Keyshawn Johnson, Super Bowl şampiyonluğundan bahis yayınına uzanan bir kariyer

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	22 Temmuz 1972 Los Angeles, California, United States
Meslek	Eski Amerikan futbolu oyuncusu (wide receiver) ve spor yorumcusu
Kupalar	Süper Kupa 2002
Bireysel ödüller	Super Bowl MVP · Yılın Ofansif Oyuncusu Pac-10 · Rose Bowl Hall of Fame · USC Athletic Hall of Fame · California High School Football Hall of Fame · Super Bowl Şampiyonu · Pro Bowl · Birleşik All-American

Her bahar birileri bu yılın o yıl olup olmadığını soruyor; her bahar yanıt dönüp dolaşıp aynı isme geliyor. New York Jets’in Keyshawn Johnson’ı birinci sıradan seçmesinden bu yana NFL Draftı’nda hiçbir wide receiver ilk sıradan seçilmedi. Ohio State’ten Jeremiah Smith hakkında yapılan yorumlar da bu gerçeği yeniden gündeme taşıdı. Johnson bu rekoru elinde tutmaktan hiç rahatsız olmadı. Asıl önemsediği, insanların dikkatini üzerinde tutmak.

Hikâyesindeki gerilim de tam burada yatıyor. Onu döneminin en üretken receiver’larından biri yapan sivri dili, aynı zamanda başına dert açtı: soyunma odasını ona karşı çeviren bir kitap, ona şampiyonluk kazandıran koçla kenar çizgisinde yaşadığı bir husumet ve panelist olduğu iki televizyon programının yayından kaldırılması. Şimdilerde perşembe geceleri yayınlanan bir programda bahis tahminleri yapıyor; yine de topu birinin elinden almasını bekleyen bir adam gibi konuşuyor.

Joseph Keyshawn Johnson, 22 Temmuz 1972’de doğduğu Los Angeles’ta büyüdü; ama bu şehir onun için işleri kolaylaştırmadı. Sekizinci sınıftayken esrar ve kokain bulundurma, ayrıca ruhsatsız tabanca taşıma suçlamalarıyla tutuklanmasının ardından dokuz ayını Kaliforniya’daki bir gençlik merkezinde geçirdi. Önce Palisades High School’da oynadı, ardından 1991 mezuniyet sınıfına katıldığı Dorsey High School’a geçti. Ancak sınav sonuçları büyük bir üniversite programına girmesini engelledi ve onu West Los Angeles College’a yöneltti. Sekiz maçın ardından takımdan ayrıldı. Sonradan, “Yıllarca uslu çocuk oldum ama meraklıydım; sonunda bu merak ağır bastı,” diye yazdı.

Bir yıl ara verdikten sonra 1992’de sahalara döndü ve John Robinson yönetimindeki USC’ye transfer olacak kadar iyi oynadı. 1994’te 1.362 yardlık 66 pas yakaladı ve sezonun ardından düzenlenen Cotton Bowl Classic’in en değerli oyuncusu seçildi. 1995’te 1.434 yardlık 102 pas yakaladı; oybirliğiyle All-American seçilmesinin yanı sıra Pac-10’da Yılın Hücum Oyuncusu ödülünü aldı. Bir Trojan olarak son maçı 1996 Rose Bowl’du. Northwestern’i 41-32 yendikleri karşılaşmada 12 pas yakalayarak 216 yard kazandı ve maçın rekorunu kırdı.

Jets, Nisan 1996’da onu birinci sıradan seçti ve sezonu 1-15 tamamladı. Johnson çaylak sezonunda 63 pas yakaladı. İkinci sezonundan önce ise ESPN’den Shelley Smith’le birlikte yazdığı Just Give Me the Damn Ball! adlı kitabı yayımladı. Kitapta Hofstra’dan seçilmeden lige gelen receiver Wayne Chrebet’e “takım maskotu”, oyun kurucu Neil O’Donnell’a ise “kımıldamayan kukla” deniyordu. Sports Illustrated’ın değerlendirmesi kitabı hırçın ve kendini yücelten bir eser olarak nitelendirdi. Bill Parcells yönetiminde Jets 1998’de 12-4’lük dereceye ve AFC East şampiyonluğuna ulaştı; Johnson da o sezon ve sonraki sezon Pro Bowl’a seçildi. Ancak kitap, New York’tan ayrılırken de peşini bırakmadı.

Tampa Bay, Nisan 2000’de onu kadrosuna katmak için Jets’e iki ilk tur seçimi verdi ve sekiz yıl, 56 milyon dolarlık yeni sözleşmeyle Johnson’ı ligin en yüksek ücretli receiver’ı yaptı. Yeni gelen başantrenör Jon Gruden yönetimindeki 2002 sezonunda Super Bowl XXXVII’yi kazandı; Oakland Raiders karşısında 69 yardlık altı pas yakaladı. Bir yıl geçmeden Gruden’la ilişkisi öyle bozuldu ki Buccaneers, 2003 sezonunun geri kalanında onu kadro dışı bıraktı. Dallas, Joey Galloway’i vererek Johnson’ı transfer etti ve onu Parcells’le yeniden buluşturdu. Johnson 2004’te Cowboys’un en çok yard kazanan receiver’ı oldu; 2006’da Terrell Owens’a yer açmak için takımdan çıkarıldı. Carolina’daki son sezonunda ise Monday Night Football’da dört farklı takım adına touchdown yapan ilk oyuncu oldu. Mayıs 2007’de, kariyerini 814 pas yakalama ve 10.571 yardla noktalayarak emekli oldu.

Yaygın yorum, sivri dilinin yeteneğinin önüne geçtiği yönünde ve bunu destekleyen kanıtlar da var. Onunla başarıya ulaşan iki koç da yollarını ondan ayırdı. Ancak rekorları, meseleyi bu kadar basite indirgemiyor. Johnson, NFL’deki ilk 135 maçının her birinde en az bir pas yakaladı; tüm kariyeri boyunca sakatlık nedeniyle yalnızca üç maç kaçırdı ve 600 pas yakalamaya 118 maçta ulaştı. Bu, o dönemde lig tarihindeki en hızlı ikinci tempoya eşitti. Kariyerinin büyük bölümünde 19 numaralı formayı giydi; receiver’lara normalde verilmeyen bu numara, 2004’te ligin 10-19 aralığını bu pozisyona açmasına da vesile oldu. Gürültü gerçekti, istikrarı da; ancak itibarı bu ikisini aynı anda görmeye pek yer bırakmıyor.

Emekli olduğu gün televizyon dünyası kapısını çaldı. ESPN, onu Sunday NFL Countdown ve Monday Night Countdown programlarına dahil etti. Johnson burada “C’mon Man!” bölümünü yarattı. 2020’de Jay Williams, daha sonra da Max Kellerman’la birlikte ESPN Radio’nun ulusal sabah programını sunmaya başladı. ESPN, beş yıllık ve 18 milyon dolar değerinde olduğu bildirilen sözleşmesinin daha ilk yılı dolmuşken, Haziran 2023’te programı yayından kaldırdı ve Johnson’ın işine son verdi. Ağustosta yapılan sözleşme fesih anlaşmasının ardından FS1’e geçti; burada Skip Bayless, Michael Irvin ve Richard Sherman’ın yeniden yapılandırılan Undisputed programına katıldı. Eylül 2024’te Joy Taylor ve Paul Pierce’la birlikte Speak programına geçti. Fox, Temmuz 2025’te Speak dâhil gündüz kuşağındaki üç programı yayından kaldırdı. Johnson daha sonra All the Smoke podcast’inde kanalın gerekçe olarak reytingleri gösterdiğini söyledi. “Oysa reytinglerin gayet iyi olduğunu biliyorum,” diye ekledi.

Stüdyo dışında, 2005’te First Picks Management yatırım şirketini kuran ortaklardan biri oldu. 2009’da A&E’nin tasarım programı Keyshawn Johnson: Tackling Design’a sunuculuk yaptı; 2013’te ise Dancing with the Stars’ın 17. sezonunda yarışmadan elenen ilk ünlü oldu.

İki evliliğinden beş çocuğu var: 1998-2002 yılları arasında evli kaldığı Shikiri Hightower’dan iki, eşi Jennifer Conrad’dan üç çocuğu oldu. En büyük kızı Maia, Mart 2021’de 25 yaşındayken hayatını kaybetti. Oğlu Keyshawn Johnson Jr., Nebraska’da wide receiver olarak oynadı. Eski New Orleans Saints receiver’ı Michael Thomas ise yeğeni.

Yeni dönem, VSiN’in Thursday Night Football etrafında kurgulanan üç saatlik canlı bahis programı Thursday Night Betcast’i Keyshawn Johnson ve Patrick Meagher’la birlikte yayına soktuğu 10 Eylül 2026’da başladı. Program, SiriusXM’in Mad Dog Sports Radio kanalında da eş zamanlı yayınlanıyor. Johnson, Barrett Media’ya bahis konusunda uzman olmadığını, tahminlerini modellere değil sahada gördüklerine dayandırdığını söyledi. Beş hafta sonra, 17 Ekim’de, üniversite kariyerinin en iyi maçını oynadığı Rose Bowl’a bu kez Dorsey’den yetişen bir receiver olarak California High School Football Hall of Fame’in 2026 sınıfına alınmak üzere döndü.

Rekorlar kitabındaki yerini tehdit eden bir sonraki gelişme onun elinde değil. Bir takım gelecek bahar Jeremiah Smith’i birinci sıradan seçerse Johnson, otuz yıldır taşıdığı unvanı kaybedecek. O zamana kadar perşembe geceleri ve canlı mikrofonu var; sesini duyurmak için bugüne dek hiç daha fazlasına ihtiyaç duymadı.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, Amerikan futbolu oyuncuları, Keyshawn Johnson