Pat McAfee: eski NFL oyuncusu ESPN’le rekor sözleşme masasında

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	2 Mayıs 1987 Plum
Meslek	Spor programcısı ve eski NFL oyuncusu
Bireysel ödüller	İlk 11 All-Pro · Pro Bowl · PFWA Yeni Başlayanlar Takımı

Her hafta içi öğlen saatlerinde, Indianapolis Colts’un eski punter’ı Indiana eyaletinin Lawrence kasabasında Thunderdome adını verdiği stüdyoya geçiyor ve ESPN ekranında üç saat boyunca canı ne isterse onu konuşuyor. Pat McAfee, The Pat McAfee Show‘u kimsenin makasla kesemeyeceği bir program olarak kurdu. Bugün programı yayınlayan kanalın, ABD basınına göre, normalde yıldız quarterback’lere ayrılan bir bedelle sözleşme uzatması üzerinde pazarlık yaptığı ortaya çıktı. Görevi, hücumun fikirleri tükendiğinde sahaya girmek olan bir adama quarterback parası.

Çelişki, ürünün ta kendisi. McAfee izleyicisini sistemin dışındaki adam olarak kazandı; yöneticilerin sustuğunu söyleyen oydu. Programını ESPN’e taşıdığından beri aynı sistemin en değerli parçalarından birine dönüştü. Kanal bu yaz Ryan Clark, Karl Ravech, Stephania Bell ve başka tanıdık yüzlerle yollarını ayırdığında, üstelik onun sözleşme rakamlarının basına sızdığı aynı haftalarda, öfke McAfee’ye yöneldi; oysa bu kararların hiçbirini o vermemişti. Düzen dışı adamlar genelde maaş bordrosundan sorumlu tutulmaz.

O masaya giden yol, Pittsburgh’ün hemen dışındaki Plum banliyösünde başladı. McAfee 2 Mayıs 1987’de orada doğdu ve kendi şarkılarına bakılırsa evde para hep kıttı. Plum Lisesi’nde, ardından West Virginia Üniversitesi’nde vuruş yaptı; üniversitede iletişim okudu ve son yılı olan 2008’de punt başına 44,7 yard ortalama tutturarak Ray Guy Ödülü finalistleri arasına girdi.

Indianapolis Colts onu 2009 draftının yedinci turunda, 222. sıradan seçti. Daha çaylak yılında Super Bowl XLIV’te oynadı; maçı Indianapolis, New Orleans Saints’e kaybetti. Sekiz sezon aynı takımda kaldı ve 575 punt’ta 46,4 yard ortalama, 2014 ile 2016’da iki Pro Bowl seçimi ve 2014’te All-Pro birinci takımına girme başarısıyla ayrıldı. Şöhretin bedelini de erken öğrendi: 2010’da Broad Ripple semtinde kamuya açık alanda sarhoşluktan gözaltına alınması, kulübünden bir maç uzaklaştırma almasına yol açtı.

Şubat 2017’de, 29 yaşında futbolu bıraktı. Dizi dört sezonda üçüncü kez ameliyat olmuştu, genel menajer Ryan Grigson’la ilişkisi ise kopmuştu. Pro Bowl’dan yeni dönmüş bir punter’ın bırakması zaten alışılmadıktı. Ardından yaptıkları daha da alışılmadıktı.

Birkaç hafta içinde Barstool Sports’a katıldı ve şirket için Indianapolis’te Heartland adlı bir birim kurdu. Ağustos 2018’de, işin yürütülmesinde şeffaflık olmadığını söyleyerek ayrıldı. Bundan sonra McAfee, medyaya geçen eski sporcuların pek azının denediği bir şey yaptı: programı kendinde tuttu, yalnızca yayın kanallarını değiştirdi. Kendi şirketi Pat McAfee Inc. çatısı altında program önce DAZN ve Westwood One’ın radyosunda, sonra SiriusXM’de ve YouTube‘da yayınlandı; 2021’den itibaren faturaları, dört yıl için 120 milyon dolar olduğu bildirilen FanDuel sponsorluğu ödedi. Cumartesileri ayrıca ESPN’in üniversite futbolu programı College GameDay‘de çalışıyordu, 2022’den itibaren tam zamanlı olarak.

Mayıs 2023’teki ESPN anlaşması bir işe alım değil, bir lisans anlaşması. Programı hâlâ onun ekibi üretiyor, AJ Hawk hâlâ yanında oturuyor ve Eylül 2023’ten bu yana yayın aynı anda ESPN, ESPN+ ve YouTube’da veriliyor. Manşetlerdeki rakamları okurken bu ayrıntı önemli: Para yalnızca bir adamı değil, bir ekibi ve bir stüdyoyu finanse ediyor.

Profesyonel güreş bu on yılın neredeyse tamamında paralel ilerledi. McAfee, Ağustos 2020’de NXT TakeOver XXX’te Adam Cole karşısında ringe çıktı; ardından Michael Cole’un yanında önce SmackDown, sonra Raw yorumculuğu yaptı. WrestleMania’da Austin Theory’yi ve The Miz’i yendi; Theory’yi yendiği aynı gece Vince McMahon’a karşı doğaçlama bir maçı kaybetti. Nisan 2026’da güreşteki geleceğini, WrestleMania 42’de Randy Orton’ın Cody Rhodes’u yenmesine bağladı. Orton kaybetti. McAfee ayrıldığını doğruladı ve WWE izleyicisinin onu bir daha asla programlarında görmeyeceğini söyledi.

Açık mikrofon modelinin bir bedeli var ve McAfee bu bedeli herkesin gözü önünde ödedi. Ocak 2024’te haftalık konuğu Aaron Rodgers, gece programı sunucusu Jimmy Kimmel hakkında canlı yayında dayanaksız bir iddiada bulundu ve McAfee özür dilemek zorunda kaldı. Birkaç gün sonra kendi ESPN yayınını, kanalın kıdemli yöneticisi Norby Williamson’ı programı sabote etmeye çalışmakla suçlamak için kullandı, ama hiçbir kanıt sunmadı; kanal ona yaptırım uygulamadı. Nisan 2025’te Ole Miss’te okuyan bir öğrenci hakkındaki asılsız bir söylentiyi yaydı ve daha sonra bunun yol açtığı tacizi kabul etti. ESPN’deki önceki bir kesinti dalgasının ardından da işten çıkarmaların bir daha yaşanmayacağını yazmıştı. Onu değerli kılan özellik, yani şimdi söyleyip sonra toparlamak, ona durmadan yeni özürler borçlandıran özelliğin ta kendisi.

Kazandığının büyük kısmını da dağıtıyor. Pat McAfee Vakfı, Plum Lisesi’nin spor programlarını ve West Virginia Üniversitesi’nin çocuk hastanesini destekledi. Seyirciler arasından seçilen bir öğrencinin okul harcını ödemek için 33 yardlık bir field goal denediği College GameDay vuruş yarışması, üç sezonda 6 milyon dolardan fazla dağıttı; paranın tamamı McAfee’nin cebinden çıktı. Dördüncü sezonda Home Depot onun koyduğu kadarını ekliyor ve ilk üç haftada şimdiden 2,2 milyon dolar dağıtıldı.

Bu yıl iki yeni görev getirdi. Ağustosta ESPN onu Scott Van Pelt, Jason Kelce, Marcus Spears ve Jason McCourty ile birlikte Monday Night Countdown kadrosuna kattı; kanalın Super Bowl yayınında da önemli bir rol üstlenmesi bekleniyor. 14 Ağustos’ta ilk albümü The Diary of a Polarizing Figure‘ı yayınladı: Nashville’de şarkıcı Ernest ile hazırlanan, Pennsylvania’daki çocukluğunu ve tartışmaların paratoneri hâline gelişini anlatan, country ağırlıklı 14 şarkı. Consequence albümü kutuplaştıramayacak kadar sıkıcı buldu; bu da markası hakkında başlı başına bir hüküm.

Özel hayatında McAfee, Ağustos 2020’den bu yana Samantha Ludy ile evli. Kızları Mackenzie 2023’te doğdu; oğulları Midas Robert ise Mayıs 2026’da, Samantha’da ağır preeklampsi gelişmesi üzerine yapılan acil sezaryenle dünyaya geldi.

Sırada ne olduğu takvimde belli. ESPN ve ABC, Şubat 2027’de Super Bowl’u Los Angeles’tan yayınlayacak ve McAfee yayın ekibinde olacak; sözleşme uzatması ise hâlâ imzalanmadı. Konuşulan yıllık 60-65 milyon dolar civarında kapanırsa Plum’lu punter kâğıt üzerinde spor medyasının en yüksek ücretli sesi olacak ve onun sistem dışı biri olduğuna dair son argüman orada bitecek.

Etiketler: spor, athletes, ESPN, College GameDay, Indianapolis Colts, Pat McAfee, WWE

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma