Punter, bir futbol sahasında önemsiz olması gereken adamdır. Bir franchise’ın etrafına takım kurmaktansa katlanmayı tercih ettiği, plan çöktüğünde sahaya sürülen uzman oyuncudur. Pat McAfee kariyerini işte o adam olarak geçirdi ve sonra her şeyi bunun üzerine inşa etti. Olduğu kişiye dönüşmesinin tüm motoru, kendisine önemsiz olduğu söylenen birinin bu sıralamayı reddetmesidir.

Şimdi, onlarca yılını spor taraftarlarının gözlerini nereye çevireceğine karar vermekle geçiren ağ, onları ona çevirmeye karar verdi. ESPN, McAfee’yi binasındaki en pahalı kişi yapacak bir uzatma anlaşmasına imza atmak üzere. Rakam hikaye değil. Rakamın satın aldığı şey hikaye.

Bu yükseliş, ödüllendirilen bir cüret gibi okunuyor. Colts için yedinci tur seçimi olup iki kez Pro Bowl’a seçilen bir punter, kötü bir diz ve yönetimle daha da kötü bir ilişki yüzünden gönderilen McAfee, emekliliğe sürüklenmedi; bir mikrofona doğru fırladı. Önce Barstool, sonra kendi şirketi Pat McAfee Inc, ardından dokuz haneli bir FanDuel sponsorluğu, bir WWE ikinci hayatı ve nihayet günlük şovunu aynı anda ESPN, ESPN+ ve YouTube‘a taşıyan bir lisans anlaşması. İzleyici kitlesini tıpkı punt kariyerini inşa ettiği gibi inşa etti: kendi kurallarıyla, arkasında hangi logonun durduğundan çok kendisine sadık.

Bu izleyici kitlesi gerçek ve ESPN’nin parayı haklı çıkarma gerekçesi de buna dayanıyor. McAfee, College GameDay‘in nabzıdır, genç izleyicilerin kırpıp paylaştığı bölümdür; Cumartesi şovunu en çok izlenen sezonuna taşıdı ve haftada 2,7 milyon izleyiciyi aştı. Kanalları tek bir ayda bir milyar sosyal medya görüntülemesini geçti. Düz bir haber masasının alamayacağı konukları ayarlıyor: sorgusuz sualsiz bir oda isteyen komisyon üyeleri, LeBron’lar ve Caitlin Clark’lar. Yaşlanarak önemsizleşmekten korkan bir şirket için, ESPN’yi bir varış noktası olarak görmeyen insanlara açılan bir köprüdür.

Defterin derinliklerine bakıldığında kesinlik azalıyor. Günlük lineer yayın izleyicisi, ESPN stüdyo şovları arasında orta sıralarda yer alıyor; SportsCenter‘ın, Pardon the Interruption‘ın ve kendisine lead-in sağlayan First Take saatinin gerisinde kalıyor. Kendisine verilen bir prime-time özel programı, bir kablo haber kanalının sakin bir gece olarak değerlendireceği bir izleyici kitlesi çekti. Şaşırtıcı değer, kampüste ve YouTube’da yatıyor — McAfee’nin, nihayetinde ESPN’nin değil, kontrol ettiği platformlar. Awful Announcing’in ifade ettiği gibi, ağ kiralıyor, sahip olmuyor: şov bir kira sözleşmesi ve kiracının izleyicisi, ayrıldığı gün onu kapıya kadar takip ediyor.

Bir de başarı hikayesi profillerinin atladığı kısım var, çünkü pohpohlamıyor. ESPN’nin rekor bir ücret ödeyerek elinde tutmaya çalıştığı şey, sürekli patlamaya devam eden şeyin ta kendisi. McAfee’yi izlenebilir kılan aynı filtresiz içgüdü, Ole Miss öğrencisi Mary Kate Cornett hakkında yanlış bir söylentiyi ulusal bir yayına taşıdı ve aylar sonra, ailesi iftira davası açmayı düşündükten sonra, onu babasından havada özür diler halde bıraktı. Aynı içgüdü, kendi ağının orta kademe çalışanlarına “bum ass suits” demesine neden oldu. Özgünlük üründür. Özgünlük aynı zamanda yükümlülüktür ve birini diğeri olmadan satın alamazsınız.

Zamanlama konuyu daha da keskinleştiriyor. Uzatma görüşmeleri, ESPN’nin Ryan Clark, 33 yıllık kıdemli Karl Ravech, Stephania Bell, David Lloyd ve Tom Pelissero’yu — ağın gösterişsiz işlerini yapan muhabir ve analistleri — kapı dışarı ettiği aynı yaz aylarında yapılıyor. Mevcut anlaşmanın üzerindeki tek başına zam, Clark’ınki gibi bir düzineden fazla sözleşmeyi karşılayabilirdi. Ve ESPN’nin McAfee’yi yerleştirdiği her yeni yuva — GameDay, günlük şov, özel programlar, omuz programlaması — onu peşinden koşmaya değer kılan kıtlığı tüketiyor. Her yerde olmak değerle aynı şey değildir. Bazen değerin ta kendisinin düşmanıdır.

McAfee’nin tek gerçek yeteneği hiçbir zaman punt yapmak olmadı. Yönetilmeyi reddetmekti. ESPN az önce yılda altmış milyon dolar bahse girdi: bir adamın sahiplenilebileceğine ve aynı anda sahiplenilemez kalabileceğine — ve imzalaması için kalemi ona verdi.

Etiketler: ESPN, spor medyası, yayın anlaşmaları, College GameDay, Pat McAfee

Pat McAfee: ESPN’in kaosa 60 milyon dolarlık bahsi

Benzer içerikler

Baker Mayfield’in Buccaneers ile 165 milyon dolarlık sözleşmesi: koldan çok karaktere bir bahis

Matt Baker The One Show’dan neden ayrıldı: televizyon şöhretinden şirket sahipliğine

Drake Maye, Patriots’in Super Bowl yenilgisini gömmüyor: Seattle daha ilk haftada karşısında

The Rest Is Football: Gary Lineker BBC’den ayrılıp programını Dünya Kupası için Netflix’e taşıyor

Kate Garraway’e yönelik ‘linç’ halkın tepkisi değil, bir iş modeli

ESPN’in kurucusu Bill Rasmussen, 24 saat spor fikrini hayata geçiren adam, 93 yaşında öldü

Tartışma