Kirk Cousins oyun kurucu olarak Vikings’e döndü: Super Bowl umudu sistem bilgisine dayanıyor

Kirk Cousins, Minnesota Vikings formasıyla son kez sahaya çıktığında sezonu Lambeau Field’da Aşil tendonunu kopararak kapatmıştı. Geri dönüşündeki ilk maçın da aynı sahada, aynı rakibe karşı oynanması planlanıyor. Serbest oyuncu olarak ayrılan oyun kurucu, Minnesota’nın onsuz bir türlü istikrar sağlayamadığı pozisyonu düzeltmek için geri dönüyor.

Takas değerlendirmelerinde Vikings’e cömert notlar verildi; genel kanı da bu hamleyi bir kurtarma operasyonu olarak görüyor: Seçkin bir savunmaya sahip iddialı takım, takas dönemi sona ermeden nihayet işini görecek bir pasör buldu. Bu doğru, ancak hamlenin işe yaramasının yapısal nedenini gözden kaçırıyor. Minnesota yetenekten çok sisteme hakimiyet satın aldı. Cousins, Kevin O’Connell’ın hücum düzenini zaten biliyor ve sezon ortasında bunu başka birine öğretmek için artık zaman yok.

Aşil tendonunun kopmasından geçiş dönemi görevine

Cousins Minnesota’da altı sezon geçirdi ve dört Pro Bowl seçiminin üçünü burada kazandı. O’Connell ile ortaklıkları hızlı başladı. Pro Football Network’ün aktardığına göre birlikte geçirdikleri ilk sezonda 4.547 yard ve 29 touchdown pası atan Cousins’ın Vikings’i 13-4’lük derece elde etti; Justin Jefferson da 128 yakalama ve 1.809 yardla kariyerinin en iyi sayılarına ulaştı. Takımın verdiği bilgilere göre Cousins, O’Connell yönetimindeki iki sezonda forma giydiği 25 normal sezon maçının tamamına ilk 11’de başladı; 19 interception’a karşılık 47 touchdown pası attı.

Oyun durduğunda kariyerinin en iyi dönemlerinden birini yaşıyordu. ESPN’in 2023 sezonunun ilk sekiz maçına ilişkin QBR sıralamasında ligi yedinci sıradaydı; hedef dışı pas oranı ve beklenenin üzerindeki pas isabet oranı ise sırasıyla birinci ve ikinci sırada bulunuyordu. Sonra Green Bay’de Aşil tendonu koptu ve hiç durmayan oyun kurucu değişim döngüsü başladı: Vikings’in kendi hesabına göre o maçtan bu yana Minnesota’da başka sekiz oyun kurucu daha ilk 11’de sahaya çıktı.

Geri dönüş yolunda iki sapak vardı. Cousins, 2024’te serbest oyuncu olarak Atlanta Falcons’la sözleşme imzaladı ve ESPN’e göre iki sezona yayılan 24 maçta 48,5 QBR elde etti. Nisan ayında Las Vegas Raiders’a, takımın ilk yılındaki başantrenörü ve eski Vikings oyun kurucuları koçu Klint Kubiak yönetiminde geçiş dönemi oyun kurucusu olarak katıldı; genel sıralamada ilk sıradan seçilen Fernando Mendoza da yedeğiydi. Bu geçişin kısa sürmesi bekleniyordu. Ancak Cousins, dokuz maçın tamamında ilk 11’de kalacak kadar iyi oynadı.

İsabeti neden başka bir takıma da taşınıyor?

Üretkenliği ortada: Inquisitr’e göre Joe Burrow’dan sonra ikinci sırada yer alan 20 touchdown pasının yanı sıra 2.340 yard, yüzde 64,1 pas isabeti ve sekiz interception. Belirleyici olan, isabeti ve zamanlamayı ölçen rakamlar. ESPN’in sıralamasında Cousins hedef dışı pas oranında sekizinci, beklenenin üzerindeki pas isabet oranında altıncı, sack yeme oranında ise ikinci sırada. Bunlar topu zamanında ve isabetli biçimde elinden çıkaran bir oyun kurucunun göstergeleri; ayrıca onu ilk etapta O’Connell’ın sistemine uygun kılan 2023 performansını da hatırlatıyor.

Takasın ardındaki yapısal fikir bu. Kasım ayında kadroya katılan deneyimli bir oyuncu, normalde haftalarca oyun terminolojisini, koruma düzenlerini ve tercih edilen hücum oyunlarını öğrenmekle uğraşır. Pro Football Network, Cousins’ın Minnesota’nın bulabileceği diğer oyun kurucuların neredeyse tamamından çok daha kısa sürede uyum sağlayacağını savunuyor. Vikings, Cousins’ın ilk 11’deki hücum hattının büyük bölümüyle, Jefferson’la, pas yakalayıcısı Jordan Addison’la ve tight end T.J. Hockenson’la zaten uyum içinde olduğunu belirtiyor. PFN analisti Jacob Infante, “Sistemi zaten bilen, Kevin O’Connell ile çalışmış ve özellikle Justin Jefferson’a pas atmış bir oyun kurucudan söz ediyoruz,” dedi.

Infante beklentiyi abartmadı. 38 yaşındaki oyun kurucu için “Özellikle elit değil ve kariyerinin bu aşamasında fiziksel açıdan da kesinlikle sınırlı,” dedi. Las Vegas’ta da kötü günler geçirdi. Bunların arasında, PFN’ye göre hücumu Mendoza’ya devretme çağrılarını hızlandıran, San Francisco 49ers’a 38-17 kaybedilen maçta yaptığı üç interception’lık performans da vardı.

Minnesota nasıl bir durumla karşı karşıyaydı?

Alternatifler, neden bu kadar acele edildiğini açıklıyor. Sezon dışında kadroya katılan Kyler Murray, ESPN’in QBR sıralamasında 45,7 puanla 27. sırada ve ikinci derece hamstring sakatlığı nedeniyle forma giyemiyor. Carson Wentz, Buffalo Bills’e 23-6 kaybedilen maçta ilk 11’de başladı; 81 yard için kullandığı 25 pasın yalnızca sekizinde isabet buldu ve iki interception yaptı. PFN’nin tespitine göre 8,9’luk pasör reytingi, 2019’da Sam Darnold’ın New England karşısında aldığı 3,6’dan bu yana en az 25 pas denemesinde bulunan bir oyun kurucunun en düşük reytingiydi. J.J. McCarthy ise çoktan takımdan ayrılmış, eylülde beşinci tur draft hakkı karşılığında New York Giants’a takaslanmıştı.

Dengesizlik çarpıcı. Minnesota hücumda 11 touchdown yaptı; bu, ligdeki en düşük sayıya eşit. Brian Flores’ın savunması ise maç başına 14,5 sayıyla ligin en az sayı yiyen savunması. ESPN yazarları Ben Solak ve Seth Walder, bu uçurumun içindeki riske dikkat çekti: Savunmanın gücü yıldız oyunculardan ziyade koordinatörüne dayanıyor. Bu nedenle Flores başka bir göreve geçtiği anda, belki de gelecek sezon arası kadar kısa bir süre içinde, fırsat penceresi kapanabilir. Daha iyi bir oyun kurucu seçeneğini beklemek hiçbir zaman gerçek bir tercih olmadı.

Peki takas Super Bowl umutlarını yeniden canlandırdı mı?

Değerlendirme yapanlar tam da bu soruda ikiye ayrıldı; bu ayrışma, verilecek tek bir harf notundan daha fazlasını anlatıyor. ESPN, Minnesota’ya A, Las Vegas’a B+ verdi ve Cousins’ın “Minnesota’nın gidişatını değiştirdiğini ve takımı Super Bowl’a ulaşma ihtimali bulunan ekipler arasına geri taşıdığını” yazdı. Takastan önce ESPN’in Football Power Index’i, 6-2’lik Vikings’in play-off’a kalma şansını yüzde 65 olarak hesaplıyordu.

Pro Football Network takas bedelini daha da yüksek değerlendirdi; Minnesota’ya A+, Raiders’a C- verdi, ancak takımın ulaşabileceği en yüksek seviyeye ilişkin beklentisini daha düşük tuttu. Infante, Chicago’nun 7-2’yle lider olduğu, Detroit’in 6-2 ve Green Bay’in 6-3 durumda bulunduğu NFC North’ta Vikings’in hâlâ dört takım arasındaki en düşük tavana sahip olduğunu düşünüyor. “Cousins en azından sizi, oyun kurucu pozisyonunda tam bir yük olmayan bir oyuncuyla mücadeleye geri sokuyor,” dedi. “En azından, play-off’a kalma ihtimallerinin hâlâ bulunduğuna artık çok daha fazla güveniyorum.” Inquisitr’in derlemesine göre CBS Sports Minnesota’ya B-, Raiders’a A; USA Today sırasıyla A ve B-; Sports Illustrated ise B ve A- notlarını verdi.

Notlar birlikte ele alındığında, bir tavandan çok tabanı tarif ediyor. Cousins, oyun kurucu performansının bu kadronun sezon sonu maçlarına kalamamasının nedeni olma ihtimalini düşürüyor. Super Bowl yolculuğunu yeniden başlatıp başlatamayacağı ise bir takasla satın alınamayacak bir şeye bağlı: 38 yaşındaki oyuncunun Minnesota’daki en iyi sezonlarının isabetini sürdürebilmesine ve bu savunmanın mimarının takımda kalmasına.

Bedel, fikstür ve tuhaf bir takvim

Bedel, Las Vegas’a gönderilen üçüncü tur draft hakkından ibaret değil. ESPN’in haberine göre Minnesota, sözleşmede değişiklik yapılmadığı takdirde Cousins’ın bu sezonki 1,3 milyon dolarlık taban maaşının kalanını ve gelecek ilkbaharda ödenecek 10 milyon dolarlık kadro primini karşılamak zorunda. Vikings’in sözleşmeyi yeniden yapılandırıp yapılandırmayacağı ise henüz bilinmiyordu, diye belirtti Inquisitr. ESPN’in değerlendirme yapan yazarları, fırsat penceresinin ne kadar dar olabileceğini göz önünde bulundurarak draft hakkı ve primi “çok rahatlıkla değer” buldu. Takas, sağlık kontrolünün tamamlanmasına bağlı.

4-5’lik Raiders açısından bu hamle, Mendoza dönemini hemen başlatıyor. Heisman Trophy ödülünün sahibi, Aidan O’Connell yedek oyun kurucuyken Seattle Seahawks’a karşı kendi sahalarında ilk 11’de başlayacak.

Minnesota, pazar günü Central saat dilimine göre öğlen Green Bay’e konuk olacak; ardından pazar gecesi Mexico City’de 49ers’la karşılaşacak. Cousins’ın Raiders formasıyla son kez ilk 11’de başladığı maçtaki rakip de 49ers’tı. Las Vegas henüz bay haftasını geçirmediği, Minnesota ise kendi bay haftasını geride bıraktığı için Cousins 18 normal sezon maçında forma giyebilir. Inquisitr’in Yahoo Sports’a dayandırdığı habere göre lig 2021’de 17 maçlık fikstüre geçtiğinden beri hiçbir oyun kurucu 18 haftalık bir sezonun her haftasında oynamadı.

Las Vegas, başka birinin geleceğine yer açmak için Cousins’ı kadrosuna katmıştı. Minnesota ise ona kendi bugününü emanet etti. Görevini korursa geçiş dönemi oyun kurucusu, 17 maçlık fikstür döneminde sezonun 18 haftasının tamamında forma giyen ilk oyuncu olabilir.

Etiketler: NFL, Minnesota Vikings, Las Vegas Raiders, Kirk Cousins, Fernando Mendoza