Chris Paul yüzüksüz veda etti — ama kariyerini şampiyonlukla ölçmek yanlış

Chris Paul, Arizona’daki evinde, yıllardır olduğu gibi yalnız başına oturuyordu, eski bir aile videosu izliyordu ve herkesin eski görüntülerle yaptığı şeyi yaptı: kendini aradı. Çerçevede eskiden olduğu çocuğu aradı. O videoda yoktu. Annesini arayıp o gün nerede olduğunu sordu, annesi de hiç tereddüt etmeden gerçeği söyledi — bir turnuvadaydı, bir yerlerde, oynuyordu. Sorunun neredeyse her versiyonunun cevabı buydu.

Paul hakkında tartışan herkesin tartışması, onun hiç kaldırmadığı bir kupa etrafında şekillendi. Düzgünce, hiç şampiyon olamamış en iyi oyun kurucu olarak dosyalandı ve her geriye dönük bakış aynı rafa uzanıyor. Temiz bir hikaye ve tembel bir hikaye bu. Yirmi yıllık bir kariyeri hiç gelmeyen tek bir gece üzerinden değerlendiriyor ve onun değerini aslında tutan iki defteri gözden kaçırıyor: şimdi okumaya başladığı defter ve başka adamlar tarafından yazılmakta olan defter.

Rakamlarla başlayalım, çünkü küçük kalmayı reddediyorlar. Yirmi bir sezon. On iki All-Star seçkisi, on bir All-NBA takımı, nadir bir 20.000 sayı, 10.000 asist kariyeri ve hem asist hem de top çalma listelerinde tüm zamanların ikinci sırasında yer alan bir isim — her ikisinde de John Stockton’ın arkasında, neredeyse her ayakkabı bağlayanın önünde. Finallere tek gidişi yenilgiyle sonuçlandı, Phoenix ile, ve bir daha gelmedi. Point God, lakap buydu, ve oyun çoğu gece onun iradesine boyun eğdi. Ona vermediği şey sonuncusuydu.

Sonu, efsanenin istediği asil 7. Maç da değildi. Son sezonu, sahada dağılmadan önce saha dışında dağıldı — Los Angeles’ta, sıralamanın dibine gömülmüş bir takımla kısa, ekşi bir dönem, bir ayrılık, Toronto’ya takas ve ardından bir feragat, çiçekler çarpık ve geç geldi. “Bu şekilde olması üzücü,” dedi Shai Gilgeous-Alexander. “Çiçeklerinin biraz daha farklı geleceğini düşünmüştüm.” Kariyeriniz bir son sireninden ziyade bir işlemle sona erdiğinde, ‘ya olursa’ sorusu artık şutlarla ilgili olmaktan çıkar.

Şimdi ikinci defteri okuyun, başkalarında skor tutan defteri. Bu yılki playofflar başladığında, sahaya yayılmış düzinelerce oyuncu — hâlâ ayakta olan bir düzineden fazla takımda — bir şekilde Paul’e, onun kampına veya AAU programına uzanan bir çizgi izliyordu. Bunlardan biri, Paul’ün lise televizyonunda bir pick-and-roll’u nasıl okuduğunu inceleyen ve vücuduna nasıl baktığını kopyalayan adam, Paul’ün hiç tutmadığı Finaller MVP’siyle ayrıldı. “Bilgi istifçisi değilim,” dedi Paul bunun hakkında. Bu, kendisi için bir anıt kovalayan bir adamın cümlesi değil. Bir kariyerin kupa vitrininden daha uzun süre dayandığını, belki de bedelini itiraf edemeden önce anlamış birinin cümlesi.

Bedel, en sona sakladığı kısım ve her şeyi yeniden çerçeveleyen kısım. Oyuna hayatının çoğunu verdi ve bunu tam anlamıyla kastediyor — çıkarma işlemini yaptı ve kendi tarihinde eksik olduğunu gördü, aile yaşamaya devam ederken turnuvalarda, o olmadığı bir yerde, dört yılını o Arizona evinde ayrı geçirdi. “Hayatımın büyük kısmında birçok şeyi kaçırdım,” dedi. Onu büyük yapan irade ve onu içi boşaltan yokluk, iki yöne bakan aynı disiplindi. Yüzüğü umursamadığı için kaybetmedi. Yılları belki de fazla umursadığı için kaybetti.

Öyleyse onu doğru sayın. Kupa vitrini boş; defter boş değil. Chris Paul’ü yüzükle yargılayın, bir uyarı hikayesi elde edersiniz — dar bir şekilde reddedilmiş büyük bir oyuncu. Onu oyununu taşıyan oyuncular ve nihayet hissetmesine izin verdiği hesaplaşmayla yargılayın, daha büyük ve daha dürüst bir şey elde edersiniz: döneminin en önemli kariyerlerinden biri, pankartlar yerine asistler ve çıraklar üzerinden anlatılan.

Şu anda en çok dört gözle beklediği şeyin en basit şey olduğunu söyledi. Orada olmak. Oğlunun maçında tribünde oturmak, neredeyse hiç oturmadığı bir koltukta, izlenmek yerine izlemek. Bir hayatını hiç gelmeyen bir sayıyla sayılarak geçirdi. Geri kalanını, gelenler için orada olarak geçirecek.

Etiketler: nba, Chris Paul, emeklilikler, miraslar, Shai Gilgeous-Alexander