Clara Bow: Hollywood’un It Girl’ü, sessiz sinemanın unutulan yıldızı

Clara Bow

Photo: Otto Dyar (1892-1988) / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	29 Temmuz 1905 Brooklyn, New York City, United States
Ölüm	27 Eylül 1965 (60)
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Kırık Kanatlar, It
Ödüller	Hollywood Walk of Fame star

Ona ömür boyu taşıyacağı lakabı kazandıran filmde Clara Bow, bir mağazada satış görevlisini canlandırır: Mağazayı yöneten varis patronunu gözüne kestirir ve onu elde etmek için elinde yalnızca cesaretiyle gülümsemesi vardır. It filminde hiçbir şey prova edilmiş gibi durmaz; yönetmenler, Bow aynı şeyi iki kez yapmadığı için çevresinde fazladan kameralar çalıştırırdı. Paramount bu doğallığı makaralar dolusu filme dönüştürüp sattı. Şöhreti parladığında, ondan kazanç sağlayanlar aslında hiçbir zaman doğru dürüst oyuncu olmadığını söylemeye başladı; sinema tarihi de büyük ölçüde onların sözüne inandı.

O gülümsemenin ardındaki hayat dayanılması güçtü. Brooklyn’in Prospect Heights semtinde, bir kilisenin üzerindeki boş bir odada dünyaya geldi. Annesi daha önce iki bebeğini toprağa vermişti; Clara, ailenin üçüncü çocuğuydu. Sarah Bow epilepsi ve psikoz nöbetleri geçiriyordu; Robert Bow sık sık işsiz kalıyor, aile durmadan taşınıyor ama mahalleden pek uzaklaşmıyordu. Clara daha çocuk yaşta annesini nöbetleri sırasında kollamaya başladı. Bir kış gecesi uyandığında annesini boğazına dayadığı bir kasap bıçağıyla gördü. Sarah akıl hastanesine yatırıldı ve bir yıl dolmadan hayatını kaybetti. Biyografisini kaleme alan David Stenn’e göre Bow, annesi kurumda tedavi görürken ergenlik çağında babası tarafından tecavüze uğradı.

Filmler onun kaçış yoluydu. 29 Temmuz 1905’te dünyaya gelen Clara Gordon Bow, 16 yaşındayken Brooklyn’de bir hayran dergisi yayıncısının düzenlediği Fame and Fortune yarışmasına katıldı, kazandı ve bir fırsat çıkana kadar yayıncının ofisinin yolunu aşındırdı. Önünü açan rol, Elmer Clifton’ın New Bedford, Massachusetts’te çekilen balina avcılığı draması Down to the Sea in Ships filmindeki erkek fatma karakteriydi. Oyuncu listesinde onuncu sırada yer almasına rağmen filmi adeta tek başına sırtladığını yazan eleştirmenler, Bow’u 1924’ün WAMPAS Baby Stars’larından biri ilan etti.

1923 yazında, küçük bir bağımsız şirket olan B. P. Schulberg’in Preferred Pictures’ıyla yaptığı sözleşme üzerine Hollywood’a gitti. Preferred, Bow’u haftada 1.500 ila 2.000 dolar karşılığında başka stüdyolara kiralarken ona 200 ila 750 dolar arasında ödeme yapıyordu. Yalnızca 1925’te 14 yapımda rol aldı; bazen aynı anda üç film arasında koşturuyor, günde 18 saat çalışıyordu. O güne kadarki en büyük hiti The Plastic Age’in ardından Preferred iflas etti. Schulberg ise Paramount’ta yardımcı yapımcı oldu; sektör basınının da belirttiği gibi, onu oraya taşıyan şey Clara Bow’un kişisel sözleşmesiydi.

Paramount, onu 1920’lerin sonlarının simgeleşen sinema yüzü yaptı. Herbert Brenon’un Dancing Mothers ve Victor Fleming’in Mantrap filmleri, ikisi de 1926 yapımı, Bow’un tek bir yakın çekimde flörtöz bir tavrı başlı başına bir karaktere dönüştürebildiğini gösteriyordu. Paramount sözleşmesini de ahlak maddesi olmadan imzaladı. Ardından 1927’de Clarence Badger’ın yönettiği It geldi: Elinor Glyn’in tanımlanması güç bir çekicilik fikri üzerine kurulu filmdeki lakap kalıcı oldu. Bow ayrıca Akademi Ödülleri’nde En İyi Film dalında ödül kazanan ilk yapım olan William A. Wellman imzalı Kırık Kanatlar’da rol aldı; filmi, kendisinin pastanın üzerine sıkılmış krema gibi kaldığı bir erkek filmi diye nitelendirdi. 1928 ve 1929’da Amerika’nın gişede en çok kazandıran yıldızıydı; Ocak 1929’da 45.000’den fazla hayran mektubu aldı.

Yaygın anlatının aksine, sesli sinema kariyerini bitirmedi. Dorothy Arzner’ın The Wild Party filmi 1929’da Bow’u zirvede tuttu; gerçi mikrofondan nefret ediyor ve gözlerini sürekli ona kaydırıyordu. Onu yıpratan, filmlerin çevresinde olup bitenlerdi. Eski sekreteri Daisy DeVoe’nun Bow’un mali işleri nedeniyle yargılanması, özel hayatını gazetelere taşıdı. The Coast Reporter adlı magazin gazetesi hakkında çoğu asılsız, müstehcen iddialar yayımladı; yayıncısının 25.000 dolarlık şantaj girişimi ise sekiz yıl hapis cezasıyla sonuçlandı. Bow 1931’de bir sanatoryuma yattı ve Paramount onu son filminden serbest bıraktı. Aynı yılın aralık ayında Las Vegas’ta oyuncu Rex Bell’le evlendi. Emekli olmadan önce Fox için iki başarılı film çekti: Call Her Savage ve Hoop-La. Henüz yirmili yaşlarındaydı.

Yeteneği hakkındaki hükmü büyük ölçüde koruyacak bir şeyleri olan erkekler verdi. B. P. Schulberg’in oğlu Budd Schulberg, 1981’de Bow’u oyunculuk yapamayan biri diye niteledi ve onu babasının Lassie’ye dönüştürmek üzere eğittiği bir yavru köpeğe benzetti. Kendisini yüksek fiyata kiraya veren adamın varisi için ne kullanışlı bir hatırlayış. Kevin Brownlow’un sessiz sinema tarihi The Parade’s Gone By’da Bow’a hiç yer verilmedi; Brownlow daha sonra onunla röportaj yapmayı başaramadığını açıkladı, ancak bu boşluk zamanla bir yargıya dönüştü. Louise Brooks, Brownlow’a yazdığı mektupta Bow’un asla aşılamayacak üç film yaptığını söyledi. 1999’da American Film Institute, 100 Years…100 Stars listesi için aday gösterdikleri arasına Bow’u da aldı, ancak son seçkiye dahil etmedi. Bow, provaların enerjisini tükettiğini söyleyerek doğuştan gelen yeteneği efsanesini kendi ağzıyla da besledi. Yine de David O. Selznick, bu yeteneğin değerini rakamla ifade etmişti: Bow’un oynadığı bir film, stüdyoya başka bir oyuncuyla yarım milyon kazandıracakken bir buçuk milyon dolar getirebilirdi.

Hollywood sonrasındaki yıllar, skandallardan da zordu. Bow ve Bell, Nevada’daki bir çiftlikte iki oğullarını büyüttü; 1937’den 1943’e kadar Vine Street’te The It Cafe’yi işlettiler. Bell’in Kongre üyeliği için seçim kampanyası yürüttüğü 1944’te Bow intihara teşebbüs etti. 1949’da Institute of Living’deki doktorlar, halüsinasyon görmediği halde ona şizofreni teşhisi koydu. Açıklamalarını kabul etmeyen Bow, kurumdan ayrıldı. Hayatının son yıllarını çoğunlukla Culver City’deki bir bungalovda, bir hemşirenin bakımı altında yalnız geçirdi. 27 Eylül 1965’te, 60 yaşında kalp krizi nedeniyle hayatını kaybetti. Hollywood Walk of Fame’deki yıldızını 1960’ta aldı; 1994’te ise Al Hirschfeld’in çizdiği portresi bir ABD posta pulunda yer aldı.

Bow’un popüler kültürdeki mirası, sinema tarihindeki yerinin önüne geçti. Betty Boop görünüşünü ondan aldı. The Artist filmindeki Bérénice Bejo’nun canlandırdığı Peppy Miller karakteri büyük ölçüde Bow’dan esinlenmişti; Margot Robbie, Babil’de ondan yola çıkılarak yaratılmış bir karakteri oynadı. Taylor Swift ise 2024’te The Tortured Poets Department albümünü, şöhretin içindeki kişiye nelere mal olduğunu anlatan ve Bow’un adını taşıyan bir şarkıyla bitirdi. Filmleri de yavaş yavaş yeniden gün yüzüne çıkıyor. Kayıp olduğu sanılan kısa film The Pill Pounder, Omaha’daki bir açık artırmada ortaya çıktı. Kongre Kütüphanesi’nde saklanan nitrat kopyadan hazırlanan Victor Fleming imzalı Hula’nın eksiksiz 4K restorasyonu, Stenn’in sunumuyla gösterildi. 22 Mart 2026’da San Francisco Silent Film Festival, yeni baştan açılan Castro Theatre’da It’in 4K restorasyonunu izleyiciyle buluşturdu.

Haziran 2026’da Histria yayınevi, Bow’un şöhretinin zirvesindeyken Photoplay’de tefrika edilen anılarını ilk kez kitap halinde bir araya getirdi ve Clara Bow: My Story adıyla yayımladı. 58 filminin on biri tamamen kayıp; günümüze ulaşanlarsa, onu görmezden gelen tarih kitaplarından daha iyi savunuyor Bow’un hakkını. Kendisi durumu daha açık ifade etmişti: Perdede kendine bir yer açmıştı ve bunu, Mrs. Alcott’ın Küçük Kadınlar’ından beklediği gibi davranarak yapamazdı.