Arch Manning: “Hayal kırıklığı” denen varis Texas’ı zirveye taşıdı

Ülkenin en iyi takımına karşı 23-3 gerideyken ve oynanacak tek bir çeyrek kalmışken Arch Manning mucize pasın peşine düşmedi. 15, 13 ve 12 oyunluk üç hücum serisi kurdu ve Texas, Austin’de Ohio State’i 24-23 yendi. Bu, AP sıralamasında bir numara olan bir takıma karşı son çeyrekte gerçekleştirilen en büyük geri dönüştü ve tam da üniversite Amerikan futbolunun en yakından izlenen soyadına neredeyse kimsenin yakıştırmadığı bir erdemle, sabırla kazanıldı.

O soyadının dışına çıkmasına hiçbir zaman izin verilmedi. Dedesi Archie, NFL kariyerinin büyük bölümünü New Orleans’ta geçiren Ole Miss oyun kurucusuydu. Amcaları Peyton ve Eli toplam dört Super Bowl kazandı. Babası Cooper ise lisede geniş alıcıydı; kariyeri, daha tek bir üniversite maçına çıkmadan, 18 yaşında doktorların omurilik kanalında daralma tespit etmesiyle sona erdi.

Archibald Charles Manning aynı şehirde, 27 Nisan 2004’te Cooper Manning ile Ellen Heidingsfelder’in en büyük oğlu olarak dünyaya geldi ve Peyton ile Eli’nin de geçtiği özel okul Isidore Newman School’da okudu. Daha ilk yılında oyun kurucu olarak ilk 11’deydi; okulun sezon açılışında bu pozisyonda başlayan en az kırk yıllık ilk birinci sınıf öğrencisiydi. 2.509 yard ve 34 touchdown pasıyla MaxPreps’in ülkenin en iyi birinci sınıf oyuncusu ödülünü aldı. Son sezonunda Pearl River’ı 59-7 yendikleri maçta aynı gece Eli’nin okul pas yardı rekorunu ve Peyton’ın touchdown rekorunu geçti.

Türk okur için ölçeği hatırlatmakta fayda var: ABD’de üniversite futbolu yüz bin kişilik stadyumları dolduruyor ve NFL’e giden ana kapı işlevi görüyor. Aile bu ilgiye sessizlikle karşılık verdi. Lise yıllarında Manning röportaj vermedi, ilk burs tekliflerini geri çevirdi ve Instagram hesabını yalnızca arkadaşlarına ve birkaç antrenöre açık tuttu. Alabama, Georgia, LSU, Clemson ve üç kuşak Manning’in tercih ettiği Ole Miss’i ziyaret etti, Haziran 2022’de ise Texas’a söz verdi.

Austin onu bekletti. İlk sezonunda Quinn Ewers ve Maalik Murphy’nin arkasında üçüncü oyun kurucuydu, beş pas attı ve bir yıllık oynama hakkını korudu. 2024’te sürekli göreve çağrılan yedek oldu: UTSA maçında sakatlanan Ewers’ın yerine girip dört touchdown pası attı ve 67 yardlık koşuyla beşinciyi kendisi yaptı, ardından Louisiana-Monroe ve Mississippi State maçlarında ilk 11’de başladı; ikincisinde 31 pasın 26’sını isabetle tamamladı. Yılı 939 yard, dokuz touchdown ve iki top kaybıyla kapattı; her tahmini kaldırabilecek kadar küçük bir örneklem.

Sorun, forma tamamen ona geçtiğinde başladı. Texas 2025’e sezon öncesi bir numara olarak, Manning ise Heisman adayı ve draftta olası ilk sıra seçimi olarak girdi. Ohio State deplasmanındaki açılış maçını 30 pasın 17’sini tamamlayarak 14-7 kaybetti, bir ay sonra da Florida’ya 29-21 yenildikleri maçta altı kez sack yedi. The Athletic onu üniversite sezonunun ilk “hayal kırıklığı” ilan etti. Bu hükmün bir kısmı haklıydı: O yıl paslarının ancak yüzde 61 kadarını tamamladı ve isabet en kalıcı eleştiri olarak kaldı. Gerisi ise yalnızca iki ilk 11 deneyimi olan, onu koruyamayan bir hattın arkasındaki bir oyun kurucuyu, olgunlaşmak için NFL’de yıllara ihtiyaç duymuş amcalarının ölçüsüyle yargılıyordu. Teknik direktörü Steve Sarkisian sonradan bu tartışmayı saygısızca diye niteledi.

Sezonun ikinci yarısı daha güçlü bir kanıt. Vanderbilt karşısında 328 yard ve üç touchdown pası attı, SEC’de haftanın hücum oyuncusu seçildi. Arkansas maçında aynı karşılaşmada hem pasla, hem topu yakalayarak hem de koşuyla touchdown yapan Texas tarihindeki ilk oyuncu oldu. İki kez, adını dedesi ve iki amcasından alan Manning Award’ın haftanın yıldızları arasına girdi. Texas A&M’nin yenilgisiz sezonunu bitiren 27-17’lik galibiyette maçı koparan touchdown’ı 35 yardlık koşuyla kendisi attı; Citrus Bowl’da Michigan karşısında 221 pas yardına 155 koşu yardı ekledi, buna 60 yardlık bir touchdown koşusu da dahildi, ve maçın en değerli oyuncusu seçildi. Sezonu 3.163 pas yardı, 26 touchdown, yedi top kaybı ve koşuyla on touchdown ile kapattı; takımı 10-3’lük dereceye rağmen College Football Playoff’un dışında kaldı.

Aralık 2025’te kalmaya karar verdi. Babası ESPN’e “Arch gelecek yıl Texas’ta futbol oynuyor” diye yazdı ve ondan soğumaya başlayan draft analistleri adını 2027 sınıfına taşıdı. Karar iki yönlüydü: tartışmayı kapatmak için bir sezon daha, tartışmanın aleyhine dönebileceği bir sezon daha.

Şimdilik lehine işliyor. Texas 4-0 durumda ve dört haftadır üst üste sıralamanın zirvesinde. 12 Eylül’deki Ohio State geri dönüşünün ardından Tennessee deplasmanında altı sack ve 201 pas yardıyla zorlu bir 20-17 galibiyet geldi; bu da hücumun ondan hâlâ baskıyı atlatmasını, onu baskıdan korumaktan daha sık istediğinin kanıtı. Dört maçta paslarının yüzde 63,5’ini tamamlayarak 862 yard, yedi touchdown ve üç top kaybı üretti. 30 Eylül’de TIME onu, Longhorns hayranlığını hiç saklamayan Matthew McConaughey’nin kaleme aldığı bir portreyle TIME100 Next listesine aldı.

Sıradaki sınav, 10 Ekim’de Dallas’ta Oklahoma’ya karşı oynanacak Red River Rivalry; Sooners’ın sıralama dışında çıkacağı bu maçta yenilginin bedeli daha da ağır. Manning’in o stadyuma taşıdığı şey, ailesine olan bir borçtan çok, Manning ailesinin yirmi yıldır başkaları adına yanıtladığı bir soru: Soyadı onun en ilginç yanı olmaktan çıktığında bu genç adam neye benzeyecek?

Etiketler: Amerikan futbolu, Matthew McConaughey, Texas Longhorns, Arch Manning, Eli Manning, Archie Manning