Luke Littler: 16 yaşında dartı büyüten, şimdi yuhalanan iki kez dünya şampiyonu

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	21 Ocak 2007 Warrington Hospital
Meslek	Dart oyuncusu
Ödüller	Britanya İmparatorluğu Nişanı Üyesi · BBC Yılın Genç Spor Kişiliği

Leicester’daki World Grand Prix’nin açılış gecesinde dünyanın en iyi dart oyuncusu, çiftleri tutturamadı. Son şampiyon Luke Littler, 82,41 ortalamayla oynadığı maçta Luke Woodhouse’a 2-1 yenildi; normalde devre arasından önce rahatça geçmesini bekleyeceği bir rakipti Woodhouse. Maçın ardından verdiği röportajda kazanan oyuncu, seyircilerden Littler’a biraz daha anlayış göstermelerini istedi. “Luke robot değil,” dedi. Kazananın kaybedeni savunmak zorunda hissettiği bir durumda alışılmadık bir şeyler oluyor demektir: dartı geniş kitlelerin izlediği bir gösteriye dönüştüren oyuncu, şimdi tribünlerin büyük bir bölümünün yuhaladığı isim hâline geldi.

Önce merak uyandırdı. Lisa Littler’ın oğlu Luke Littler, Warrington Hospital’da dünyaya geldi. Lisa bir mum dükkânında çalışıyordu; babası Anthony Buckley ise taksi şoförüydü. Aile Warrington’a geri dönmeden önce hayatının ilk altı yılını yakındaki Runcorn’da geçirdi. Warrington’da Padgate Academy’ye gitti. Babası, henüz 18 aylıkken ona bir poundluk dükkândan manyetik bir dart tahtası aldı. Littler, ilk 180 sayısını altı yaşında, ilk dokuz dartlık bitirişini ise 13 yaşında yaptığını söylüyor. On yaşında St Helens Darts Academy’ye katıldı ve 21 yaş altı liglerinde oynamaya başladı. “The Nuke” lakabı da babasıyla bir pub’da yaptıkları sohbet sırasında, Luke’la kafiyeli olduğu için yerleşti.

Amatör dart çevreleri onu erkenden fark etti. 14 yaşında Irish Open’da büyükler şampiyonluğunu kazanınca Lakeside’daki WDF World Championship’e katılma hakkı elde etti. Burada büyükler dünya şampiyonasında maç kazanan en genç oyuncu oldu; ardından Richard Veenstra’ya 3-0 yenildi. 2023’te PDC Development Tour’da beş turnuva kazandı ve World Youth Championship finalinde Gian van Veen’i 6-4 mağlup etti. Bu sonuç, üç yıl sonra bambaşka bir anlam kazanacaktı.

Ardından sporun izleyici kitlesini değiştiren o iki haftalık dönem geldi. 2024 PDC World Championship’e dünya sıralamasında 164. basamakta ve 66/1 oranıyla gelen Littler, yarı finalde eski şampiyon Rob Cross’u 6-2 yenerek turnuva tarihinin en genç finalisti oldu. Finalde Luke Humphries karşısında 4-2 öne geçti, ancak maçı 7-4 kaybetti. Karşılaşmayı televizyondan rekor sayıda, 3,7 milyon kişi izledi. PDC Başkanı Barry Hearn bu heyecan dalgasını “Littlermania” diye adlandırdı. Littler, beş ay geçmeden Premier League’i kazandı; finalde Humphries’e karşı dokuz dartlık bir ayakla şampiyonluğunu ilan ederek PDC’de büyük bir turnuva kazanan en genç oyuncu oldu. Aynı yılın kasım ayında Grand Slam of Darts zaferi geldi.

Bir yıl sonra dördüncü seribaşı olarak Alexandra Palace’a döndü ve finalde Van Gerwen’i 7-3 mağlup etti. 17 yaşında ve 347 günlükken dart tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu; 2006’dan beri Richard Veenstra’nın elinde tuttuğu rekoru kırdı. 2025’te, PDC’nin Triple Crown’ını tamamlayan ilk World Matchplay şampiyonluğu da dâhil olmak üzere beş büyük turnuva daha kazandı. Kasım ayında Humphries’i geride bırakarak PDC tarihinin dünya sıralamasında zirveye çıkan en genç oyuncusu oldu.

Hızı kesilmiş değil. Ocak 2026’da, gençler finalinde karşılaştığı eski rakibi Van Veen’i 7-1 yenerek dünya şampiyonluğunu korudu. Böylece üst üste PDC dünya şampiyonluğu kazanan Phil Taylor, Adrian Lewis ve Gary Anderson’ın arasına katıldı; ayrıca ilk kez 1 milyon sterlinlik şampiyonluk ödülünün sahibi oldu. Ardından World Masters’ı ve ikinci UK Open şampiyonluğunu kazandı, ikinci Premier League finalinde Humphries’i 11-10 mağlup etti, İngiltere adına Humphries’le birlikte World Cup’ı kaldırdı ve turnuva ortalaması 111,04’le World Matchplay şampiyonluğunu korudu. Bu süreçte Phil Taylor’a ait iki rekoru da geride bıraktı. Kendi açıkladığı hedef, yılın bütün büyük turnuvalarını kazanmaktı; Jonny Clayton, eylül ayında Amsterdam’da düzenlenen World Series Finals çeyrek finalinde 10-4’lük galibiyetle bu hedefi sonlandırdı. Şu ana kadarki bilançosu, tüm zamanların sıralamasında üçüncü sırada yer alan 14 büyük turnuva şampiyonluğu ve 30 PDC zaferi.

Kupaların ardında daha çetin bir hikâye yatıyor. 16 yaşındaki birinde hayranlık uyandıran soğukkanlılık, neredeyse her hafta kazanan 19 yaşındaki bir oyuncuda bazı seyircilerin gözünde farklı görünüyor. Aralık 2025’te Alexandra Palace’ta Rob Cross’u 4-2 yendiği maç sırasında ve sonrasında yuhalanan Littler, salona şöyle seslendi: “Biletlerin parasını siz ödüyorsunuz, ödül paramı da siz karşılıyorsunuz; o yüzden beni yuhaladığınız için teşekkürler.” Daha sonra öfkesine yenik düştüğünü kabul etti. Nisan 2026’da Manchester’daki Premier League maçında Van Veen’in kaçırdığı maç dartını kutladı, ardından karşılaşmayı kaybetti ve tribünlere ağlama işareti yaptı. Van Veen onu kötü bir kaybeden olmakla ve “çizgiyi aşan” bir davranış sergilemekle suçladı. Bir hafta sonra Brighton’da Stephen Bunting’e yenildiği maçta 83,94 ortalama tutturdu ve orada olmak istemediğini söyledi. Hollandalı ve Alman seyirciler maçlar boyunca onu ıslıklarla protesto etti; Amsterdam’daki turnuvanın ardından Littler, Hollanda’daki European Tour etkinliklerinde oynamayı bırakabileceğini ima etti. Yüzeysel yorum, bunun çok sık kazanmanın olağan bedeli olduğu yönünde. Gerçeğe daha yakın olanıysa şu: Littler, kendisini canlı yayında, gösteriş ve abartı üzerine kurulu bir sporun içinde, herkesin gözü önünde büyümek zorunda kaldı. Onu yenilmesi bu kadar zor kılan sivri tarafı, aynı zamanda tribünleri ona karşı çeviren şey.

Dart tahtasının dışında da bu sporun ticari dünyasının merkezinde yer alıyor. Target Darts, Littler’a 12 yaşından beri sponsorluk yapıyor; Ekim 2025’te menajerliğini üstlendi ve Ocak 2026’da, değerinin 20 milyon sterline kadar çıkabileceği bildirilen on yıllık bir sözleşmeye imza attı. Manchester United’ı ve Şubat 2025’te stadyumuna bir geceliğine Luke Littler Stadium adını veren Warrington Wolves’u destekliyor. Warrington aynı ay onu fahri hemşehrisi ilan etti; Temmuz 2026’da da duvar resmi açıldı. 2025 Birthday Honours kapsamında MBE unvanına layık görüldü, BBC Young Sports Personality of the Year seçilen ilk dart oyuncusu oldu, Laureus Breakthrough of the Year ödülüne aday gösterildi ve Time’ın 2026’da sporda en etkili 100 kişi listesinde yer aldı.

Takvim, olup bitenleri uzun uzun düşünmesine pek fırsat bırakmıyor. 5 Ekim’de Wigan’da düzenlenecek World Youth Championship’e bir numaralı seribaşı olarak katılacak. 30 Ekim’de Netflix, Gary Lineker ve Richard Osman’ın sunduğu canlı özel program Beat Luke Littler’ı yayımlayacak. Programda 20 amatör oyuncu, 501.000 sterlin için Littler’a karşı yarışacak; Osman, ödülün kazanılma ihtimalini yüzde 85 olarak görüyor. Sonrasında Grand Slam ve Players Championship Finals şampiyonluklarını koruma mücadelesi var. Aralık ayında ise PDC şampiyonasında Phil Taylor’dan başka kimsenin başaramadığı üst üste üçüncü dünya şampiyonluğunu kovalamak için Alexandra Palace’a dönecek. Woodhouse’un Leicester’da söylediği diğer söz, “Bir daha Luke Littler gibi birini hiç göremeyebilirsiniz,” sabırlı olunması için yapılmış bir çağrıydı. Üç sezonluk performansına bakılırsa, bu söz aynı zamanda bir öngörü olarak da okunabilir.

Etiketler: spor, athletes, Luke Littler, dart, dart oyuncuları, Gian van Veen