Broncos’un savunma oyuncusu Malcolm Roach, Mahomes’u devirdi: AFC West’te lider Denver

Malcolm Roach son oyunda dua etmedi. Etrafındaki Denver Broncos oyuncuları Hail Mary duaları ediyor, kasklarının içine saklanıyor ve bir hakemin bayrağına şükrediyordu; o öğleden sonra da böyle hatırlanacak: Kansas City Chiefs karşısında kale çizgisinde gelen mucize. Maçı bitiren adam ise her oyunu küçük, kişisel bir mücadele olarak görüyor ve bir mücadeleyi daha kazandı.

Draft’ta hiçbir takımın seçmediği savunma tackle’ı Roach, Patrick Mahomes kaçmaya çalışırken Kansas City hücum hattını aştı ve daha sonra Hall of Fame üyesi diyeceği oyun kurucuyu yere serdi. Broncos, bölünmedeki en dişli rakibini yendi, AFC West’te tek başına liderliğe yükseldi ve bunu bu takımın son zamanlarda hep yaptığı gibi, mümkün olan en küçük farkla başardı. Sack’in akıllarda bıraktığı soru şu: Bu bir yöntem mi, yoksa şansın yaver gitme alışkanlığı mı?

Bir bayrağın neredeyse belirlediği kale çizgisi savunması

Maçın bitimine 35 saniye kala Chiefs, Denver’ın 4 yard çizgisinde birinci hakta gol çizgisine ulaşma fırsatı bulmuştu. Broncos’un aktardığı Next Gen Stats verilerine göre Kansas City’nin maçı kazanma olasılığı yüzde 76’ydı. Patrick Surtain II, Kenneth Walker III’ü 1 yard çizgisinde durdurdu. Que Robinson’ın baskısı altındaki Mahomes’in pası hedefini bulmadı. Üçüncü hakta, Brandon Jones devre arasında kadro dışı bırakıldığı için oynayan üçüncü yedek safety J.L. Skinner, Walker’ı hiç ilerleyemeden yere indirdi.

Dördüncü hakta Mahomes, orta bölgede Rashee Rice’ı buldu; bu pas galibiyeti getiren touchdown gibi görünüyordu. Ancak sağ tackle Jaylon Moore’a verilen false start cezası sayıyı geçersiz kıldı. Andy Reid, Moore’un “başını oynattığını” gördüğünü ama bunun false start olmadığını söyledi. Mahomes ise “Böyle büyük anlarda küçük şeyler çoğu zaman böyle cezalandırılmıyor,” dedi. Sean Payton bunu tribünlerin kazandığı bir mücadele olarak niteledi ve cezanın Kansas City’ye neye mal olduğunu şöyle anlattı: 1 yard çizgisinden 6 yard çizgisine gelince, “oyun seçenekleriyle bambaşka bir ZIP koduna geçiyorsunuz.”

Mahomes, bitime dört saniye kala tekrarlanan oyuna çıktı. Jonathon Cooper ve Nik Bonitto oyun kurucunun etrafındaki alanı daralttı, Mahomes kaçmaya çalıştı; Roach ise aradan sıyrılıp onu 6 yard gerileterek yere indirdi. Mahomes, “İyi bir savunma hatları var,” dedi. “Topu daha iyi çıkarmış olmayı isterdim.”

Payton’ın iki kez kadrosuna kattığı draft edilmemiş tackle

Roach, Texas’tan draft edilmeden ayrıldı. Payton’ın Saints’i çalıştırdığı 2020’de New Orleans onu kadrosuna kattı. Roach, dört sezon boyunca rotasyonda görev yapan bir oyuncu olarak takımda kaldı ama hiçbir zaman istikrarlı bir yer edinemedi. Sakatlıklar, orada yalnızca 41 maçta oynayabilmesine yol açtı; bunların üçü onu sakatlar listesine gönderecek kadar ciddiydi. New Orleans’tan kariyerinde yalnızca bir sack ile ayrıldı.

Mart 2024’te mütevazı şartlara sahip iki yıllık bir anlaşmayla Payton’ın peşinden Denver’a gitti. Kariyerinde ilk kez tam bir sezon oynadı. Ertesi yıla baldırındaki sakatlık nedeniyle sakatlar listesinde başladı. Broncos, Roach formuna kavuşana kadar bekledi ve ardından 2028’e kadar geçerli, 14 milyon doları garantili, toplam değeri 29,25 milyon dolara ulaşabilecek üç yıllık bir sözleşme uzatması verdi. Roach, 12 maçta kariyerinin en yüksek sayısı olan dört sack ile karşılık verdi.

Payton, Roach’ın bütün bu gelişimine yakından tanıklık etti. Koç, ağustos ayında, “Texas’tan draft edilmediği ve onu kadromuza kattığımız ilk günden bu yana pozisyonundaki gelişimi olağanüstü,” dedi. Ardından Roach’ın soyunma odasındaki yerini anlatan şu cümleyi ekledi: “Onu görmeden önce sesini duyarsınız.” Takım kaptanı değil, teknik anlamda ilk 11 oyuncusu da sayılmıyor. Buna rağmen savunmanın en gür seslerinden biri.

Her seferinde altı saniye

Maçtan sonra Roach kaderden söz etmedi. Karşısında duranları sıraladı: “Hall of Fame oyun kurucusu, Hall of Fame tight end’i, Hall of Fame koçu; koşucu da o yolda ilerliyor.” Ardından bir oyuncu hattı için mümkün olan en yalın ifadelerle görevini anlattı: Her oyunda, “altı saniye boyunca işinizi üst düzeyde yapabilirseniz,” “küçük zaferler büyük galibiyetlere dönüşür.”

Onu tanımlayan özellik bu; son oyun da bunun en saf hâliydi. Kenar hücumcuları oyun kurucunun etrafındaki alanı daralttı, Mahomes fırsat kollarken topu elinde tuttu ve rotasyonda dört yıl boyunca arka planda kalan bir iç tackle, oyunu tamamladı. Olup bitmesi için bayrak dışında hiçbir şeye ihtiyaç yoktu.

Duaların ardında ne var?

Maçı mucize diye anlatmak Denver’ın hoşuna gidiyor ama galibiyetin içindeki uyarıyı da gözlerden saklıyor. Tackle Mike McGlinchey, “Belki de mantığa meydan okumamız sorun değildir,” dedi. “Birkaç Hail Mary duası ettiğimi söylemiştim; savunmamız da her zamanki işini yaptı.” Sol tackle Garett Bolles, kafasını kaskının içine gömdüğünü itiraf etti. Denver hücumu üçüncü çeyrekteki üç hücum serisinin tamamında üç hakta topu rakibe verdi. Kansas City, Broncos’u toplam yardda 399’a 294 geride bıraktı; Denver ise son dört maçında, hepsi galibiyetle sonuçlanmasına rağmen, 48 üçüncü hak fırsatının yalnızca 10’unu değerlendirdi.

Takımın verilerine göre Broncos, bir skor farkla sonuçlanan normal sezon maçlarında üst üste 15. galibiyetini alarak NFL rekorunu egale etti. Bo Nix dördüncü çeyrekte iki touchdown hücum serisine liderlik etti, Jonah Coleman’ın 51 yardlık yakalama ve koşusu öne geçiren sayının zeminini hazırladı, Harrison Butker’ın 54 yarddan kaçırdığı vuruş ise kapıyı araladı. Tek skorlu farklara dayanan bir takımın Roach’ın oyununa tekrar tekrar ihtiyacı var; çünkü false start cezası her zaman gelmeyecek.

Denver 6-2’lik dereceye ulaştı ve iki kez üst üste mağlup olan Chiefs’in (5-2) yarım maç önünde yer alıyor. Kansas City açılış maçını 31-10 kazanınca takımlar sezon serisini paylaştı. Bonitto, “Bu kişisel bir meseleydi,” dedi. “Kaybetmemiz değil, nasıl kaybettiğimiz meseleydi.” Bu galibiyet, sezon sonrası maçlar dâhil başantrenör olarak Payton’ın 200. galibiyetiydi. Broncos gelecek pazar Carolina Panthers’a konuk olacak.

Roach sekiz maçta üç buçuk sack yaptı; bu, kariyerinin en iyi sezonuna ulaşması için yarım sack kaldığı anlamına geliyor. Draft edilmemiş tackle, kalanını da son sack’ini yaptığı gibi, her seferinde altı saniyede tamamlamaya çalışacak.

Etiketler: Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, savunma oyuncuları, Malcolm Roach