Bengals oyun kurucusu Joe Burrow MVP favorisi, Steelers ise onu bir kez yendi

Bengals, Jacksonville deplasmanında yenilip galibiyet-mağlubiyet dengesini eşitledikten sonra Joe Burrow basın toplantısına tek bir mesajla çıktı. Cincinnati oyun kurucusu, “Bu kıyamet değil,” dedi. Aradan dört galibiyet geçti; şimdi bahis piyasasında MVP ödülünün favorisi. Takımı bu sezon onları bir kez mağlup eden lig rakibi ise pazar gecesi Cincinnati’ye geliyor.

Madrid’deki galibiyetin ardından yapılan yorumlarda öne çıkanlar istatistiklerdi; hem de çarpıcı istatistikler. Ancak atlanan şey, o pasın kendisiydi. Bir hafta önce Tennessee karşısında Burrow, Ja’Marr Chase’in rakibini rahatça geçtiği pozisyona doğru, derinlere giden dengesiz bir pas gönderdi. Pas araya girdi, Chase de kenarda kaskını yere vurdu. Madrid maçının henüz beşinci hücum oyununda Burrow aynı kenar çizgisi boyunca aynı pası bir kez daha denedi ve topu touchdown için tam yerine bıraktı.

Bengals On SI’ya göre Burrow maçtan sonra, “Bu hafta o pası çalışmak için çok uğraştım; bir daha öyle kaçırmak istemiyorum,” dedi. Oyuncunun bütün karakteri bu cümlede saklı: kaçırdığı pas için drama yok, düzeltmeyi başardığı için zafer turu yok. Sadece aynı hareketi, tam oturana kadar tekrar etmek.

Burrow paniğe de taç giymeye de yanaşmıyor

Bengals, 8 Kasım’da Bernabéu’da Atlanta Falcons’ı 34-17 yendi. Burrow 29 pasın 24’ünü tamamlayarak 271 yard ve üç touchdown pası üretti; ardından oyun kurucunun kısa mesafeden topu taşıdığı koşuyla dördüncü skoru da kendisi yaptı. Cincinnati ilk dört hücum serisinin tamamında, ilk altı serisinin ise beşinde sayı buldu. 6-2’lik derecesi, kulübün 2015’ten bu yana en iyi sezon başlangıcı ve Zac Taylor dönemindeki ilk örnek.

Burrow bütün bunları nasıl değerlendirdi? “Her hücum serisinde sayı bulamadık; yani her zaman geliştirecek bir şey var.” Bunu şaka olsun diye değil, kendine koyduğu ölçütü anlatmak için söyledi. İki galibiyet ve iki mağlubiyetleri varken bunun bir kriz olduğunu söylemeyi reddeden de aynı Burrow’du. Skor tabelasına göre değişmeyen bu soğukkanlılık, bir oyun kurucuda herhangi bir istatistikten daha nadir.

Taylor bunu kenardan görüyor. Başantrenör Madrid’de, “Joe topu zorla bir yere atmaz,” dedi. “Savunmanın dizilişine göre topu gitmesi gereken yere gönderir.” Chase’in pazar günü 155 yard kazandıran 10 pas yakalaması ve Tee Higgins’in sekiz maçta şimdiden 48 yakalama, 758 yard ve altı touchdown’a ulaşmasıyla Burrow, savunma seçeneklerden birini kapattığında diğerine yönelebiliyor.

“Son üç yılda bu maçı kaybederdik”

İspanya yolculuğundan önceki hafta, hikâyenin diğer yarısını ortaya koymuştu. Titans karşısında Burrow 462 yard ve beş touchdown pası attı; ardından uzatmada, Bengals’ın ilk çeyreğin sonunda 13-0 geride olduğu 43-36’lık maçın galibiyet sayısını, önünde kimse yokken yaptığı koşuyla getirdi. Öte yandan üç pası rakibe gitti ve takım topu toplam dört kez kaybetti. Local 12’nin haberine göre Burrow, 1951’den bu yana bir maçta en az 450 pas yardı, beş touchdown pası ve bir koşu touchdown’ı üreten ilk oyuncu oldu. Maç için özeti şuydu: “İyisi de çoktu, kötüsü de.”

Ardından bu sezonun çerçevesini çizen cümleyi kurdu: “Son üç yılda bu maçı kaybederdik.” Abartmıyordu. Cincinnati önceki üç sezonun her birinde play-off’ların dışında kaldı. 2023’te talihsiz bir bilek sakatlığı sezonunu erken bitirdi. 2024’te pas yardı ve touchdown paslarında lige liderlik etti, kulübün sezonluk rekorlarını 4.918 yard ve 43 touchdown pasıyla kırdı; yine de Bengals sezonu evinde izledi. Geçen yıl başka bir talihsiz sakatlık sezonunun ortasını kaçırmasına yol açtı ve takım yılı 6-11’le tamamladı.

Bu yüzden Burrow Madrid galibiyetinin ardından “bir gösteri sunmak” istediğini ve “umarım insanların dikkatini çekmişizdir” dediğinde, sözlerinin ardında bir geçmiş de vardı. NFL’de touchdown paslarında son kez ligin zirvesinde yer aldığında MVP oylamasını dördüncü sırada bitirmişti. Bu sezon ise toplam touchdown sayısında lige liderlik ediyor; altı pas arası karşılığında 23 touchdown pası attı. Bengals On SI’ya göre FanDuel’da MVP’nin favorisi olarak +210 oranla gösteriliyordu.

Steelers bu takımı daha önce yenmişti

Pittsburgh Steelers da 6-2’lik dereceye sahip ve AFC North’un zirvesinde Cincinnati’yle aynı puanda. Sezonun üçüncü haftasında Bengals’ı 30-27 yenerek ikili averaj üstünlüğünü de elde ettiler. Bay haftasını geride bırakıp geliyorlar. Bengals ise Atlantik aşırı bir uçuşun ardından ve uluslararası deplasmandan sonraki hafta bir lig maçına çıkacak.

Taylor, “Bu sezon bizi bir kez yendiler; o yüzden dönüş uçuşunu doğru şekilde atlatmamız gerekiyor,” dedi. “Vücudumuzu toparlamalıyız. Harika bir hafta geçirip pazar gecesi kendi taraftarlarımızın önüne çıkmaya hazır olmalıyız.”

Burrow meseleyi daha kısa ifade etti: “Gelecek hafta Steelers’a karşı, ligde birincilik için büyük bir maçımız var. Gidip o maçı kazanmamız gerektiğini biliyorsunuz.”

Ortada bir rekor ihtimali de var. Burrow, art arda dört maçta en az dört touchdown’a katkıda bulundu ve Bengals bu maçların hepsini kazandı. Bir maç daha böyle oynarsa Peyton Manning’in 2004’te yakaladığı beş maçlık seriyi egale edecek. Ancak pazar gecesi asıl önemli olan rakam puan durumundaki rakam: Cincinnati kazanırsa iki takım arasındaki sezon serisi eşitlenir ve Bengals tek başına zirveye çıkar. Kaybederse Pittsburgh bir galibiyet öne geçer ve iki maçı da kazanmış olur; “Bu kıyamet değil,” diyen oyun kurucuya da aynı soru yeniden yöneltilir.

Etiketler: Pittsburgh Steelers, oyun kurucular, Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, Joe Burrow