Colts yıldızı Jonathan Taylor takas son gününden sonra kaldı: kimse istenen bedeli ödemedi

Jonathan Taylor, vedaya hazırlanıyormuş gibi ısındı. Lucas Oil Stadium’daki video ekranlarında koşularından görüntüler döndü; bir yenilginin ardından sahadan çıkarken kendisini büyüten şehirden söz etti. Derken takas dönemi sona erdi ve onu takas eden olmadı. Colts’un yıldızı Indianapolis’te kalıyor. Neden kaldığı, oyuncudan çok takım hakkında fikir veriyor.

İlk akla gelen açıklama duygusal bağ: takımın yüzü, taraftarın gözdesi, fotoğrafı stadyuma asılan adam. Ancak haberlerde daha soğuk bir tablo çiziliyor. Indianapolis, en iyi oyuncusu için satıcı fiyatı belirledi ve hiçbir şampiyonluk adayı bu bedeli ödemedi. Taylor bu kez restleşmeden galip çıkmadı. Onu satın alan olmadı.

Takımdan ayrılmak isteyen, sonra da kalmayı talep eden koşucu

Üç yaz önce roller tersine dönmüştü. NFL.com’un haberine göre Taylor, 2023’te çaylak sözleşmesinin son yılında, antrenman kampında takım otobüsünde dönemin sahibi Jim Irsay ile yaptığı görüşmenin ardından takas talebinde bulundu. Ligin en iyi koşucularıyla aynı düzeyde ücret almak istiyordu; kulüp ise henüz bir teklif sunmamıştı. Irsay, Albert Breer’a attığı mesajla kapıyı kapattı: “Jonathan’ı takas etmiyoruz… Konu kapanmıştır. Şimdi de, ekimde de!” Buna rağmen uzatma sözleşmesi o ekim ayında geldi; bu, iki uzatmanın ilkiydi.

Bu yaza gelindiğinde takıma tutunmaya çalışan taraf oyuncuydu. CBS Sports’a göre Taylor haziranda, “Hayatım boyunca Colt olmayı çok isterim,” dedi ve iki yıllığına 44 milyon dolarlık, 39 milyon doları garantili ikinci bir uzatma sözleşmesi imzaladı. Kulüp sahibi Carlie Irsay-Gordon, onu “temel taşlarımızdan biri” diye niteleyip ekledi: “Fotoğrafı stadyumda boşuna asılı değil.”

Sonra sezon dağıldı. Colts, 2-4’lük başlangıcın ardından ekimde genel menajer Chris Ballard’ı görevden aldı; aynı gün Quenton Nelson ile DeForest Buckner’ı takas etti ve takas dönemi sonuna kadar oyuncu satmayı sürdürdü: Keenan Allen 49ers’a, Josh Downs ise Chiefs’e gitti. Downs takas edilmek istemişti. Koç Shane Steichen, Nelson ve Buckner takaslarının ardından Taylor’ın böyle bir talepte bulunmadığını söyledi.

“Saman ambara girdi”

Bir son gibi görünen o öğleden sonra Taylor için iyi geçmedi. Colts, Dallas Cowboys’a 27-23 yenilerek üst üste beşinci mağlubiyetini aldı ve derecesi 2-7’ye geriledi. Associated Press’in haberine göre Taylor 13 kez koşarak 46 yard kazandı, beş pas yakalayıp 18 yard ilerledi ve dördüncü çeyrekte Indianapolis’in sayı fırsatına mal olan bir top kaybı yaptı. Maçın ardından, kendisine hazırlaması söylenmemiş bir çantayı topluyormuş gibi konuştu.

“Bence her maça son maçınmış gibi çıkarsın,” dedi. “Ama günün sonunda burası benim büyüdüğüm yer.” Orada aile kurmaya başlamasından, bu yerin “bugün olduğum adamı” şekillendirmesinden söz etti ve şehir için minnettar olduğunu söyledi. Ardından haftasına damga vuran cümleyi kurdu: “At nalını temsil etmeyi seviyorum ama artık kontrol bizim elimizde değil. Saman ambara girdi. Şimdi sadece bekleyeceğiz.”

Taylor 2023’te bu konuyu gündeme getirmek için baskı kurmuştu. Bu kez antrenman yaptı, oynadı ve başkaları onun için fiyat biçerken bekledi.

Piyasanın gerçekten sunduğu teklif

Pro Football Talk’a göre Tom Pelissero, birden fazla takımın ikinci tur draft hakkı ve daha fazlasını önerdiğini, ancak Colts’un “bunu değerlendirmeyi düşünmesi için bile sansasyonel bir teklif istediğini” bildirdi. Fox Sports’un haberine göre New York Giants, ikinci ve beşinci tur draft hakkı teklif etti; Indianapolis kararını değerlendirirken de teklifini geri çekti. Giants koçu John Harbaugh teklifin geri çekildiğini doğruladı ve yaklaşımını şöyle açıkladı: “Fahiş bir bedelle kısa vadeli bir çözümün peşine düşmem.” ESPN’den Jeremy Fowler’ın haberine göre Denver son hafta bir girişimde bulundu, ancak Indianapolis’in istediği karşılığı vermeye yanaşmadı.

Çıta, birinci tur draft hakkı ya da ona denk bir paketti. Colts’un çıtayı oraya koymasının bir nedeni var. 2027 draftında kendi birinci tur hakları ellerinde değil; Sauce Gardner takasında New York Jets’e gitti. Nelson karşılığında ise Seattle’dan yalnızca üçüncü ve beşinci tur hakları aldılar. CBS Sports, Taylor için istenen bedeli bu takasları telafi etme girişimi olarak yorumluyor. Böyle bakıldığında Taylor’dan, kendisinin açmadığı bir gediği kapatması istendi.

Bu kararın ne anlama geldiği konusunda yorumlar ayrışıyor. ESPN’den Dan Graziano, Colts’un Taylor’ı takas etmeye hiçbir zaman hevesli olmadığını ya da buna yaklaşmadığını söylüyor: “Ondan hoşlanıyorlar.” Yahoo Sports ise sezonu gözden çıkarmış bir takımın bu kararını tuhaf buluyor. OutKick’ten Armando Salguero daha da ileri giderek, kulübün takas dönemi sonrasında verdiği ve Taylor ile oyun kurucu Daniel Jones’u gelecekteki bir genel menajer ya da koçu cezbetmek için takımda tuttuğu izlenimini yaratan mesajı “saçma bir gerekçe” diye nitelendiriyor. İki taraf da aynı olguyu tarif ediyor: Colts, Taylor’a değer veriyor ve bu değerin bir bedeli var.

Geleceğe dair hiçbir garanti olmadan takımda kalmak

Takas dönemi gelecek yıl hakkında hiçbir şeyi kesinleştirmedi. CBS Sports’a göre Taylor’ın sözleşmesinde 2027 ya da 2028 için garantili para kalmadı. Bu da onu takımda tutmayı ucuz, takas etmeyi ise bir o kadar kolay kılıyor. Geleceği artık henüz işe alınmamış bir genel menajerin ve kendi görevi de tehlikede olan başantrenörün liderliğindeki teknik ekibin elinde; bu, AP’nin ifadesi. Fowler, Taylor’ı “2027’de Indy’deki her teknik ekip için büyük bir kazanç” ve takımın en iyi oyuncusu olarak nitelendiriyor. Ancak biriken yükü de hatırlatıyor: kariyerinde 1.712 kez top taşıdı.

Taylor 27 yaşında. CBS Sports’a göre maç başına ortalama 88,8 koşu yardı kazanıyor; bu, NFL tarihinde Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis ve Eric Dickerson’ın ardından beşinci en yüksek ortalama. Bleacher Report’un belirttiğine göre 2020’deki çaylak sezonundan bu yana sezon sonu maçına çıkmadı. Fowler, Taylor’ın şampiyonluk yarışındaki bir takımda oynama fırsatını memnuniyetle karşılayacağını da ekliyor.

Sıradaki maçta Miami, Indianapolis’e geliyor; geriye kalan sekiz maçın ilki. Taylor, Nelson’ın olmadığı bir hücum hattının arkasında, kendisine bir bedel biçip alıcı bulamayan bir organizasyonun önünde oynayacak. At nalını temsil etmeyi sevdiğini söyledi. Şimdi, henüz göreve getirilmeyen bir genel menajere bunun neden önemli olduğunu göstermek için bu maçlarda sahaya çıkacak.

Etiketler: NFL, Indianapolis Colts, New York Giants, Shane Steichen, Jonathan Taylor