combine’da running back’ler arasında en yüksek Wonderlic puanını aldı ama yine de üçüncü tura kadar seçilmedi. New Orleans, onu genel sıralamada 67. sıradan seçmek için takasla yukarı çıktı. Çaylak sezonu, draftın tamamına verilmiş bir yanıt gibiydi: koşuda 728 yard, pas oyununda 826 yard ve taşıma başına 6,07 yard. En az 100 kez top taşıyan çaylak running back’ler arasında bu, tarihin en yüksek ortalamasıydı. Kamara ve Mark Ingram II, lig tarihinde hücumdan ayrı ayrı 1.500 yardı aşan ilk running back ikilisi oldu; Kamara da AP Yılın Hücum Çaylağı seçildi.

Drew Brees’in oyun kurucu, Sean Payton’ın hücum koordinatörü olduğu dönemde Kamara, ligin artık peşinden koştuğu türden bir running back’in örneğine dönüştü: kenara açılıp orada bir linebacker’ı geçebilen bir oyuncu. Saints tarihinde bir ilke imza atarak ilk beş sezonunun her birinde Pro Bowl’a seçildi ve iki kez All-Pro ikinci takımında yer aldı. En unutulmaz performansını 2020 Noel Günü Minnesota karşısında sergiledi; 155 yard koşup altı touchdown yaptı ve NFL’de tek maçta en çok touchdown rekorunu egale etti. O yıl toplam 21 touchdown’la lige liderlik etti; sezonun başında da beş yıllık, 75 milyon dolarlık kontrat uzatmasına imza atmıştı.

Rekorlar kitabı, hikâyenin yalnızca yarısı. Kamara, Şubat 2022’de Las Vegas’taki Pro Bowl hafta sonunda bir gece kulübünde yaşanan darp olayının ardından tutuklandı; güvenlik kamerası görüntülerinde bir adama defalarca yumruk attığı görülüyordu. Temmuz 2023’te kamu düzenini bozma kabahatini kabul ederek itiraz etmeme beyanında bulununca ağır suçlama düşürüldü. Mağdurun sağlık giderleri için tazminat ödedi ve kamu hizmeti yapmayı kabul etti. NFL onu üç maç ceza verdi. Bu olay, New Orleans’ın öne çıkarmayı sevdiği imajla yan yana durmakta zorlanıyor: açık sözlü, eğlenceli yıldız; Big Squeezy adlı meyve suyu zincirinin sahibi ve NASCAR’a yeni taraftarlar kazanma konusunda danışmanlık yapıyor. Rakamların anlattığı daha sessiz bir eleştiri de var: taşıma başına dört buçuk yardın oldukça üzerinde ortalamalar tutturduğu dört sezonun ardından, o zamandan beri ortalaması yaklaşık dört yardda seyrediyor. Tecrübeli oyuncu olarak en iyi sezonlarını da patlayıcı oyunlarından çok, topu eline aldığı ve pas yakaladığı anların çokluğuyla geçirdi.

Bunların hiçbiri birikerek gelen başarılara engel olmadı. Kamara, 2023’te Marques Colston’ı geçerek kulübün kariyer touchdown rekorunun sahibi oldu. Saints, Ekim 2024’te onunla iki yıllık, 24,5 milyon dolarlık bir uzatma kontratı imzaladı. Bir ay sonra Atlanta karşısında Ingram’ı geride bırakarak kulüp tarihinin en çok koşu yardı elde eden oyuncusu oldu. Ancak bedeni aynı ölçüde dayanıklı değildi. Kasık sakatlığı 2024 sezonunu erken kapatmasına neden oldu; 2025’te iç yan bağındaki burkulma ise kariyerinin en düşük rakamlarıyla geçen sezonun son altı maçını kaçırmasına yol açtı. Kamara yılı 471 koşu yardı ve yalnızca bir touchdown’la tamamladı.

Bu yıl bunun bedeli ortaya çıktı. Saints, mart ayında Travis Etienne’le dört yıllığı 52 milyon dolarlık bir kontrat imzaladı. Genel menajer Mickey Loomis ise mayısta Kamara’yı kadroda tutmanın “kaynak yönetimi boyutu” olduğundan söz etti. Kamara, temmuzda kontratının son sezonunu yeniden yapılandırmayı kabul etti; bildirilen anlaşmaya göre taban maaşı 6 milyon dolar olacak, buna teşvik primleri eklenecekti. Menajeri Bradley Cicala, Associated Press’e hedeflerinin Saints’te kalmak olduğunu söyledi. Yeni şartlar takas ihtimalini ortadan kaldırmadı; antrenman kampında yaşadığı diz burkulması da sezonun başlangıcını kısa süreliğine belirsizliğe sürükledi.

Başantrenör Kellen Moore yönetiminde Kamara, daha çok uzmanlaşmış bir oyuncuya dönüştü; artık koşucu olarak değil, pas yakalayıcı olarak daha sık kullanılıyor. 18 Ekim’de MetLife Stadium’da Tyler Shough’un 34-27 kazanılan Giants maçında attığı pası yakalayıp 31 yard taşıması, kariyerindeki pas yakalama yardını 5.000’in üzerine çıkardı. Böylece koşuda da 5.000 yardı aşmış oldu. Bu iki eşiğe Kamara’dan önce yalnızca Marshall Faulk, Lenny Moore, Marcus Allen, Tiki Barber ve Christian McCaffrey ulaşmıştı. Bir hafta sonra Saints, NFL normal sezonunda Fransa’da oynanan ilk maça çıktı ve Stade de France’ta Pittsburgh’a 16-10 yenildi. Maç öncesinde Cameron Jordan’la birlikte Who Dat tezahüratını başlatan Kamara, altı kez top taşıyıp beş yard kazandı; kendisine atılan yedi pasın tamamını yakalayarak 57 yard elde etti.

New Orleans, Cleveland maçı öncesindeki bay haftasına 2-5’lik dereceyle giriyor ve Kamara’nın kontratı bu sezonun sonunda sona eriyor. Bundan sonra neye karar vereceği, açık alanlar için yaratılmış bir oyuncunun daha küçük bir rolü, her seferinde kısa bir pasla, eskisi kadar etkili gösterebilmeyi sürdürüp sürdüremeyeceğine bağlı olacak.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Sean Payton, New Orleans Saints, Alvin Kamara, Amerikan futbolu oyuncuları, Drew Brees