Luke Woodhouse: Geç parlayan, Luke Littler’ı yenip ardından onu savunan dart oyuncusu

Luke Woodhouse

Photo: DARTS NOW / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	13 Ekim 1988 Bewdley, Worcestershire, England
Meslek	Dart oyuncusu
Ödüller	PDC Players Championship 18 kazananı · Baltic Sea Darts Open kazananı · PDC Challenge Tour 14 kazananı

Luke Woodhouse’un bu sonbahar Leicester’da yaptığı en çok şeyi anlatan hareketi maçtan sonra geldi. Dünya şampiyonunu World Grand Prix’den elemiş, kariyerinin en büyük zaferini kazanmıştı; mikrofonların karşısındaki ilk işi, yendiği genç oyuncuya dartseverlerin biraz anlayış göstermesini istemek oldu. “Luke robot değil,” dedi. “Bir daha Luke Littler gibi bir oyuncu görmeyebilirsiniz.” Bu, kariyerinin büyük bölümünü kendisini yenmesi en muhtemel rakibin yine kendisi olduğunu fark ederek geçirmiş bir oyuncudan gelen, tuhaf ama samimi bir zafer konuşmasıydı.

Woodhouse seyirciyi coşturan bir sahne insanı değil. Stereophonics eşliğinde sahneye çıkıyor, legler arasında yüz ifadesini neredeyse hiç değiştirmiyor ve sahnede “gerçekten sıkıcı” olduğunu eşinin söylediğini kabul ediyor. Bu donukluk bilinçli bir tercih. Kendi anlatımına göre yetenek yıllardır vardı, ama doğru ruh hâli yoktu: kaçan bir double sonraki üç legin tadını kaçırabiliyor, kötü geçen bir ay bütün sezonu gölgeleyebiliyordu. Otuzlu yaşlarının sonlarında değişen şey atışından ziyade, bu konuda hissettiklerine ne ölçüde izin verdiğiydi.

13 Ekim 1988’de doğduğu, Worcestershire’da Severn Nehri kıyısındaki Bewdley kasabası hâlâ memleketi. Bu sporu ciddiye almaya 2008 civarında başladı ve 2013’te Reading’de bir Challenge Tour etabını kazandı. 2015’te ilk kez UK Open’da, 2017’de ise ilk kez European Tour’da boy gösterdi. Asıl kapı, Ocak 2018’de Q-School’da bir tur kartı almasıyla açıldı. Yaklaşık altı ay sonra tam zamanlı oyunculuğa geçti; çünkü o sıradaki işi, çalışma saatlerini yarı zamanlıya düşürmesine izin vermiyordu.

İlk tur yıllarında istikrarlı bir yükselişten çok, parlak çıkışlar gördü. 2019 Players Championship Finals’ta son şampiyon Daryl Gurney’yi 6-5 yendi. 2020’deki Dünya Şampiyonası ilk maçında Paul Lim’i, ardından önceki yılın finalisti Michael Smith’i mağlup etti; bu sonucu hâlâ en gurur duyduğu başarıları arasında sayıyor. 2021’de Danny Noppert’e karşı, ana sahnelerin dışında oynanan bir maçta dokuz dartta bitiriş yaptı. Buna rağmen sıralamadaki yeri pek değişmedi: önce 47’nci, sonra 49’uncu oldu. İlk tam sezonunda 14.250 sterlin kazanmıştı ve artık tek gelir kaynağı darttı.

En zor dönem 2022’de geldi. Galibiyet oranı yüzde 50’ye düştü, Grand Slam of Darts grubunu son sırayı paylaşarak tamamladı ve rakamların işaret ettiğini açıkça dile getirdi: “Bulunduğum yerden memnun değilim ve muhtemelen çoğu oyuncudan daha uzun sürdü.” Toparlanma süreci büyük ölçüde zihinseldi. Eşi ve menajeri Mark, kendini hırpalamayı bırakmasını söyleyip durdu; o da daha rahat olmayı bilinçli olarak seçtiğini söylüyor. 2023’te ilk World Grand Prix’sinde Dave Chisnall’ı yendi ve Players Championship Finals’ta ilk büyük turnuva çeyrek finaline çıktı. Bir yıl sonra Dortmund’daki European Championship’te 24 numaralı seribaşı olarak Ross Smith, Ryan Searle ve Dirk van Duijvenbode’yi geçti; yarı finalde Ritchie Edhouse’a 11-5 yenildi.

Sonrasında yükseliş sürdü. Aralık 2024’te Alexandra Palace’ta son World Grand Prix şampiyonu Mike De Decker’ı saf dışı bıraktı ve son 16’ya giden yolda 3-1 geriden gelerek Damon Heta’yı yendi. 2025’te ilk European Tour finaline çıktı, Grand Slam’de grup maçlarının tamamını kazandı ve sonraki Dünya Şampiyonası’nda yeniden son 16’ya kaldı. Burada Krzysztof Ratajski’ye 4-2 yenildiği maçta dokuz dartta bitiriş için double 12’yi kaçırdı. İlk şampiyonlukları nihayet 37 yaşındayken, Mayıs 2026’da geldi: Players Championship 18’in finalinde Andrew Gilding’i 8-4 yendi; on iki gün sonra Kiel’de düzenlenen Baltic Sea Darts Open’ı da Ryan Joyce karşısında 8-4 kazanarak ilk European Tour şampiyonluğunu elde etti. Hazirana gelindiğinde dünya sıralamasında 18’inciydi. Sıradan günlerdeki ortalamasını 95’in üzerine taşımasını ise entegre flight sistemine geçmesine bağladı.

Temkinli yaklaşmak için geçerli nedenler var ve yorumcular da bunları dile getirdi. Bu yıl zemin turnuvalarındaki başarılarının önemli bir bölümü, en üst düzey oyuncuların Players Championship ve European Tour etaplarını pas geçtiği dönemde geldi; Kiel’de rakiplerinin ortalama dünya sıralaması 43’üncüydü. Nathan Aspinall, World Grand Prix’deki serisini 3-0’la bitirmeden önce onu üst üste sekiz kez yenmişti; her ikisinin de formda olduğu dönemde Kevin Doets de Woodhouse’u iki kez mağlup etti. Littler karşısındaki galibiyet bile pürüzsüz değildi: iki oyuncunun da ortalaması 82 civarındaydı ve Woodhouse, şampiyonla ilk kez ana sahnede karşılaşırken “biraz titrediğini” kabul etti. Premier League kadrosu kısmen sahne duruşuna göre belirlenen bu sporda, kariyerini kurtaran soğukkanlılık onu gözden kaçırmayı da kolaylaştırıyor.

Ekim ayında bu tabloya bazı yanıtlar geldi. European Championship’in açılış gecesinde van Duijvenbode’yi 6-3 yendiği maçta dokuz dartta bitiriş yaptı; ardından son şampiyon ve dünya iki numarası Gian van Veen’i 10-6 mağlup etti. “Dünya iki numarası gününde değilse, üzerine gitmeniz gerekir,” dedi ve kendi oyununu istikrarlı diye niteledi. Ross Smith çeyrek finalde serisini 10-6’lık galibiyetle bitirdi ve turnuvayı şampiyon olarak tamamladı.

Tahta başında olmadığı zamanlarda yakın çevresini küçük tutuyor. Kardeşiyle antrenman yapıyor, gençler turunda mücadele eden bir oyuncuya koçluk etti ve zihnini yeniden toparlamasına yardımcı olan kişiler olarak eşiyle menajerinden söz etti. Bahislerini kaybettikten sonra oyunculara mesaj atan kumarbazlar hakkında da açık konuştu: kendisine yöneltilen hakaretleri umursamamaya çalışabileceğini, ancak konu ailesine yönelik tehditlere geldiğinde bunun kabul edilemez olduğunu söyledi.

Sıradaki sınav, eleştirmenlerinin sürekli gündeme getirdiği sınav: en büyük sahnede, uzun formatlarda, elit oyuncularla karşılaşmak. Dünya Şampiyonası aralık ayında Alexandra Palace’a dönüyor; Woodhouse burada son iki yılın her birinde son 16’ya ulaştı. Yıllarca kendi önüne kendi çıktıktan sonra artık kura çekiminde rakiplerinin ciddiye almak zorunda olduğu bir oyuncu olarak geliyor; kendine hâlâ tarafsız kalmasını söylüyor.

Etiketler: spor, athletes, Luke Littler, darts, darts players, Gian van Veen, Luke Woodhouse, PDC World Darts Championship, Ross Smith, World Grand Prix