Colts, GM Chris Ballard’ı kovdu: Ballard gitti, büyük kumarının faturası takımda kaldı

Lucas Oil Stadium tribünlerinden yükselen yuhalamaların ardından Indianapolis Colts, bir gün sonra taraftarların istediğini yaptı. Takımın sahibi Carlie Irsay-Gordon, genel menajer Chris Ballard’ı görevden aldı. Manşetler kararın gecikmiş olduğunu söylüyor. Haklılar; ama daha zor olan kısmı gözden kaçırıyorlar: Colts, kadroyu kuran kişiyi görevden alabilir, fakat kadroyu kurmak için harcadıklarını geri alamaz.

Ballard’ın belirleyici özelliği sabrıydı. Genç oyuncular söz konusu olduğunda bunu savunuyor, bir takımın geleceğini emanet edeceği oyun kurucuyu ancak emin olduğunda draft edeceğini yıllardır söylüyordu. Yönetim de kendi sabrıyla karşılık verdi; ona bir fırsat daha, ardından bir fırsat daha tanıdı. Geçen sezonun başlarında takım iyi giderken beklemeyi nihayet bıraktı ve elindeki tüm kozları masaya sürdü. O bahis hâlâ masada duruyor ve artık onun yerine gelecek kişiye ait.

Irsay-Gordon ne söyledi, sorumluluğu ne?

Irsay-Gordon yaptığı açıklamada, “Standardımız şampiyonluklar için mücadele etmek ve bu standarda ulaşmak için liderlikte değişikliğin gerekli olduğuna inanıyorum,” dedi. Zamanlamanın da mesajının bir parçası olduğunu belirtti: “Sezon devam ederken bu değişikliği yapmak bilinçli bir karardı. Beklemek, şimdi başlaması gereken önemli çalışmaları yalnızca geciktirirdi.”

CBS Sports’a göre Ballard zaten sözleşmesinin son yılındaydı ve sezon başlamadan önce yeni bir sözleşme uzatması imzalamayacağını söylemişti. Bu nedenle onu şimdi görevden almak, uzun süreli bir bağlılığı değil, zaten sona yaklaşan bir anlaşmayı bitiriyor. Bu hamlenin sağladığı şey, arayışa erken başlama fırsatı. Colts geçici bir genel menajer atamadı; Bleacher Report da kalıcı atamanın sezon sonrasına kalmasını bekliyor.

Bu karar, yönetimin kendi tercihi hakkında da bir hüküm niteliğinde. Indianapolis Star’ın hatırlattığına göre, rahmetli Jim Irsay, eleştirilere karşı Ballard’ı savunmuş ve onu Michael Jordan’a benzetmişti. Kızı, geçen sezon üst üste yedi, son dokuz maçın ise sekizini kaybettikleri çöküşün ardından Ballard’ı ve teknik ekibi görevde tuttu. Bu sezon başlarken de aciliyet duygusunun hiç bu kadar yüksek olmadığını söyledi. Altı maç sonra yanıtının “hayır” olduğuna karar verdi.

Indianapolis’te kalan fatura

Colts geçen sezona 7-1’lik başlangıç yaptığında Ballard tüm kozlarını masaya sürdü. İki birinci tur draft hakkını ve geniş alan alıcısı Adonai Mitchell’ı, Jets’ten köşe savunmacısı Sauce Gardner’ı almak için takas etti. Yahoo Sports, Gardner’ın Indianapolis formasıyla henüz bir pas arası yapamadığına dikkat çekiyor. Bu takas, Colts’un nisan ayındaki birinci tur hakkına ve başka bir takas yapılmadığı takdirde 2027 draftındaki birinci tur seçimine de mal oldu. CBS Sports’un belirttiği üzere New York, bu kazanımları genç bir hücum çekirdeği kurmak için kullandı.

Oyun kurucuya ödenen bedel de en az bunun kadar ağır. Colts, Daniel Jones’un Aşil tendonunu koparmış olmasına rağmen mart ayında ona iki yıllık, 88 milyon dolarlık bir sözleşme uzatması verdi. Jones altı maçta paslarının kariyerinin en düşük oranı olan yüzde 59,6’sını tamamladı; dört touchdown pası atarken altı kez pas arası verdi. Bu pas aralarının ikisi Tennessee karşısındaydı. Başantrenör Shane Steichen onu ilk 11’de tutmayı sürdürüyor. Yahoo Sports’a göre yeni genel menajerin önündeki ilk soru Jones’un takımda kalıp kalmayacağı. Yani yeni dönemin ilk kararı, eski yönetimin imzaladığı bir sözleşmeyle ilgili olacak.

Bir de 2023’te dördüncü sıradan seçilen Anthony Richardson var. CBS Sports’un ifadesiyle, yedek oyun kurucu olmaktan öteye geçemedi. Indianapolis Star’ın aktardığına göre Ballard, oyun kurucuyu bu kadar üst sıradan seçip başarısız olması hâlinde görevden alınacağını bildiğini hep söylemişti. Bu, tahmin ettiğinden uzun sürdü ama kendi koyduğu kural değişmedi.

Soyunma odası kararını çoktan vermişti

Yönetim harekete geçmeden önce bir oyuncu konuştu. Titans’a yenilginin ardından Colts’un yıldız oyuncusu DeForest Buckner, “Her yıl aynı nakaratı duymaktan ve aynı şeyleri yaşamaktan bıktım,” dedi. Steichen, taraftarların “zerre kadar” yuhalamasına kızmadığını söyledi ve ekledi: “Düzeltmemiz gereken çok şey var ve bunları hemen düzeltmeliyiz.” Şimdilik görevini koruyor; Indianapolis Star’ın ince ve savunmada kolay geçit veren diye nitelediği bir kadroyu, onu kuran kişi artık takımda yokken çalıştırıyor.

Kararın ardındaki bilanço

Tüm sezon boyunca galibiyet alamamış Titans’a karşı alınan 26-20’lik yenilgi, Colts’u 2-4’e düşürdü. Ballard, on sezonun ardından 72 galibiyet, 82 mağlubiyet ve bir beraberliklik dereceyle; play-off’larda ise 1-2’lik sonuçla ayrılıyor. Indianapolis, üst üste beş yıldır sezon sonrasına kalamıyor. CBS Sports’a göre bu, ligde hâlen devam eden en uzun üçüncü play-off hasreti; yalnızca Atlanta ve New York Jets’in serileri daha uzun. Ballard’ın görev süresinde kendi grubunda (AFC South) şampiyon olamayan tek takım da Colts’tu.

Steichen açısından en yakın emsal pek iç açıcı değil. Bleacher Report’un hatırlattığı üzere Miami, geçen yıl Cadılar Bayramı’nda genel menajer Chris Grier’ı görevden aldı; 7-10’luk sezonun ardından başantrenör Mike McDaniel da ocak ayında onun peşinden gitti. Şimdiden adı anılan adaylar arasında, ocak ayında Albert Breer’in yükselişteki yöneticiler listesinde yer alan Colts’un genel menajer yardımcısı Ed Dodds da bulunuyor.

Göreve kim gelirse gelsin, Colts başka bir takasla yeniden birinci tura girmediği sürece ilk tur seçimi olmadan ilk draftını yönetecek. Bu, Ballard’ın hanesine yazılan son madde; beklemeyi göze alamadığı tek hamlenin bıraktığı bir sonuç.

Etiketler: NFL, Indianapolis Colts, Carlie Irsay-Gordon, Chris Ballard, Shane Steichen