Sean McVay ve Rams, kendi stadındaki Super Bowl için her şeyi riske atıyor

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	24 Ocak 1986 Omaha
Meslek	Amerikan futbolu baş antrenörü
Kupalar	Süper Kupa · NFC Batı ×4
Bireysel ödüller	AP tarafından Yılın NFL Antrenörü · Süper Kupa Şampiyonu · NFC Şampiyonu

Yaklaşık on yıldır başantrenör arayan NFL sahipleri, Sean McVay’nin bir sonraki versiyonunu bulup işe almaya çalışıyordu. Buldukları genç oyun kurucuların birçoğu mesleği onun ekibinde öğrenmişti. Gençliği işe alım modasına dönüştüren koç artık odadaki genç isim değil; Los Angeles Rams de artık bir gelişim projesi sayılmaz. Ortada büyük bir bahis var: kariyerinin sonlarına yaklaşan, son MVP ödülünün sahibi bir oyun kurucu; draft hakları ve takımın yetiştirdiği bir pas avcısı karşılığında kadroya katılan, Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü iki kez kazanmış bir yıldız; sezon sonunda kendi stadyumlarında oynanacak bir Super Bowl. Beş maç sonunda bilanço iki galibiyet, üç mağlubiyet ve bu mağlubiyetlerin fazlası McVay’nin bizzat aldığı kararlara dayanıyor.

Futbol aileden geliyor. Dedesi John McVay, New York Giants’ı çalıştırdı; ardından San Francisco’da, takımın Super Bowl hanedanlığı döneminde, yirmi yıl boyunca yönetim kadrosunda görev yaptı. Babası Tim ise uzun bir televizyon yöneticiliği kariyerine başlamadan önce Indiana takımında savunma oyuncusu olarak kaptanlık yaptı.

Sean, Ocak 1986’da Ohio’nun Dayton kentinde doğdu ve ailesinin o altı yaşındayken yerleştiği Atlanta çevresinde büyüdü. Marist School’da dört yıl oyun kurucu ve safety olarak ilk 11’de yer aldı; son sınıfındayken eyalet şampiyonluğu kazandı ve Calvin Johnson adlı bir wide receiver’ın önünde Georgia 4A Yılın Hücum Oyuncusu seçildi. Ohio’daki Miami University’de üç sezon wide receiver olarak oynadı ve 39 pas yakaladı; bu istatistikler onu saha kenarına yöneltti.

İlk işini 2008’de Tampa Bay Buccaneers’ta Jon Gruden’ın yanında buldu. Kısa ömürlü United Football League’de geçirdiği bir sezonun ardından 2010’da Washington’da Mike Shanahan’ın ekibine katıldı ve tight end’leri çalıştırdı. Ocak 2014’te, o sırada Washington’ın başantrenörü olan Jay Gruden, Kyle Shanahan’ın yerine onu hücum koordinatörü yaptı. 2016’ya gelindiğinde Kirk Cousins’i Pro Bowl’a seçilen bir oyun kurucuya dönüştürmüştü.

Stan Kroenke, 2017’nin Ocak ayında, McVay’nin 31. doğum gününe iki haftadan az bir süre kala onu işe aldı; böylece McVay, NFL’in modern dönemindeki en genç başantrenör oldu. Devraldığı Rams, ligdeki tüm takımlardan daha az sayı üretmişti; bir yıl sonra ise herkesten fazla sayı attı, NFC West’i kazandı ve McVay Associated Press Yılın Koçu ödülünü aldı. 2018’de 13-3’lük derece elde edip New Orleans’ta uzatmalara giden NFC Şampiyonluk Maçı’nı kazandılar. McVay, 33 yaşında Super Bowl’a ulaşan en genç başantrenör oldu.

“Dâhi” etiketi ilk kez o Super Bowl’da çatırdadı. Bill Belichick’in New England Patriots’ı Rams’ı 13-3’lük yenilgide yalnızca bir saha golünde tuttu. Bu, şimdiye kadar oynanan en düşük skorlu Super Bowl’du ve McVay oyuncularının arkasına saklanmadı. O gece, “Koçlukta rakibim benden daha iyiydi,” dedi. İkinci çatlak daha sessizdi. Rams, McVay’nin hücum düzeninin Jared Goff’tan farklı bir oyun kurucuya ihtiyaç duyduğuna karar verdi ve 2021’de Goff’u, iki birinci tur draft hakkını ve bir üçüncü tur hakkını Matthew Stafford karşılığında Detroit’e gönderdi. Bu takas, gelecek draft haklarını bugün kazandıracak oyuncular uğruna elden çıkarmayı temel alan takım politikasının şablonuna dönüştü. Bu alışkanlık, ESPN’nin ancak tireler kullanarak yazabildiği bir takım sloganıyla özetleniyor. Yöntemin bir bedeli var ve McVay bunu 2022’de ödedi: şampiyonluğun ardından, Stafford’un uzun süre sakat kaldığı 5-12’lik bir sezon. McVay daha sonra koçluğu bırakmayı düşündüğünü, kalması için onu ikna edenin eşi olduğunu söyledi.

Stafford takasının karşılığı hemen alındı. Şubat 2022’de Rams, SoFi Stadium’da oynanan Super Bowl LVI’da Cincinnati Bengals’ı 23-20 yenerek 1999’dan beri ilk şampiyonluğunu kazandı. McVay de 36 yaşında, Super Bowl kazanan en genç başantrenör oldu. Sonrasında yaşananlarsa onun hakkında daha fazlasını anlatıyordu. 2023’te Puka Nacua’nın öncülük ettiği, kadrosu ilk ve ikinci yılındaki oyuncularla dolu takım yine de playofflara kaldı. 2024’te Rams tarihinin en çok galibiyet alan koçu olarak John Robinson’ı geride bıraktı; ardından Los Angeles’taki orman yangınları nedeniyle Arizona’ya taşınan bir playoff maçını kazandı.

2025 sezonu, şampiyonluktan bu yana McVay’nin en iyi sezonuydu. Stafford MVP ödülünü kazandı, Rams 12-5’lik derece elde etti ve deplasmanda Carolina’yı, karlı havada uzatmalarda da Chicago’yu yendikten sonra NFC Şampiyonluk Maçı’nda Seattle’a 31-27 mağlup oldu. Rams’ın kendisi ve genel menajer Les Snead için, şartları açıklanmayan çok yıllı sözleşme uzatmalarını duyurduğu gün, birkaç gün sonra McVay şöyle dedi: “Geçen günkü maç, parçası olduğum bütün mağlubiyetlerden muhtemelen daha çok canımı yaktı.” Associated Press’in verilerine göre dokuz sezonda normal sezonda 92-57, playofflarda 10-6 derece elde etti; takımı yedi kez playofflara taşıdı ve dört NFC West şampiyonluğu kazandı.

Sezon arası, çıtayı yükseltme çabasına sahne oldu. McVay’nin hücum koordinatörü Mike LaFleur, Arizona Cardinals’ın başantrenörlüğünü üstlenmek üzere takımdan ayrıldı. Rams, cornerback Trent McDuffie’yi takasla kadrosuna kattı, draftın 13. sırasından Alabama oyun kurucusu Ty Simpson’ı seçti ve McVay, yerine kimin geçeceğine dair tartışmaları anında noktaladı: “Şunu açıkça belirtelim: Bu, Matthew’un takımı.” Ardından 1 Haziran’da Jared Verse’ü ve üç draft hakkını Myles Garrett karşılığında Cleveland’a gönderdi.

Sezon planlandığı gibi gitmedi. Melbourne’deki açılış maçında, McVay’nin dördüncü hakta, kale çizgisine bir yard kala yaptırdığı oyun kurucu koşusu sonuç vermeyince ve San Francisco 99 yardlık bir touchdown hücumuyla karşılık verince 49ers’a 27-7 yenildiler. McVay, “Bazen spor insana haddini bildirir; bugün de öyle günlerden biriydi. Bahane üretmiyorum,” dedi. Denver’da devreyi 16-0 önde kapattılar ama maçı 30-26 kaybettiler; Philadelphia’daki geri dönüşle galibiyet-mağlubiyet dengesi eşitlendi. 12 Ekim’de ise galibiyet getirecek 48 yardlık saha golü girişiminin bloklanması, Buffalo Bills karşısında uzatmalarda 37-34’lük yenilgiye yol açtı. McVay, vuruş ekibini suçladı; Rams Harrison Mevis’in yerine Blake Grupe’yi aldı. Ardından McVay hükmünü yumuşattı: “Sanırım kendimi daha iyi ifade etmeliydim.”

Saha dışında McVay, Washington’da koçluk yaptığı dönemde tanıştığı, Ukrayna doğumlu eski model eşi Veronika Khomyn’le California’daki Hidden Hills’te yaşıyor. Haziran 2022’de evlendiler ve 2023 ile 2025’te dünyaya gelen iki oğulları var.

Etkisi, şimdiden karnesinin ötesine uzanıyor. Green Bay’den Matt LaFleur, Cincinnati’den Zac Taylor, Minnesota’dan Kevin O’Connell ve Jacksonville’den Liam Coen, başantrenör olmadan önce McVay’nin ekibinde çalıştı. 6. haftada SoFi Stadium’a gelecek Cardinals’ın başında da bu isimlerin en yenisi Mike LaFleur var. Daha önemli tarih ise ileride. Super Bowl LXI, şubat ayında SoFi Stadium’da oynanacak. Rams’ın geleceği bekleyebilirmiş gibi draft haklarını harcamasının nedeni de McVay’nin bu sezonunun değerlendirileceği ölçüt de bu olacak.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Myles Garrett, Super Bowl LVI, Sean McVay, Les Snead