Müzik biyografilerinde genellikle bir oyuncu başrole seçilir ve şarkı söylemeyi öğrenmesi beklenir. Maïmouna Doucouré’nin Josephine Baker’ı konu alan filmi ise bu sıralamayı tersine çeviriyor: Başrolde, ününü sesi kadar dansına, kostümlerine ve sürekli yenilenen imajına da borçlu Grammy ödüllü bir şarkıcı var. Filmin ilk resmî görselinde, StudioCanal’ın satış çalışmalarına Baker’a dönüşümü öne çıkararak başladığı görülüyor.

StudioCanal ve Bien ou Bien Productions, FKA twigs’i Baker rolünde gösteren ilk kareyi bu hafta American Film Market’te tanıttı; haberi ilk olarak The Hollywood Reporter duyurdu. Twigs, pembe, boncuk işlemeli ve püsküllü bir elbiseyle yemek masasının üzerine ilişmiş, Baker’ın muzip pozlarından birini veriyor. Saçları, sanatçının imzası hâline gelen kısa ve dalgalı modelde. Twigs, izleyicisine dönerek geniş bir gülümsemeyle poz verirken Baker’ın sahne performanslarını tanımlayan baştan çıkarıcı ihtişamla yaramaz, kıvrak mizahın birleşimini yansıtıyor.

Doucouré senaryoyu Olivier Lorelle ile birlikte kaleme aldı. Başkahramanının adını taşıyan film, Baker’ın Paris’te uluslararası şöhrete yükselişini ve daha sonra Fransız Direnişi ile Amerikan sivil haklar hareketi için yürüttüğü çalışmaları anlatıyor. Paris’te yaşayan genç kızların etrafında şekillenen iki çağdaş hikâye Cuties ve Hawa’nın yönetmeni için bu film, ölçek bakımından yeni bir adım.

Baker 1906’da St. Louis’de doğdu ve 1925’te Paris’e taşındı; burada Caz Çağı’nın simge sanatçılarından biri oldu. Aktivizmi, 1963’te Washington’a Yürüyüş’te Martin Luther King Jr.’ın yanında yer almasına da uzandı. 2021’de ise Fransa’nın Panthéon’una kabul edilen ilk siyah kadın oldu. Yapım, oğulları Jean-Claude Bouillon Baker ve Brian Bouillon Baker’ın yanı sıra, Fransa’nın güneybatısındaki şatosunda büyüttüğü 12 çocuktan oluşan çok ırklı ailesi Rainbow Tribe’ın da desteğini aldı.

Twigs, oyuncu kadrosuna katıldığı mayıs ayında yaptığı açıklamada, “Josephine Baker’ı canlandırmak, onun mücadelesini, sevgisini, kayıplarını, yeteneğini ve kahramanlığını beyaz perdeye taşımak için sabırsızlanıyorum,” dedi. “Hikâyesi bugün de güçlü ve güncel olan, öncü ve çığır açıcı bir kadın olarak kalbimizde yaşamaya devam ediyor.”

Oyuncu seçimi, Twigs’in ilk Grammy ödülünü kazandığı yıla denk geliyor: Şubat ayında Eusexua ile en iyi dans/elektronik albüm ödülünü aldı. Şimdiye kadarki sinema çalışmaları arasında Alma Har’el’in Honey Boy’u, Rupert Sanders’ın The Crow’u ve Anne Hathaway ile Michaela Coel’in karşısında rol aldığı David Lowery imzalı Mother Mary bulunuyor.

Filmin yapımcılığını StudioCanal ve Bien ou Bien Productions üstleniyor; CPB Films, Leyland Films ve Dingie ise ortak yapımcı olarak projeye katkıda bulunuyor. Dünya çapındaki satışları StudioCanal yürütecek; film Fransa, Birleşik Krallık, Almanya, İtalya, Benelüks ülkeleri, Polonya, Avustralya ve Yeni Zelanda’da da yine StudioCanal tarafından sinemalarda gösterime sokulacak. Vizyon tarihi henüz açıklanmadı.

Bu listede Amerika Birleşik Devletleri yer almıyor. Dolayısıyla St. Louis’den ayrılıp Paris’te yıldız olan kadının hikâyesinin Amerikan sinemalarına dönmesini sağlayacak bir alıcıya hâlâ ihtiyaç var.