Ben Shelton: Geç başladı, ABD Açık finaline kadar geldi

Ben Shelton

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	9 Ekim 2002 Atlanta
Meslek	Profesyonel tenisçi
Ödüller	Canadian Open şampiyonu · US Open finalistesi · Munich Open şampiyonu

“Telefon” sevinci — döner bir telefonun ahizesini taklit edip bırakma hareketi — şu anda Amerikan tenisinin en bilinen jesti. Shelton bu hareketi, Atlanta’daki çocukluk evindeki sabit hat telefonu hakkında özel bir espri olarak icat etti; akıllı telefonlardan önceki, yayın akışından önceki ve ATP sıralamasının çoğu dokuz yaşındakinin bilincinde olmadığı bir dünyaya gönderme yapıyordu. Bu hareket, Novak Djokovic‘in 2023’teki bir yarı finalde Shelton’ı yendikten sonra onu alaycı bir şekilde taklit etmesiyle ünlendi. Çoğu oyuncu bu durumdan sarsılırdı. Shelton, kim olduğu düşünüldüğünde mantıklı olan tek yolla karşılık verdi: daha fazla kazanarak ve sevinci girdiği her turnuvada daha da ileriye taşıyarak.

Babası Bryan Shelton’ın üniversite koçu olarak ikinci bir kariyere sahip olduğu Atlanta’da doğan Ben, tenisin bir yükümlülük değil, bir altyapı olduğu bir evde büyüdü. Bryan, 1980’lerin sonu ve 1990’larda ATP Turu’nda oynamış, dünya sıralamasında 55 numaraya kadar yükselmişti; annesi Lisa Witsken Shelton ise profesyonel tenis kökleri olan bir aileden geliyordu. Bunların hiçbiri oğulları üzerinde erken bir baskıya dönüşmedi. Ben önce futbol oynadı. Raketi düzenli olarak 11 yaşında eline aldı. Oyuna nihayet bağlandığında bunu Florida Üniversitesi’nde yaptı; babasının koçluğunda yarıştı ve 2022 NCAA tekler şampiyonluğunu kazandı — ardından tek bir pürüzsüz kararla üniversiteden çıkıp profesyonel tura adım attı.

2022 yazında tura bir merak konusu olarak geldi: fiziğin ötesine geçen bir servise sahip, uzun boylu, solak bir üniversite çocuğu. İlk ayları, servisin tüm gösteri olmadığını doğruladı. O yılki ABD Açık’ta wildcard alarak dünya beş numarası Casper Ruud’u yendi. 2022’yi ilk 100 içinde bitirdi. Tenisin çözmesi gereken yeni bir sorunu vardı.

2023 ABD Açık, Shelton’ın adını uluslararası alanda duyurdu. Frances Tiafoe’yu yenerek çeyrek finale çıktı, ardından yarı final için Djokovic ile karşılaştı. Dört sette kaybetti. İnsanların hatırladığı şey, sonrasında olanlar: Aşırı teatralliğe meyilli olmayan Djokovic, kortta telefon sevincini taklit etti. Bu, iltifat kılığına girmiş bir küçümsemeydi. Shelton bunu olaysız bir şekilde karşıladı, ancak görüntü — dünyanın en iyi oyuncusunun bu 20 yaşındaki oyuncunun jestini taklit ederek onu onaylaması — turdaki yeni bir varlığın hikayesini herhangi bir sıralama numarasından daha net anlatıyordu.

Shelton’ın kamusal imajı ile gerçek oyunu arasındaki uçurum incelenmeye değer. Her yerde “büyük servisçi” olarak tanımlanıyor; bu doğru ve aynı zamanda bazen aleyhine işleyen bir şekilde eksik. Onu tek boyutlu bir güç vurucusu olarak gören eleştirmenler, yetenekli bir karşılayıcıya, rekabetçi bir toprak kort atletine ve dünyanın en iyi oyuncularına karşı sabahın ikisinde beş setlik maçları kazanabilen birine dönüşen bir oyuncuyu sürekli olarak hafife aldılar — tıpkı 2026 ABD Açık çeyrek finalinde Carlos Alcaraz‘a karşı yaptığı gibi; maç TSİ 10:33’te bitti. Telefon sevinci, karizmatik kort duruşu, baba-oğul koçluk dinamiği: tüm bunlar Shelton’ı, gerçekte olduğu oyuncuyla pek de örtüşmeyen bir hikaye yazmayı kolaylaştırdı.

2023 sonrası yıllar, sert kortlar için inşa edilmiş bir oyuna zemin eklemekle ilgiliydi. İlk toprak kort şampiyonluğunu 2024’te Houston’da kazandı; aynı yıl Wimbledon’da kaydedilen en hızlı servis rekorunu kırdı — Lloyd Harris’e karşı saatte 246 kilometrelik bir as — ve 2004’te Andy Roddick’ten bu yana dünya bir numarası olan en genç Amerikalı oldu. 2025’e gelindiğinde ilerleme inkar edilemezdi: Toronto’daki Canadian Open’da kazandığı Masters 1000 şampiyonluğu, onu Roddick’ten bu yana bu seviyede kazanan en genç Amerikalı yaptı. Bir Avustralya Açık yarı finali, her zeminde her büyük turnuvaya ait olduğunu doğruladı.

Sonra 2026 geldi ve kimsenin tahmin ettiğinden daha da ileri gitti. Dört finalde dört şampiyonluk — Dallas, Münih’te toprak, Stuttgart’ta çim ve üst üste ikinci Canadian Open — buna 2002’de Andre Agassi’den bu yana ATP 500 seviyesinde veya üzerinde toprak kort şampiyonluğu kazanan ilk Amerikalı yapan Münih’teki zafer de dahil. ABD Açık’a sekizinci seri başı olarak geldi ve Alcaraz ile Tiafoe’yu art arda turlarda yenerek finale kadar durmadı. Tiafoe ile yarı final başlı başına tarih yazdı: iki Siyah Amerikalı erkeğin yer aldığı ilk grand slam yarı finali.

Hâlâ Bryan Shelton tarafından çalıştırılan Orlando, Florida’da yaşıyor; Bryan, Haziran 2023’te Florida Gators’ın baş antrenörlüğü görevinden ayrılıp ATP Turu’nda tam zamanlı seyahat etmeye başladı. Bu düzen — oğul ve babanın dünyanın en büyük kortlarında birlikte çalışması — profesyonel tenisteki en görünür ve açıkça işlevsel ortaklıklardan biri haline geldi.

2026 ABD Açık finali, Alexander Zverev’e kaybedilen maç, bir bölümü kapattı ve başka bir şeyi başlattı. Shelton dünya dört numarası, Amerikan bir numarası, 23 yaşında ve şimdiden çoğu tenisçinin asla yaklaşamadığı rekor kitaplarında bir yere sahip. Spora şu anda sorduğu soru, ait olup olmadığı değil — bu soru, Djokovic’in telefonu eline aldığı sıralarda kendiliğinden yanıtlandı. Soru, ilk Grand Slam şampiyonluğunun kariyeri bunu beklemeyi öğrenmeden gelip gelmeyeceği.

Etiketler: spor, athletes, US Open, Carlos Alcaraz, tenisçiler, Ben Shelton, Frances Tiafoe

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma