NFL Power Rankings: Rams savunmasının en büyük sorunu yıldız Myles Garrett’ın dizi, McVay ise acele etmiyor

ESPN’in güç sıralaması ekibi bu hafta her NFL takımına aynı soruyu yöneltti: Savunmada sorun ne? Yanıtların çoğu bir bütün olarak savunmaya, eksiklerle boğuşan bir arka alana ya da açık veren bir koşu savunmasına işaret ediyordu. Los Angeles Rams içinse yanıt bir oyuncuydu: Myles Garrett.

Bu tek isim, Rams’ın bütün sezonunu özetliyor. Los Angeles, bahar aylarını tek sezonda sack rekorunu elinde tutan pas koşucusunun etrafında bir süper takım kurarak geçirdi; sezon öncesi anketlerinde Rams’ın zirveye yerleştirilmesi de bu hamleye duyulan güveni gösteriyordu. Garrett sezonun neredeyse tamamını ameliyat edilen dizini iyileştirmeye çalışarak geçirdi, takımın sıralamadaki yeri de onunla birlikte geriledi. Sean McVay ise dönüşü için geri sayımın henüz başlamayacağını söyledi.

1 Numara’dan 8 Numara’ya

ESPN’in bir düzineden fazla analistin yer aldığı ekibi, sezon öncesi anketinde Rams’ı ilk sıraya koymuştu. Sezonun ilk ayının sonunda “Henüz süper takım değiller…” notuyla yedinci sırada yer alıyorlardı. Bu hafta 2-3’lük dereceleriyle sekizinci sıradalar. Sarah Barshop, takımlarının savunmadaki en büyük sorununu tek kelime ve bir isimle özetledi: “Myles Garrett’ın yokluğu.” Rams’ın sekiz sack’i var; bu sayı ligde altıncı en düşük toplamla eşit. NFL.com’dan Nick Shook ise daha sert bir değerlendirme yapıyor. Los Angeles’ı 12. sıraya koyan Shook, gerileyen koşu savunmasına ve arka alanda zamanlaması kötü penaltılara dikkat çekiyor.

Bir kadronun sahtesini yapamayacağı şey pas baskısıdır. Geçen sezon Cleveland formasıyla 23 sack yapan Garrett, Michael Strahan ve T.J. Watt’ın paylaştığı 22,5’lik rekoru kırdı ve ikinci kez Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü kazandı. Cleveland’dan takas istemesinin ardından kariyerinin geri kalanında ne istediğini herkese açıkça söylemişti: “Amaç hiçbir zaman Cleveland’dan Canton’a gitmek değildi; amaç her zaman mücadele etmek ve Super Bowl’u kazanmaktı.” Rams, 1 Haziran’da bu hırsın karşılığında şu bedeli ödedi: dış çizgi savunmacısı Jared Verse, 2027 birinci tur draft hakkı, 2028 ikinci tur draft hakkı ve 2029 üçüncü tur draft hakkı.

Bir maç, ardından diz sakatlığı

Diz sakatlığı, onu kısıtladığı antrenman kampında da gündemdeydi. Garrett, Avustralya’da 49ers’a karşı oynanan sezon açılışında savunmada 40 snap aldı ancak istatistik hanesine kayda değer bir katkı yapamadı; Rams maçı kaybetti. Ardından artroskopik ameliyat oldu ve sakatlık listesine alındı. Garrett yokken Rams dört maçın ikisini kazandı. Bu galibiyetlerden sonuncusu pazartesi gecesi uzatmada ellerinden kaçtı: Bills’e 37-34 yenildikleri maçta Harrison Mevis’in 48 yardalık şut denemesi bloklandı, Buffalo ise 45 yardadan bulduğu şutla maçı kazandı.

Eylül ortasında, Garrett koltuk değneklerini yeni bırakmışken McVay, dönüş için gün sayan bir koç gibi konuşuyordu. “Dün koltuk değnekleriyle yürüyordu, bugünse değneksiz yürüyordu; Wolverine gibi, hızla iyileşiyor,” dedi. Aynı açıklamada, o günden beri değişmeyen sınırı da çizdi: “En az dört hafta sahalardan uzak kalacağını biliyoruz ve dönüşü için acele etmeyeceğiz.”

McVay neyi koruyor?

Dört haftalık süre doldu. Bu hafta McVay’e, pazar günü Cardinals’a karşı oynanacak iç saha maçından önce Garrett’ın 21 günlük antrenman sürecini başlatıp başlatmayacağı soruldu. “Bu hafta başlatmayacağız, hayır,” yanıtını verdi. “Ameliyat çok iyi geçti,” diyen McVay, iyileşme sürecinin “nasıl hissettiğine bağlı olarak haftadan haftaya değiştiğini” söyledi. Ardından tüm takvimi belirleyen ayrımı dile getirdi: “Oynamaya dönüş ile performans düzeyine dönüş arasında fark var.”

Haftalık anketlerin atladığı ayrım tam da bu. Rams, Garrett’ı sahalara dönmek üzere belirlediği anda geri sayım bağlayıcı hâle gelecek: Oyuncunun 21 gün içinde sakatlık listesinden çıkarılması gerekiyor; aksi takdirde sezonun geri kalanı için yeniden listeye alınacak. Oynayabilecek durumda olan ama henüz fark yaratacak seviyeye ulaşmayan bir dizle süreci başlatmak, Rams’ın sezonun en etkili silahını sabit bir son tarihe karşı riske atması demek. McVay bu bahsin diğer tarafını seçmeye devam ediyor. “Performans düzeyine dönebileceği uygun bir konuma gelmesini sağlayalım,” dedi.

Haberlerde çizilen takvim şimdiden sarkıyor. The Athletic’ten Jonathan Jones, Garrett’ın forma giyebileceği ilk maç olan Cardinals karşılaşmasına yetişmesinin umulduğunu, ancak bir takım kaynağının bir hafta sonrasını, Raiders maçını işaret ettiğini yazmıştı. Antrenman süreci hâlâ başlatılmadığı için bu tarihlerden ilki geride kaldı. Eylül sonlarında çıkan bir haberde, Garrett’ın yokluğunun 9. haftaya kadar sürebileceği öne sürülmüştü.

Anketler, Garrett’ın sahalardan uzak kaldığı her hafta Rams’ı daha alt sıralara indirecek. McVay ise başka bir geri sayım tutuyor: Garrett’ın 21 günlük sürecinin başladığı günü esas alan bir takvim. Los Angeles’ın uğruna birinci tur draft hakkını takas ettiği oyuncunun sezonunu 21 günlük bir sürenin belirlemesine izin vermektense, ekim ayında birkaç sıra daha gerilemeyi yeğliyor.

Etiketler: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, power rankings, Sean McVay