Seahawks, Chiefs’e ilk yenilgiyi tattırdı: Alıcı Jaxon Smith-Njigba fark yarattı

Seahawks, namağlup Chiefs’i iki oyuncu üzerine kurulu bir topa sahip olma planıyla mağlup etti. Bu oyunculardan biri, Seattle’ın hücum serisinin devam edip etmeyeceğini belirleyen haklarda sorumluluk verdiği receiver Jaxon Smith-Njigba’ydı. Diğeri ise Seattle’ın herkesten iyi tanıdığı running back Kenneth Walker III’tü; Mike Macdonald’ın savunması da onu kuşatmak üzere hazırlanmıştı.

Maçın ardından öne çıkan iki paralel gerçek var: Boğucu bir savunma Patrick Mahomes’i durdurdu, Smith-Njigba ise patlama yaptı. İkisi de doğru ve aslında aynı hikâyenin parçaları. Seattle, en iyi receiver’ı sayesinde üçüncü hakları çevirerek topu elinde tuttu; Kansas City’nin hücum serilerini sürdürmek için ihtiyaç duyduğu koşu oyununu da etkisiz hâle getirdi. Ancak skor, planın hâlâ aksayan bir yönünü gizliyor.

Smith-Njigba, Seattle’ın üçüncü haklardaki çözümüydü

Maç uzun süre kilitli kaldı. DAZN, Smith-Njigba’yı Seattle’da oyunun kilidini açabilecek tek oyuncu olarak nitelendirdi; Seattle’ın onu nasıl kullandığı da bunun nedenini gösteriyor. FOX 13 Seattle’ın aktardığına göre 86 yardlık, 15 oyun süren ilk sayı hücumunda Smith-Njigba iki kez üçüncü hakta pası yakalayıp yeni hak kazandırdı. Bunlardan biri, üçüncü ve 7’de gelen 33 yardlık yakalama ve koşuydu.

Touchdown da aynı mantıkla geldi. DAZN’ın aktardığına göre Sam Darnold, üçüncü ve 9’da Smith-Njigba’yı teke tek yakalayıp ona 28 yardlık pas attı. FOX 13, savunmacının çaylak cornerback Mansoor Delane olduğunu belirtiyor. Smith-Njigba, devrenin bitimine yarım dakikadan az kala onu bir kez daha geçerek 28 yard daha kazandırdı. Tablo netti: Yılın Hücum Oyuncusu, bir çaylakla karşı karşıyaydı ve tek bir pasın bütün bir hücum serisi kadar değer taşıdığı anlarda fark yaratıyordu.

İstatistikler de bu tabloyu doğruluyor. Smith-Njigba’nın 150 yardının 129’u devre arasından önce geldi. Seattle, üçüncü hakların 16’da 11’ini çevirdi, Kansas City’yi 410 yard’a 213 yardla geride bıraktı ve IBTimes’a göre topu 35 dakika 51 saniye elinde tuttu.

Eski bir takım arkadaşına göre kurulmuş koşu savunması

Kansas City’nin planı daha ilk bölümde anlaşılmıştı. Associated Press’in aktardığına göre Walker, geçen sezon Seattle adına Super Bowl MVP’si olmuş, sezon arasında Chiefs’le sözleşme imzalamış ve maç öncesinde maç başına 133 koşu yardıyla ligin lideri olarak Seattle’a gelmişti. FOX 13, eski takımına karşı hücumun Walker’a yaslanma girişimini bariz ama sonuçsuz olarak nitelendirdi.

Macdonald’ın yanıtı, topun etrafındaki oyuncu sayısını artırmak oldu. “Dalgalar hâlinde oynamalıyız,” dedi. “Yine de tackle’ları kıracak. Eminim bir sürü tackle’ı kırmıştır. Onun yaptığı bu. Bu yüzden topun olduğu yere oyuncularımızı göndermeliydik. En iyi şansımızı böyle yakalayabilirdik.”

Walker, 14 koşuda 36 yard kazandı; Chiefs takım olarak 50 yard koşabildi. Seattle artık 100 yardı aşan bir koşucuya izin vermediği 36 maçlık bir seriye sahip ve bu, ligde devam eden en uzun seri. Linebacker Ernest Jones IV, AP’ye “Buraya nasıl bir running back’in geldiğini biliyorduk ama kimsenin savunmamızın içinden geçip koşmasına izin vermeyiz,” dedi.

Koşu oyununu durdurunca gerisi geldi. Kansas City, üçüncü hakların 11’de yalnızca 3’ünü çevirebildi. Nick Emmanwori, Xavier Worthy’yi derin pas ve çapraz koşuda takip ederek iki pasın tamamlanmasını önledi; ayrıca Walker’a atılan üçüncü hak pasını da bozdu. Yaptığı baskı, Ty Okada’nın araya girdiği kontrolsüz pasa da yol açtı; Seattle hemen sonraki hücum serisinde touchdown buldu. Mahomes maçı 33 pasın 19’unu tamamlayarak 165 yardla bitirdi ve touchdown pası atamadı. FOX 13, Chiefs’in onun oyun kuruculuğunda yalnızca üç sayı ürettiği başka bir maç olmadığını belirtiyor. Emmanwori, “Sıfır sayı attırmadığımız için birçok oyuncu hayal kırıklığına uğradı,” dedi. “Hedefimiz buydu.”

Skorun gizlediği iki yard

20-3’lük skor, tam bir hâkimiyet izlenimi veriyor. Ancak rakip takımın 10 yard çizgisi içindeyken Seattle’ın elinde pek bir şey yoktu. Smith-Njigba’nın 28 yardlık ikinci pası, devrenin bitimine 30 saniye kala Seattle’ı rakibin 2 yard çizgisine taşıdı. Darnold ardından end zone’a zor bir pas attı; Nohl Williams pası yakalayıp orta sahayı geçene kadar geri taşıdı. FOX 13, bu pozisyonun üç ila on sayı arasında bir fark yarattığını hesapladı. İkinci yarının ilk hücum serisi de Kansas City’nin 10 yard çizgisine kadar ilerledi ancak etkisizleştirilen bir koşu ve oyun gecikmesi cezası sonrasında durdu; Seattle field goal ile yetindi.

Macdonald da bu sorunu açıkça dile getirdi. AP’nin haberine göre takımın üzerinde çalıştığı konular arasında prosedür hatalarını, red zone hücumunu ve negatif oyunları saydı. Kansas City de sayı fırsatlarını değerlendiremedi: Harrison Butker 58 yarddan kısa kaldı, 45 yardlık denemesinde ise topu sağdan dışarı gönderdi. Chiefs koçu Andy Reid, “Dinleyin, üç fazda da zorlandık. Daha iyi oynamalıyız ve bunun sorumluluğu bana ait,” dedi.

Smith-Njigba, araya girilen pasın sorumluluğunu üstlenmeye çalıştı. “Aslında gereğinden fazlasını yapmaya çalıştım. Bu pozisyonun sorumluluğunu üzerime alacağım,” dedi. Darnold ise bunu kabul etmedi. “Hayır, kesinlikle benim hatamdı. Bu durumu sürekli çalışıyoruz. Sadece kötü bir karardı.”

İki takım için bundan sonrası

Bu galibiyet, iki maçlık mağlubiyet serisini bitirerek son şampiyonu 4-3’e taşıdı; Kansas City ise ilk yenilgisini alarak 5-1’e geriledi. FOX 13’e göre Smith-Njigba, dokuz pas yakalayıp 150 yard kazandı ve bu sezon sekizinci touchdown pasını yakalayarak lig liderliğine yükseldi. Emanuel Wilson 24 koşuda 100 yard kazandı ve bitime 3 dakika 47 saniye kala attığı 21 yardlık touchdown’la galibiyeti perçinledi. Travis Kelce dört pas yakalayarak kariyerindeki toplamı 1.104’e çıkardı ve NFL tarihinde beşinci sıraya yükselmek için Marvin Harrison ile Cris Carter’ı geride bıraktı. Seattle, pazartesi 2 Kasım’da Chicago Bears’ı ağırlayacak; Chiefs ise Denver Broncos’u ziyaret edecek.

Smith-Njigba, “Bunu bir play-off maçı olarak gördük,” dedi. Seattle, sahayı iki 20 yard çizgisi arasında bir play-off takımı gibi oynadı: Kritik haklarda kazandıran bir receiver ve rakibin ilk seçeneğini ortadan kaldıran bir savunmayla. Ocak ayında 2 yard çizgisinde sona eren bir hücum serisi, bir takımı sezon dışına gönderebilir.

Etiketler: NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, Jaxon Smith-Njigba