Jeremiah Smith, 1996’dan bu yana NFL Draftı’nda 1 numaradan seçilen ilk geniş alıcı olabilir

Iowa bütün maç planını tek bir oyuncunun üzerine kurdu ama yine de bu mücadeleden galip çıkamadı. Savunma, Jeremiah Smith’i durdurmak için defalarca yanına ikinci bir oyuncu gönderdi; Ohio State’in wide receiver’ı ise Columbus’a geldiği günden beri yaptığı gibi topu bulmayı sürdürdü.

Şimdi Smith’in adının yanına iliştirilen soru, NFL Draftı’nda ilk sıradan seçilip seçilemeyeceği. Bu soru genellikle yeteneği hakkında verilmiş bir hüküm gibi ele alınıyor. Oysa mesele bu değil. Yetenek söz konusu olduğunda, adayları değerlendirmek için para alan uzmanlar arasında tartışma neredeyse sona ermiş durumda. Smith ile ilk sıra arasındaki engel, ligin bir nesildir sürdürdüğü bir alışkanlık ve onun değiştiremeyeceği draft sıralaması.

Yetenek tartışmasını bitiren cumartesi

ESPN’den Kyle Bonagura’nın aktardığına göre Smith, kendisini devre dışı bırakmak için tasarlanmış savunma karşısında Iowa’yı 31-14 mağlup ederek Buckeyes’ın yenilgisiz unvanını koruduğu maçta 11 pas yakaladı, 206 yard kazandı ve iki touchdown yaptı. Bu performansla Ohio State’in kariyer rekorlarında pas yakalama ve touchdown sayılarını geride bıraktı; PFF de programın pas yakalama rekorlarında üçlü tacı tamamladığını yazdı. Sports Illustrated’ın Buckeyes’a ayrılan sitesi, Smith’in kariyerindeki 36 touchdown pası yakalamanın Big Ten rekoru olan 39’a ulaşmasına üç sayı kaldığını belirtti.

Maçın ardından planını açıkça ortaya koydu. Smith, “Heisman seçmenlerine ya da kim karar veriyorsa ona ülkenin en iyi oyuncusu olduğumu göstermeniz gerek. Orada olmalıyım,” dedi. Onu tanımlayan özellik de bu: Kendisi adına yürütülen kampanyayı işinin bir parçası, düzgün koşulması gereken bir rota daha olarak görüyor.

Değerlendirme uzmanları da artık aynı noktaya geldi. PFF onu kendi sıralamasında ilk sıraya koydu ve “aksi bildirilene kadar değerini yükseltme kategorisinden muaf” ilan etti. Pro Football Network de Smith’i ilk sırada gösteriyor; yayın kuruluşunun analisti James Fragoza, Smith’in “yalnızca Go rotaları koşmasına izin verilse bile genel klasmanda yine ilk sıradan seçileceğini” yazdı. ESPN’den Jordan Reid ise Smith’in “bir wide receiver’a şimdiye kadar verdiğim en yüksek notu” alabileceğini söylüyor.

En iyi oyuncu neden ilk sıradan seçilmeyebilir?

Reid, ilk sıra ihtimaline bir oran verdi: “Smith’in o kadar iyi olması nedeniyle yüzde 10 derim.” Bu rakam Smith’e yönelik bir eleştiri değil. Seçimi yapacak kişilerin nasıl düşündüğüne dair bir değerlendirme. Tarih boyunca ilk sıradan genellikle oyun kurucular, hücum tackle’ları ya da edge rusher’lar seçildi. 1996’da ilk sıradan seçilen Keyshawn Johnson, bu sıradan seçilen son wide receiver olmayı sürdürüyor. Calvin Johnson ikinci, Larry Fitzgerald ise üçüncü sıradan seçilmişti.

Reid’in Smith’i ilk sıraya taşıyan senaryosu maç kayıtlarından değil, puan tablosundan geçiyor: Oyun kurucuya ihtiyacı olmayan bir takım ilk sırayı alıyor; Reid Buccaneers, Chargers ve Giants’ı olası takımlar olarak gösteriyor ve takasla aşağıya inmek yerine en iyi oyuncuyu seçiyor. Oyun kurucu arayan bir takımın önünde ise geniş bir seçenek listesi olacak: Texas’tan Arch Manning, Oregon’dan Dante Moore, Notre Dame’dan CJ Carr ve Miami’den Darian Mensah. Savunma tarafında aynı konuşmada adı geçen oyuncu ise Texas’ın edge rusher’ı Colin Simmons. PFF, son maçının ardından Carr’ın değerini yükseltti.

Scout raporları, bir genel menajerin arkasına saklanabileceği pek az şey bırakıyor. Kyle Crabbs’ın AtoZ Sports için hazırladığı raporda, keskin açılı rotalarda yön değiştirme tek görece zayıf yanı olarak sıralanıyor; buna karşılık elit dikey hız, topun yakalanma noktasındaki fiziksel üstünlük ve son derece geniş bir yakalama alanı öne çıkarılıyor. Raporda Smith, Julio Jones’la karşılaştırılıyor. Bu, ilk sırayla ikinci sırayı ancak zaten seçim yapmamak için gerekçe arayan bir ligde birbirinden ayırabilecek türden bir not.

Kuralların dayattığı bekleyiş

Smith, takvimin izin verdiğinden daha önce hazırdı. Florida’nın Hollywood kentindeki Chaminade-Madonna’dan mezun olduğunda 247Sports sıralamasında 2024 sınıfının genel klasmandaki bir numaralı adayıydı. Ardından ilk sezonunda Big Ten Yılın Birinci Sınıf Oyuncusu ödülünü kazandı, All-America ilk takımına seçildi ve ulusal şampiyonluk yaşadı. Sonraki sezon da oybirliğiyle All-America kadrosuna alındı. NFL’in bir oyuncunun liseden ayrılmasının üzerinden üç yıl geçmesini şart koşan kuralı, onu son draftın dışında bıraktı. Sports Illustrated’ın aktardığına göre Smith, 2025 yazında, “Kuralları aşamam… üç yıl ya da her neyse. Ama eğleniyorum,” dedi.

Eğlence de giderek büyüdü. Pro Football Network’ün hesabına göre Smith, iki sezon sonunda 163 pas yakalama, 2.558 yard ve 27 touchdown’a ulaşmıştı. Bu sonbaharda Illinois karşısında 12 pas yakalayıp 217 yard ve dört touchdown yaptığı maç da şimdiden kariyerine eklendi. Böylece Terry Glenn’den sonra tek maçta 200 yard ve dört touchdown barajını aşan ikinci Ohio State receiver’ı oldu. Draft’a katılacağını açıklaması hâlinde Nisan 2027 draftında seçilmeye hak kazanacak.

Nisan ayında sıra kendisine geldiğinde takımın oyun kurucuya ihtiyacı yoksa, 1996’dan beri rekorlar kitabında duran seri tek bir telefonla sona erecek. İhtiyacı varsa, sıralamaların en üstündeki en iyi oyuncu ikinci sıradan seçilecek ve Smith çaylak sezonunu birilerinin yanlış tahminde bulunduğunu kanıtlamaya harcayacak.

Etiketler: NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes