Malcolm Roach: Draft’ta seçilmeyen Broncos oyuncusu Payton’ın güvenini nasıl kazandı

Photo: All-Pro Reels from District of Columbia, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	9 Haziran 1998 Baton Rouge, Louisiana, United States
Meslek	Amerikan futbolu oyuncusu (defensive tackle)
Bireysel ödüller	All-Big 12 Mansuriyet Ödülü

Malcolm Roach, öğleden sonranın sonunda Patrick Mahomes’ın üzerine çullanmıştı; bu fırsatı yakalamasıysa başka birinin hatası sayesinde oldu. Kansas City Chiefs, Empower Field’da maçı kazandıracak gibi görünen touchdown pasını çoktan atmıştı. Ancak sağ tackle oyuncusunun yaptığı false start sayıyı geçersiz kıldı ve takımı beş yard geriye itti. Saniyeler kala oynanan dördüncü hak tekrarında Denver Broncos’un savunma tackle’ı, çizginin ortasından geçerek oyun kurucuyu yard kaybıyla yere serdi. Denver maçı dört sayı farkla kazandı ve AFC West’te liderliğe yükseldi.

Bu oyun, kariyerinin iyi bir özeti sayılır. Draftta hiçbir takım onu seçmedi, New Orleans Saints’teki dönemi sakatlık listesine girip çıkmakla geçti ve Denver’da hâlâ teknik olarak ilk 11 oyuncusu değil. Üniversiteden ayrıldığından beri yanında olan tek şey, ona inanmaktan vazgeçmeyen bir başantrenör. Bu sack’in akıllarda bıraktığı soru şu: Broncos, Roach gibi oyuncuların etrafında kalıcı bir yapı mı kurdu, yoksa sadece yazı tura atışlarını kazanmaya mı devam ediyor?

Roach, 9 Haziran 1998’de Nancy ve Mike Roach’ın çocuğu olarak dünyaya geldiği Louisiana eyaletinin Baton Rouge kentinde büyüdü. Madison Prep’te antrenörlüğünü babası yaptı; Texas Üniversitesi de Louisiana’dan onu savunma end’i olarak kadrosuna kattı. 2016’da Austin’e geldi, Big 12 Yılın Savunma Çaylağı ödülünde mansiyon aldı ve dört sezonunun çoğunu savunma hattının kenarında geçirdi. Ocak 2019’da drafta girmek yerine son sınıf sezonu için geri döneceğini açıkladı. Takım kaptanı ve All-Big 12 mansiyon ödüllü oyuncu olarak ayrılırken dört sezonda 134 tackle, bunların 22,5’inde rakip hücum oyuncusunu çizginin gerisinde durdurma ve sekiz sack kaydetmişti.

2020 draftı, adı anılmadan sona erdi. O sırada Sean Payton’ın çalıştırdığı New Orleans, nisan sonlarında onu draft edilmemiş serbest oyuncu olarak kadrosuna kattı. Roach, hazırlık kampının ardından takımda kaldı ve o eylül ayında Tampa Bay karşısındaki sezon açılışında ilk kez sahaya çıktı. En tuhaf öne çıkan anıysa bir yıl sonra Charlotte’ta geldi: Savunma tackle’ı, Carolina Panthers’a 26-7 yenildikleri maçta Sam Darnold’un pasını yakaladı.

Ardından sakatlıklar baş gösterdi. Roach, Kasım 2021’de sakatlık listesine alındı; serbest bırakıldıktan sonra o aralıkta antrenman kadrosuna yeniden katıldı. 2022’ye yine sakatlık listesinde başladı ve sonraki mart ayında kendisine sözleşme teklifi yapılmadı. Saints bir hafta sonra onu yeniden kadrosuna kattı; Roach, 2023 sezonunu da sakatlık listesinde tamamladı. New Orleans’ta geçirdiği dört sezon toplamda 41 maça ve yalnızca bir sack’e karşılık geldi.

Payton, 2021 sezonunun ardından Saints’ten ayrılmış ve 2023’te Broncos’un başına geçmişti. Mart 2024’te Roach’ı iki yıllığı 7 milyon dolarlık sözleşmeyle Denver’a getirdi. Roach ilk kez bir sezonun tüm maçlarında forma giydi: 17 maçta 43 tackle, 2,5 sack, bir zorunlu fumble ve bir fumble kazanımı. Genel menajer George Paton, Ocak 2025’te bu transferin “serbest oyuncu dönemindeki en iyi hamlemiz olmuş olabileceğini” söyledi. Payton, Haziran 2025’te daha da ileri giderek New Orleans’ta Roach’tan böyle bir liderlik gördüğünü hatırlamadığını belirtti ve şunu ekledi: “En iyi özelliklerinden biri, kötü gününün olmaması.”

İkinci derece baldır kası zorlanması, 2025 sezon açılışından önce onu sakatlık listesine gönderdi; Roach ekimde sahalara döndü. Kasımın sonlarında Broncos, kendisiyle 2028’e kadar geçerli, teşviklerle birlikte 29,25 milyon dolar değerinde ve 14 milyon doları garantili üç yıllık bir uzatma sözleşmesi imzaladı. 12 maçta kariyerinin en iyi derecesi olan dört sack’e ulaştı; ardından en etkileyici performanslarını ocak ayına sakladı: Buffalo Bills’i uzatmada 33-30 yendikleri maçta Josh Allen’ı 1,5 sack’le durdurup bir fumble kazandı, New England Patriots’a AFC Şampiyonası maçında 10-7 yenildikleri karşılaşmada ise Drake Maye’ye yarım sack yaptı.

Underdog hikâyesi kolay anlatılır ve içindeki herkesi, Roach da dahil, olduğundan iyi gösterir. Payton’ın güveni, Roach’ın sahadaki üretiminden sonra değil, önce geldi. Denver, en iyi normal sezonunda dört sack yapmış rotasyon oyuncusu bir savunma hattı oyuncusuna 14 milyon dolar garanti etti. Koçların durmadan öne çıkardığı enerji ve tüm antrenman sahasının duyabildiği bir sese sahip olması gibi özelliklerse taraftarların istatistiklerde aradığı rakamlara yansımaz. Kansas City galibiyeti bu sorunu daha da görünür kıldı. Broncos iki sezonda tek farkla biten 15 maçı üst üste kazandı; buna karşın hücumları üçüncü çeyrekteki üç hücum serisinin tamamında üç hakta topu rakibe verdi ve son dört galibiyette 48 üçüncü hak denemesinin yalnızca 10’unu çevirebildi. Her hafta maçı kurtarması beklenen bir savunma, karşı takımın hiçbir oyuncusunun false start yapmadığı bir pazar günüyle er ya da geç karşılaşacak.

Payton endişeli görünmüyor. Ağustosta Roach için “Enerjisi çok yüksek,” diyen Payton, onu running back J.K. Dobbins’e benzeterek “Onu görmeden önce sesini duyarsınız,” diye ekledi. Roach’ın Texas’tan draft edilmeden ayrıldığı güne dönen koç, “Kendi pozisyonunda gösterdiği gelişim olağanüstü,” dedi. Roach da 2025 sezonunun ardından meselenin ne olduğunu kendisi anlatmıştı. Ocak ayında, “Buradaki ilk yılımda, geçen yıl, bunu kendimize kanıtlamaya çalışıyorduk,” dedi. “Bu yıl neye sahip olduğumuzu biliyorduk ama bunu dünyaya göstermek istiyorduk.”

2026 sezonunun sekiz maçı geride kalırken 3,5 sack’i var; kariyerinin en iyi sezon derecesinin yarım sack gerisinde. Kansas City galibiyeti Payton’ın başantrenör olarak 200. galibiyetiydi ve Denver’ı 6-2’lik dereceye taşıyarak Chiefs’in yarım maç önüne geçirdi. Sıradaki maç, kariyerindeki tek pas arası yakalamasını yaptığı takım olan Carolina’ya deplasman yolculuğu. Roach’ın 2028’e kadar sürecek bir sözleşmesi, kendisini artık iki kez kadrosuna katmış bir koçu var.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu oyuncuları, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Sean Payton, New Orleans Saints, Texas Longhorns, Malcolm Roach