Quenton Nelson: En iyi yıllarını yolunu bulamayan Colts’a veren All-Pro guard

Takastan bir salı günü, onu draft eden genel menajerin işini kaybetmesinden bir hafta sonra haberimiz oldu. Indianapolis Colts’un takıma katıldığı günden beri hücum hattını etrafında kurduğu sol guard Quenton Nelson, birkaç orta tur draft hakkı karşılığında Seattle Seahawks’a gönderildi. Seattle, tamamladığı her sezonda Pro Bowl’a seçilmiş bir hücum hattı oyuncusu kazanıyor. Indianapolis ise sezonunu kurtaramayan bir cornerback için harcadığı draft haklarının bir kısmını geri alıyor.

Bu takas, kariyerinin şu ana kadarki rahatsız edici özetini sunuyor. Pozisyonun elverdiği hemen her ölçüte göre Nelson, kendi kuşağının en iyi iç hücum hattı oyuncularından biri oldu; buna rağmen playofflarda yalnızca üç maça çıktı. En verimli yıllarını, oyun kurucularını sürekli değiştiren ve bir türlü yönünü bulamayan bir takım için blok yaparak geçirdi. Şimdi sözleşmesinin son aylarında, sezon bittiğinde kendisini serbest oyuncu piyasasının beklediği bir dönemde, son Super Bowl şampiyonu takıma katılıyor.

Craig ve Maryellen Nelson’ın dört çocuğunun en küçüğü olarak New Jersey’nin Holmdel kentinde büyüyen Nelson, 19 Mart 1996’da dünyaya geldi. Liseye Holmdel High’da başladıktan sonra Red Bank Catholic’e geçti; burada uzun forvet ve pivot pozisyonlarında oynayan yıldız bir basketbolcuydu. Notre Dame onu hücum hattı oyuncusu olarak kadrosuna katmak istedi. 2014’te ilk yılında forma giymedi, 2016’da ilk 11’in değişmez oyuncusu oldu ve 2017 sezonunun ardından oybirliğiyle All-American ilk takımına seçildi. Draft’a katılmak için son üniversite yılından vazgeçti.

Gözlemciler ve analistler onu o yılın en iyi hücum hattı adayı olarak değerlendiriyordu. Genel menajer Chris Ballard, 2018’de iç hücum hattı oyuncuları için alışılmadık derecede yüksek bir sıra olan altıncı sıradan Nelson’ı seçti. Colts ona 23,88 milyon dolar değerinde, tamamı garantili bir çaylak sözleşmesi verdi. Kasım ayına gelindiğinde Nelson, NFL’de Ayın Hücum Çaylağı seçilen ilk guard olmuştu. Ocak ayında ise linebacker Darius Leonard’la birlikte, 1965’te Gale Sayers ve Dick Butkus’tan bu yana All-Pro onuru kazanan ilk çaylak takım arkadaşları oldular. Aynı ay Colts, Andrew Luck’ın oyun kurucu olduğu Houston’daki wild-card maçını 21-7 kazandı. Bu, Nelson’ın kariyerindeki hâlâ tek playoff galibiyeti.

Luck, 2019 sezonunun başlamasına iki hafta kala emekli oldu. Nelson ise çaylak sezonunda belirlediği seviyede oynamayı sürdürdü: ilk üç sezonunun her birinde All-Pro ilk takımı, Colts tarihinde bir guard’ın aldığı en fazla ilk takım seçimi ve 2019’da çuval yemeden 1.000’den fazla snap. Etrafındaki oyun kurucular değişip durdu. Jacoby Brissett, Philip Rivers, Carson Wentz, Matt Ryan, Anthony Richardson ve Daniel Jones sırayla çözüm olmaya çalıştı. Colts, 2020 sezonunun ardından bir kez daha playofflara kaldı; Buffalo’daki wild-card maçını üç sayı farkla kaybetti. Indianapolis, ayağından ameliyat geçirmesi ve yüksek ayak bileği burkulmasının 2021 sezonunu sekteye uğratmasının ardından Eylül 2022’de Nelson’la dört yıllık, 80 milyon dolarlık yeni bir sözleşme imzaladı. 60 milyon doları garantili olan bu anlaşma, o tarihte bir guard’a verilen en yüksek sözleşmeydi.

Nelson’a yönelik eleştiriler, oyunculuğundan çok bu paranın ne sağlaması beklendiğiyle ilgili. Pro Bowl oylaması itibarı ödüllendiriyor; Nelson da hücum hattı oyuncularını değerlendirmekle görevli kişilerin daha az etkilendiği sezonlarda bile seçilmeyi sürdürdü. Oyuncu arkadaşları onu NFL Top 100 listesinde art arda üç yıl 29., 33. ve 28. sıraya koydu; ardından 2023’ten 2025’e kadar listeye hiç almadı. ESPN’in 2024’te lig içinden kişilerle yaptığı ankette ismi açıklanmayan bir yönetici, onun “hep biraz abartıldığını” söyledi. Bir yıl sonra NFC’den bir yönetici daha ılımlı konuştu: “Bir miktar gerileme var ama hâlâ elit.” Asıl sorun Nelson’dan kaynaklanmıyordu. Bir takımın temel taşlarından biriymiş gibi maaş alan bir guard, oyun kurucu grubunu düzeltemez; Colts da sözleşme uzatmasının kapsadığı yıllar boyunca bunu kanıtladı ve bir kez bile playofflara kalamadı.

2025 sezonu eleştirilerin bir bölümüne yanıt verdi. 17 maçın tamamında ilk 11’de başladı, Pro Football Focus’un hesabına göre sezon boyunca yalnızca bir kez çuval yedi, kuruluşun notlarında guardlar arasında dördüncü sırada yer aldı ve üst üste ikinci yıl All-Pro ikinci takımına seçilerek altıncı All-Pro unvanını kazandı. NFL Top 100 listesine 99. sıradan geri döndü. Ancak çevresindeki takım ayakta kalamadı. Colts sezona 7-1’le başladı; Jones önce kaval kemiği kırığı, ardından Aşil tendonu yırtığı nedeniyle forma giyemedi. Takım emeklilikten dönen 44 yaşındaki Rivers’ı sahaya sürdü ve sezonu 8-9’la, üst üste beşinci kez playoffların dışında tamamladı. O sonbaharda Colts, cornerback Sauce Gardner’ı kadrosuna katmak için New York Jets’e iki ilk tur draft hakkı vermişti.

Bu sezon işler çok daha çabuk dağıldı. Colts’un 6. haftada sahasında o ana kadar galibiyeti olmayan Tennessee Titans’a yenilmesi, ertesi gün Ballard’ın görevine mal oldu. Takımın ortak sahibi Carlie Irsay-Gordon, beklemenin “şimdi başlaması gereken önemli çalışmaları yalnızca geciktireceğini” söyledi. Üst üste üçüncü yenilgi, Minnesota’da 16-10’luk mağlubiyet Colts’u 2-5’e düşürdükten sonra Nelson yalnızca şunları söylemekle yetindi: “Sadece herkesin işe gelip elinden gelenin en iyisini yaptığını düşünüyorum. Başka ne diyeceğimi bilmiyorum.” İki gün sonra, 27 Ekim 2026’da, 2027 üçüncü tur draft hakkı ve 2028 beşinci tur draft hakkı karşılığında takas edildi. Savunma tackle’ı DeForest Buckner da birkaç saat sonra San Francisco’ya gönderildi.

Seattle onu belirli bir sorunu çözmesi için istedi. Super Bowl MVP’si Kenneth Walker III serbest oyuncu olarak takımdan ayrıldığından beri Seahawks topu koşarak ilerletmekte zorlanıyor; Mike Macdonald’ın takımı takas yapıldığında 4-3’lük dereceye sahipti. Nelson’ın bunu değiştirmek için ilk fırsatını pazartesi gecesi, Chicago Bears’a karşı kendi sahalarında bulması bekleniyor.

Önünde, riskleri yüksek ve kısa süreli bir sınav var. Indianapolis’in bir zamanlar futboldaki en iyi guard olarak ücretlendirdiği oyuncunun hâlâ o seviyeye yakın olduğunu bir şampiyonluk adayı takıma göstermek için yaklaşık yarım sezonu, 31 yaşında ise müzakere edeceği üçüncü bir sözleşmesi var. Notre Dame’dan ayrıldığından beri ilk kez, etrafındaki takım onun uğruna oynadığını söylediği şeyi çoktan kazandı.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Seattle Seahawks, Amerikan futbolu oyuncuları, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Quenton Nelson

Öne çıkan haberler — Quenton Nelson

Spor

Quenton Nelson takası: Pro Bowl’lu guard, yeniden yapılanan Colts’tan şampiyon Seahawks’a

İlgili kişiler

Josh Allen

Myles Garrett

MarShawn Lloyd

Mike Macdonald

Matthew Stafford

Ben Shelton