Eric Cartman, South America Elementary’ye canı sloppy joe çekmiş halde gelir ve onun yerine kobay yiyeceğini öğrenir. South Park’ın Cadılar Bayramı haftasında yayımlanan bölümü böyle açılıyor; Variety’nin tarif ettiği dehşet doğaüstü değil, öğle yemeğiyle ilgili: Sevdiği etin kendi kasabasında artık cebinin yetmeyeceği kadar pahalı hale geldiğini öğrenen bir çocuk.

Yeni sezonla ilgili ilk değerlendirmelerde, bir yıl süren sert siyasi taşlamanın ardından dizinin küçük kasaba hikâyelerine döndüğü yazılmıştı. “Guinea Pig on a Stick” ise daha ince bir şey öneriyor. Çocukları ve öğle yemeklerini odağına alıyor, ama yine de hedefini vatanseverlikten şaşmıyor; bu kez mesele menüdeki kelime. Savaşı midesiyle başlatan çocuksa daha bir hafta önce, görünüşün her şeyden önemli olduğunu savunuyordu.

Cartman’ın sloppy joe’su fitili ateşliyor

Variety’nin 29. sezonun dördüncü bölümüyle ilgili özetinde olayların başlangıcı anlatılıyor. Ülke çapındaki dana eti krizi yüzünden hükümet kasabanın etine el koyuyor ve Variety’nin ifadesiyle öğrenciler onun yerine “kobayın farklı versiyonlarını” yemek zorunda kalıyor. Cartman, Stan, Kyle ve yaşlanmayı önleme macerasının ardından hâlâ çocuk boyutuna küçülmüş olan Randy bunu kabullenmeyi reddediyor. Kenny olsa ne yapardı diye soruyorlar; yanıt basit: Buna boyun eğmezdi. Kenny ise fikrini söyleyemiyor; sezonun açılış bölümünde bir elektrikli bisikletin çarpmasıyla havaya uçmuştu.

Bleeding Cool da fragmanı aynı şekilde yorumladı: Çocukların, “özellikle de Cartman’ın”, kasabanın dana etinin yağmalanmasına izin vereceğini düşünen varsa bir kez daha düşünsün. Burada söz konusu olan, öğle yemeği tepsisinden daha büyük bir mesele değil; zaten işe yaramasının nedeni de tam olarak bu.

İz sürdüklerinde onları yerel bir çiftliğe götüren şey, Güney Amerika’nın yeni gözdesi dana etinin aslında bir çiftlik işçisinin sözleriyle “hep burada olan ineklerin aynısı” çıkması. Değişen şey müşteriler. İşçi, başka eyaletlerdeki zenginlerin “lüks bir deneyim istediğini” anlatıyor. Alıcı Ruth’s Chris Steak House; Variety’ye göre eti yiyen herkes ishal olup ortalığı batırıyor. Müşterilerin umurunda değil.

Mesele hiçbir zaman et değildi; etiketti

Teşhisi Randy koyuyor: Dana eti, politikacıların yerel ürünü desteklediklerini kanıtlamak için sıraya girmesiyle “kimin daha vatansever olduğunun” simgesine dönüşmüş. Derken Sizzler çıkagelip bütün inekleri alıyor. Stan’in aydınlanması da o sırada gerçekleşiyor. İnekleri kimse gerçekten umursamıyorsa çiftlik sahibi her şeye domuz yağı ve tereyağı enjekte edebilir; insanlar yine aynı şekilde peşine düşer. İşe yarıyor. Bölüm, Ruth’s Chris’te sona eriyor; bir garson yeni “vatansever yemekleri” servis ediyor: şişte alevde kızartılmış kobay.

Bunu Stan dile getiriyor ama bu, Cartman’ın öğretisi. Bir önceki bölümdeki Sephora’nın “arka oda” hikâyesinde Cartman, Ike’ın akıl hocası olmak için Kyle’ı saf dışı bırakmış ve Bleeding Cool’un aktardığı felsefesini ona aşılamıştı: “İyi görünerek kaybetmekte yanlış bir şey yok.” Bir hafta sonra bütün kasaba bu söze göre yaşıyor. Çocuklar dana etlerini geri alamıyor. Onun yerine geçeni, satılabilecek kadar iyi göstererek kazanıyorlar.

Bu sezonu “apolitik” diye yorumlamanın yetersiz kaldığı nokta da burası. The Hollywood Reporter, önceki dönemin “siyasi taşlamasını bir kenara bırakan” bir eski biçimine dönüşten söz etmişti. Bu bölümün motoru da kendine özgü bir biçimde hâlâ siyasi: Vatansever bir etiket, hep aynı ürünü ya da daha kötüsünü statü yemeğine dönüştürüyor.

South Park daha önce de kobay servis etmişti

2008’in aynı ekim haftasında yayımlanan iki bölümlük “Pandemic” hikâyesinde Stan, Kyle, Cartman ve Kenny, dev kobaylar South Park’ı kasıp kavururken And Dağları’na gidiyordu; o sırada artık yetişkin bir baba olan Randy, Cloverfield parodisi niteliğindeki bölümde yıkımı yeni video kamerasıyla kaydediyordu. O zamanlar kobaylar canavardı. On sekiz yıl sonra günün spesiyali oldular; Randy de çocuklarla birlikte yeniden sınıfta.

Bu yıl Cadılar Bayramı özel bölümü yok

Yayın tarihi, insanı kostümlü bir bölüm beklemeye yöneltiyordu. The Hollywood Reporter, dizinin ürkütücü sezon bölümlerinden oluşan uzun geleneğini hatırlatarak böyle bir bölüm gelip gelmeyeceğini açıkça sormuştu. Yayından sonra Variety’nin kararı netti: “Guinea Pig on a Stick” kesinlikle bir Cadılar Bayramı özel bölümü değildi ve Trey Parker ile Matt Stone bayramı tümüyle pas geçecek gibi görünüyordu. Geçen yılki “The Woman in the Hat” de Cadılar Bayramı bölümü olarak tanıtılmamıştı ama tam da 31 Ekim’de yayımlanmıştı.

Bölüm, dizinin adını South America olarak değiştiren sezonun bir parçası. Parker ve Stone, bu değişikliği ekim ayının başlarında kurumsal isim değişikliklerine bir gönderme olarak duyurmuştu. Paramount’a göre sezonun ilk bölümü, ABD’deki ilk üç gününde çok platformlu yayınlarda 4,2 milyon izleyiciye ulaştı.

“Guinea Pig on a Stick”, 28 Ekim Çarşamba günü Doğu Saati’yle 22.00’de Comedy Central’da yayımlandı; ertesi günden itibaren Paramount+’ta izlenebiliyor.

Dizinin 2008’deki finaline göre South Park’ın kobayları ormana geri gönderebilmesi için Perulu flüt gruplarına ihtiyacı vardı. 2026’da ise bir garson, bir şiş ve “vatansever” kelimesi yetti.