Chris Stapleton, binden fazla şarkı yazıp başkasının şarkısıyla yıldız olan isim

Chris Stapleton

Photo: Steve Kwak – Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	1957 Lexington, Kentucky, U.S.
Meslek	Şarkıcı, söz yazarı ve gitarist
Ödüller	Grammy Ödülü En İyi Country Albümü · Grammy Ödülü En İyi Country Şarkısı · Grammy Ödülü En İyi Country Solo Performansı · CMA Ödülü Yılın Albümü · CMA Ödülü Yılın Yeni Artisti · ACM On Yılın Sanatçı-Şarkı Yazarı

Chris Stapleton, Nashville’in en yoğun çalışan şarkı yazarlarından biri olarak on yıl boyunca başka şarkıcılara bir numaralı hitler kazandırdı; ardından kendisinin yazmadığı bir şarkıyla yıldız oldu. Kariyerinin merkezinde hâlâ bu paradoks yer alıyor. Onu üne kavuşturan Tennessee Whiskey, daha önce iki şarkıcının daha listelerde üst sıralara taşıdığı bir country klasiğinin cover’ı. Şarkı, Recording Industry Association of America tarafından double diamond sertifikası verilen ilk country parçası oldu. Bir zamanlar geçimini defterleri şarkı sözleriyle doldurarak sağlayan Stapleton ise neredeyse üç yıldır yeni şarkı eklemediği bir repertuvarla stadyumları dolduruyor; yeni şarkı sorulduğunda da çoğunlukla omuz silkiyor.

Kömür madencilerinin yaşadığı bir ailede, Kentucky’nin doğusunda, Paintsville’in hemen dışında kalan küçük Staffordsville kasabasında büyüdü; babası Herbert Stapleton Jr. madenlerde mühendis olarak çalışıyordu. Christopher Alvin Stapleton, 15 Nisan 1978’de Lexington’daki bir hastanede dünyaya geldi. Memleketinden söz ederken kastettiği yer, işte bu kömür madenciliği kasabası. Johnson Central Lisesi’nde sınıf birincisi oldu ve Amerikan futbolu oynadı; ileride NFL seçmelerinde ilk sıradan seçilecek Tim Couch’a karşı üç kez sahaya çıktı. 1996’da Vanderbilt Üniversitesi’nde mühendislik okumak için Nashville’e gitti. Ancak uzun süre kalmadı. Şarkı yazdığı için maaş alan biriyle tanışınca üniversite diplomasına duyduğu ilgi kayboldu.

Sea Gayle Music, Stapleton’la şarkı yazarı olarak anlaştı. Sonraki on yılda binden fazla şarkı yazdı. Bunlardan altısı, başka sanatçıların yorumuyla country listelerinde bir numaraya yükseldi. Kenny Chesney’nin Never Wanted Nothing More, Josh Turner’ın Your Man, George Strait’in Love’s Gonna Make It Alright, Darius Rucker’ın Come Back Song ve Luke Bryan’ın Drink a Beer adlı şarkıları da bunlar arasındaydı. Yan taraftaki yayınevinde çalışan şarkı yazarı Morgane Hayes’le tanıştı ve çift 2007’de evlendi. Morgane, zamanla onun vokal partneri, fikirlerini danıştığı kişi ve nihayetinde ortak yapımcısı olacaktı.

Güney soul’unun pürüzlü dokusunu taşıyan tenor sesi, plak dinleyicileriyle ilk kez bir bluegrass grubu aracılığıyla buluştu. Stapleton, gruba Grammy adaylıkları kazandıran ilk iki Rounder albümünde SteelDrivers’ın solistliğini yaptı; 2010’da ailesine daha fazla zaman ayırmak için gruptan ayrıldı. Ardından Southern rock grubu Jompson Brothers geldi. Grup 2013’e kadar bölgesel turnelere çıktı; aynı yıl Mercury Nashville, Stapleton’la solo sanatçı olarak anlaştı. Başlangıç pek parlak değildi. İlk single’ı What Are You Listening To? listelerde ilerleyemedi ve bu single’ın önünü açması beklenen albüm hiçbir zaman yayımlanmadı.

Yayımlanan albüm Traveller oldu. Dave Cobb’ın yapımcılığında, Nashville’deki RCA Studio A’da kaydedilen albümde küçük bir grup, geri vokallerde Morgane ve bilerek 1970’lere göz kırpan bir ses vardı. Mayıs 2015’te yayımlandı ve Billboard 200’e mütevazı bir 14 numaradan giriş yaptı. Altı ay sonra Stapleton, Country Music Association Ödülleri sahnesinde Justin Timberlake’le birlikte Tennessee Whiskey ile Timberlake’in Drink You Away şarkısını seslendirdi. Törenden Yılın Albümü, Yılın Erkek Vokalisti ve Yılın Yeni Sanatçısı ödülleriyle ayrıldı; Traveller ise bir numaraya yükseldi. Albüm ve aynı adı taşıyan şarkı iki Grammy kazandı. Billboard’ın hesaplamasına göre albüm, on yılın en çok satan country albümü oldu.

Ardından gelen “bir gecede başarıya ulaştı” yakıştırması başından beri biraz tuhaftı. O gece Stapleton 37 yaşındaydı ve profesyonel olarak şarkı yazdığı on beş yılı geride bırakmıştı. Onu çıkışa taşıyan şarkının söz ve müziği ise 1981’de Dean Dillon ile Linda Hargrove tarafından yazılmıştı. Şarkıyı ilk kaydeden David Allan Coe, listelerde 77 numaranın ötesine geçemedi; George Jones ise 1983’te parçayı iki numaraya taşıdı. Stapleton’ın ağır tempolu, blues etkili yorumu radyolara single olarak bile gönderilmediği hâlde Billboard Hot Country Songs listesinde zirveye çıktı. Bu durum, bunca şarkı yazmış bir sanatçı için rahatsız edici bir yan taşıyor: Çoğu kişinin onu tanıdığı kayıt, kaleminden çok sesini öne çıkarıyor. Sektör bu sesi ödüllendirdi; şarkı yazarı kimliğinin yeniden öne çıkması için kendi şarkılarından oluşan iki albüm daha yapması gerekti.

İkisi de 2017’de çıkan ve aynı Nashville stüdyosunda kaydedilen From A Room: Volume 1 ile From A Room: Volume 2, listelere ikişer numaradan giriş yaptı. Broken Halos ise country radyolarında bir numara oldu. Stapleton aynı yıl, o zamandan beri turnelerinde kullandığı All-American Road Show adını taşıyan konser serisini başlattı. 2020’de yayımlanan Starting Over albümünde Tom Petty and the Heartbreakers’tan Mike Campbell ve Benmont Tench de yer aldı. Albümlerin yanı sıra başka türlerden sanatçıların iş birliği için başvurduğu bir isme dönüştü: Justin Timberlake’le kaydettiği Say Something, Hot 100’de ilk ona girdi; Ed Sheeran ve Bruno Mars’ın, Taylor Swift ve Adele’in kayıtlarında da yer aldı. Şubat 2023’te Super Bowl’da millî marşı seslendirdi. Morgane ve Cobb’la birlikte yapımcılığını üstlendiği Higher ise aynı yılın kasım ayında çıktı ve listelere üç numaradan girdi.

O tarihten bu yana yeni bir albüm çıkarmasa da ödüller gelmeye devam etti. White Horse 2024’te iki Grammy kazandı, It Takes a Woman 2025’te bir Grammy daha aldı. Şubat 2026’da, yarış filmi F1’in soundtrack’i için yazdığı Bad As I Used To Be, üst üste üçüncü yıl En İyi Country Solo Performansı Grammy’sini kazandı. Böylece Stapleton’ın toplam Grammy ödülü sayısı, 26 adaylıktan 12’ye ulaştı. Tekli çalışmaları seyrek aralıklarla geldi ve çoğu kez kendi geçmişindeki işlere dayandı: Miranda Lambert’le düet yaptığı A Song To Sing ile yıllar önce Ronnie Dunn için birlikte yazdığı, Netflix’in Nobody Wants This dizisi için yeniden kaydedilen Heart Letting Go. İş girişimleri de zamanının bir bölümünü aldı. Bunlar arasında Buffalo Trace’le birlikte ürettiği bir viski ve Dale Earnhardt Jr.’ın ekibinin yarışa soktuğu bir Daytona 500 aracı vardı.

Kendi anlatımına göre yeni şarkılar konusundaki sessizliği bilinçli bir tercih. Rolling Stone şubat ayında şarkı yazıp yazmadığını sorduğunda tek kelimeyle yanıt verdi: “Yok.” New Heights podcast’inde hâlâ şarkı yazmaktan keyif aldığını, ancak “artık eskisi kadar yapmadığını” söyledi. Aynı dönemde yayımlanan haberlerde de yavaşlamanın, ailesiyle daha fazla vakit geçirme isteğinden kaynaklandığı belirtildi. Ardından 1 Ağustos’ta çıkan fırtına, Cincinnati’deki Paycor Stadium konserini bir saatten fazla geciktirdi. Sonunda sahneye çıktığında kalabalığa, “Yaklaşık 10 dakika önce yazdığımız bir şarkıyı deneyebiliriz,” dedi. Şarkı henüz yayımlanmadı; altıncı albümle ilgili de bir açıklama yapılmadı.

Elinde hâlâ turne yolu var. All-American Road Show’un 2026 ayağı 23 Mayıs’ta Nashville’deki Nissan Stadium’da başladı; ardından Atlanta’daki Mercedes-Benz Stadium, Detroit’teki Ford Field ve Boston’daki Fenway Park’ta sahne aldı. Mayıs ayında The Late Show’da, Nelson’ın mızıkacısı ve Stapleton’ın kayıtlarından tanıdığı eski dostlarından Mickey Raphael’le birlikte Willie Nelson’ın Living in the Promiseland şarkısını seslendirdi. Eylül ayında CMA, Yılın Şovmeni ve Yılın Erkek Vokalisti adaylıklarının da aralarında bulunduğu dört dalda Stapleton’ı aday gösterdi. Bu hafta yakalandığı grip, turnenin son konserlerini ertelemesine yol açtı: Kansas City konserleri 14 ve 15 Ekim’e, Nebraska’nın Lincoln kentindeki konser ise 26 Ekim’e alındı. Ardından 18 Kasım’da Nashville’de CMA töreni düzenlenecek. Şarkı yazmayı bırakan şarkı yazarı, orada bir kez daha şarkı söylemesiyle ödüllendirilebilir.