Şampiyonlar Ligi: Bir yarışmadan kazanılan 725 sterlin Valdas Dambrauskas ve Sabah’ı Avrupa’nın zirvesine nasıl taşıdı

Hikaye kendini bir masal gibi satıyor ve çoğu haber de bu çizgide ilerledi: bir bilgi yarışması yarışmacısı, bir şekilde Şampiyonlar Ligi’ne girmeyi başardı. Daha yakından bakınca şansın bu hikayeden buharlaştığını görüyorsunuz. Valdas Dambrauskas’ın yaptığı, şanstan çok daha nadir ve zor bir şeydi; arkasında profesyonel bir futbolcu kariyeri olmayan bir hayata baktı, bunun bir hüküm olmadığına karar verdi ve bunu kanıtlamak için sahip olduğu her şeyi harcadı.

O “her şey” bir yarışma çekinden ibaretti. Who Wants to Be a Millionaire?’ın Litvanya versiyonunda Dambrauskas kazancını aldı ve bir sonraki soruda riske atmak yerine çekip gitti; bu, bir kumarın ne zaman değer olduğunu tam olarak bilen bir adamın ilk sessiz ipucuydu. Ardından güvenli parayla pervasızca bir şey yaptı. Hepsini kendine yatırdı.

Miktar dört bin litaydı, yaklaşık 725 sterlin; o dönem ortalama bir Litvanyalı için neredeyse yarım yıllık maaş. Çoğu Londra’ya bir uçak bileti ve bir aylık kiraya gitti. Yirmi beş yaşında, hiçbir tanıdığı, futbolcu geçmişi olmayan bir özgeçmişi ve birkaç hafta içinde neredeyse hiçbir şeyi kalmamış halde öğrenci vizesiyle indi. Londra Metropolitan Üniversitesi’nde spor bilimleri ve antrenörlük eğitimine kaydoldu ve etrafındaki hayatı çocuk bakıcılığı, mağazalarda çalışarak ve gazete dağıtarak finanse etti. Daha sonra kendi ifadesiyle planı basitçe şuydu: “Bir şekilde bu kurslara gidip antrenörlük rozetini almaya çalışacağım.”

Sonrasındaki zorlu süreç, masalın atladığı kısımdır. Kingsbury’de dokuzuncu kademe bir kulüp olan London Tigers’da gönüllü oldu ve A takıma kadar yükseldi. Manchester United’ın Soccer Schools programının yatılı kurslarında beş yıl geçirdi ve Fulham ile Brentford akademilerinden geçti. Bütün bunlarda hiçbir kısayol yoktu; sadece biyografisinin sahip olmaya hakkı olmadığını söylediği rozetleri ve saatleri toplayan bir adam vardı.

Nihayet eve döndüğünde kapılar sırayla açıldı. Önce Litvanya 17 yaş altı takımı, ardından Ekranas’ta yardımcı antrenör olarak A takım futboluna dönüş, sonra da Zalgiris Vilnius; burada kazanmaya başladı; lig şampiyonlukları ve yerel kupalar birbirini izledi. Ardından Bulgaristan’da Ludogorets, Hajduk Split’te bir Hırvatistan Kupası ve Yunanistan, Kıbrıs ile Macaristan’da görevler. Yedi ülkede on kulüp: bir sonraki zor şeye doğru yürümekten asla vazgeçmeyen bir teknik direktörün haritası.

Bakü’deki Sabah, onuncu durak ve tüm bu imkansız rotayı haklı çıkaran durak. İlk sezonunda kulüp ilk lig şampiyonluğunu kazandı ve kupayı da ekledi; neredeyse on yıl önce kurulmuş bir takım için çifte kupa. Ardından eleme sürecinin çilesi geldi; dört tur ve her seferinde farklı bir ülke, Hapoel Beer-Sheva ile maçla sona erdi; Sabah geriden gelerek kazanmayı başardı. Ödül, Şampiyonlar Ligi lig aşamasında bir yerdi.

Orada onu bekleyenler, arkasındaki her şeyi yeniden çerçeveliyor. Barcelona, Borussia Dortmund ve Napoli Bakü’ye gelecek; Sabah ise Villarreal’e, Old Trafford ve Emirates’e gidecek. Bu, gençlik kurslarında bir zamanlar Dambrauskas’ın çalıştığı Manchester United’a karşı bir gece anlamına geliyor; ilk kez bir yan kapıdan, cebinde bir yarışma çekiyle girdiği İngiliz futbolu.

Bu yarışmadaki çoğu teknik direktör, bir futbolcu kariyerini pasaport olarak taşıyarak geldi. Dambrauskas bir fişle geldi. Onun yükselişi, bir yarışma programının bir teknik direktör yaratabileceğinin kanıtı değil; profesyonel olarak hiç futbol oynamamış olmanın onu yönetemeyeceği anlamına gelmediğini kabul etmeyi reddettiğinin ve bunu öğrenmek için son litalarını harcamaya istekli olduğunun kanıtıdır. Sabah, Old Trafford’da sahaya çıktığında, sahadaki en pahalı şey 725 sterline satın aldığı cesaret olacak.

Etiketler: Champions League, football managers, Sabah FC, Valdas Dambrauskas, Who Wants to Be a Millionaire?