Gajraj Rao: reklam yönetmenliğinden Hint sinemasının sevilen babasına

Gajraj Rao

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Talvar, Badhaai Ho, Dil Se
Ödüller	Filmfare En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü (paylaşımlı)

Gajraj Rao, çalışma hayatının büyük bölümünde izleyicilerin adını çıkaramasalar da yüzünü tanıdığı oyunculardandı. Kadrajın kenarındaki memur, telefondaki ses, tek repliğini söyleyip sahneyi başkasına bırakan adamdı. Geçimini televizyon reklamları yöneterek sağlıyordu; bu düzeni, aynı zamanda bir planı da anlatan şu espriyle özetlemişti: “Hindustan Lever için filmler çekiyor, Hindustani sinemasında iyi roller arıyorum!” İyi rol sonunda geldiğinde onu alışıldık anlamda bir yıldıza dönüştürmedi. Onu belli bir tipe dönüştürdü ve kariyerinin o günden beri sorduğu soru şu: Hindi sineması, onun başka biri olmasına izin verecek mi?

Rao’nun ailesi Rajasthan’ın güneyindeki Dungarpur’dan geliyor; o beş yaşındayken Delhi’ye taşınmışlar. Başkentte, Kuzey Hindistan’ın dört bir yanından demiryolu çalışanı aileleriyle dolup taşan demiryolu lojmanlarında büyüdü. Her ailenin kendine özgü bir ağzı vardı. Rao, bu ağızları taklit etmenin içindeki oyuncuyu ortaya çıkaran ilk şey olabileceğini söylüyor. Dungarpur’a her yıl trenle yaptıkları yolculuklar, akrabalarının arasında kalmasını sağlıyordu. “Kısıtlı imkânlarla yaşayan tipik bir orta sınıf aileydik,” diye anlatmıştı.

Tiyatro, Delhi Üniversitesi’nde hayatına girdi. Bir arkadaşı onu Mandi House’daki Shri Ram Centre’da sahnelenen Sandhya Chhaya oyununa götürdü. İki genç oyuncunun yaşlıları canlandırdığı temsili izlediği o geceyi Rao, yıldırım çarpmış gibi olduğunu söyleyerek anlatıyor. Çocuklar için oyunlar sahneleyen, yetişkinlerden oluşan Khilona topluluğuna V.K. Sharma’nın öncülüğünde katıldı ve yüzden fazla oyunda sahne aldı. Ayrıca N.K. Sharma’nın Ashish Vidyarthi ve Manoj Bajpayee’yle birlikte kurduğu Act One tiyatro topluluğuna dahil oldu. Topluluk üyeleri edebiyat okuyor, günde on iki ila on beş saati birlikte geçiriyordu. Rao, tiyatronun hayatı olabileceği ama geçim kaynağı olamayacağı sonucuna vardı. Geçimini reklamcılıkla sağladı. Reklam filmleri yönetti; daha sonra Code Red Films’le çalıştı ve bu işleri, ileride senaryolara göstereceği titizlikle seçti: mizah ve duygu tamam, şampuan reklamı olmaz.

Perdedeki kariyeri 1994’te Shekhar Kapur’un Bandit Queen filmindeki küçük bir rolle başladı ve yıllarca küçük parçalar hâlinde devam etti. Mani Ratnam’ın Dil Se.. filminde CBI memurunu, Anurag Kashyap’ın Black Friday filminde Dawood Phanse’yi, Raj Kumar Gupta’nın Aamir filminde ise kahramanı Mumbai’de oradan oraya yönlendiren tehditkâr telefoncuyu canlandırdı. Bu rollerin hiçbiri onu ünlü yapmadı; kendisi de hiçbir zaman kırgınlık duymadığını söylüyor. Press Trust of India’ya, “Benim oynadığım küçük rolleri bile bulamayan, son derece yetenekli binlerce oyuncu var,” demişti. “Öyleyse neden şikâyet edeyim?”

Değişim küçük ekrandan geldi. 2015’te Meghna Gulzar’ın Talvar filminde Müfettiş Dhaniram’ı, Y-Films’in Bang Baaja Baaraat adlı internet dizisinde ise oğlunun evlilik planları karşısında şaşkına dönen taşralı bir babayı oynadı. Ardından The Viral Fever, onu F.A.T.H.E.R.S. dizisinde ve genç internet izleyicilerinin karşısına çıkmasını sağlayan Tech Conversations with Dad skeçlerinde rol verdi. Rao, sonradan dijital platformlardaki bu çıkışını “hayatını değiştiren” bir gelişme diye nitelendirdi.

Sonra Badhaai Ho geldi. Amit Ravindernath Sharma’nın 2018 yapımı komedisinde Rao, Delhi’de demiryolu bilet kontrolörü olarak çalışan Jeetendra Kaushik’i canlandırdı. Neena Gupta’nın oynadığı eşi, yetişkin oğullarının dehşete kapılmasına yol açacak biçimde orta yaşında hamile kalıyordu; büyük oğlu rolündeyse Ayushmann Khurrana vardı. Rao, karakteri demiryolu lojmanlarında tanıdığı, Kaushik kadar uyumlu bir bilet kontrolöründen esinlenerek kurdu. Film gişede 100 crore sınırını aştı. Filmfare Ödülleri’nde en iyi yardımcı erkek oyuncu ödülünü Vicky Kaushal’la paylaştı; bu, kategorinin tarihinde ilk kez yaşanan bir beraberlikti. Kırklı yaşlarının sonlarında, yirmi dört yıl boyunca küçük roller oynadıktan sonra kendisini röportaj verirken buldu. O sırada, “İnsanlar artık bazı konulardaki görüşlerimi merak ediyor,” demişti. “Bu benim için yeni bir şey.”

Başarı, beraberinde bir kalıp getirdi. Rao, “Badhaai Ho’dan sonra benzer rolleri oynamam için çok teklif aldım,” dedi; bir süre bu teklifler ağır bastı. Shubh Mangal Zyada Saavdhan filminde, oğlunun başka bir erkekle ilişkisini kabullenemeyen inatçı baba Shankar Tripathi’yi oynadı ve bu rol ona bir Filmfare adaylığı daha getirdi. Disney+ Hotstar dizisi PariWar’da ise didişen ailesini bir arada tutmaya çalışan bir aile reisine hayat verdi. Hakkındaki profiller onu Hindistan’ın ekrandaki en sevilen babası diye anmaya başladı. Rao, kartondan bir baba karakterini canlandırmaya hiç niyeti olmadığını söyledi ve bu kalıptan çıkış yolunu kötücül rollerde aradı. Eleştirmenler ise henüz tam anlamıyla ikna olmuş değil. Yine Sharma’nın yönettiği Maidaan’da spor gazetecisi Roy Choudhary, Ajay Devgn’in canlandırdığı futbol antrenörü Syed Abdul Rahim’in karşısında yer alıyor. Bir eleştirmen, filmin kötü karakterlerini oyuncu kadrosunun geri kalanına kıyasla daha karikatürize bulurken The Week, Rao’nun tahmin edilebilir bir karakter gelişimine ağırlık kattığını yazdı. Subhash Kapoor’un Jolly LLB 3 filminde tarım arazilerini ele geçirmeye çalışan sanayici Haribhai Khaitan rolüyle, karakterin tonundaki değişim nedeniyle övgü aldı; ancak aynı eleştirmenler bu kez de “karikatür” sözcüğünü kullandı. Sorun oyuncudan çok senaryoda olabilir. Yine de örüntüyü görmezden gelmek zor: Sektör, Rao’yu birinin babası olduğunda ne yapacağını çok iyi biliyor; birinin düşmanı olduğundaysa o kadar emin değil.

Dijital platformlar, sinemanın ona pek vermediği başrolleri sundu. Prime Video’nun Dupahiya dizisinde, motorunun kaybolmasıyla suçtan arınmış, gururlu bir köyü kaosa sürükleyen baba Banwari Jha’yı canlandırıyor. Dizinin ikinci sezonu 1 Ekim 2026’da yayımlandı; bu kez Banwari’nin arazisine kurulan bir cep telefonu kulesi köydeki söylentileri körüklüyor, Renuka Shahane yeniden Rao’ya eşlik ediyor ve yönetmen koltuğunda Sonam Nair oturuyor. Netflix’in Dabba Cartel dizisinde yardımcı bir rol üstlenen Rao, Eylül 2026’da Lust Stories 3’te de yer aldı. Vishal Bhardwaj’ın 1987 Haydarabad’ında geçen bölümünde Aditi Rao Hydari ve Siddharth’la birlikte rol aldı; eleştirmenlerden biri onu bölümün yıldızı olarak öne çıkardı.

Kendi ifadesiyle hâlâ kaygılı bir oyuncu. Çekimden bir gün önce bile gergin olduğunu, sette her günün “sınav gibi” geçtiğini ve üzerine notlar aldığı senaryonun “haritası” olduğunu söylüyor. Sanjana Rao’yla evli olan oyuncunun iki oğlu var.

Sıradaki sınav, koruyup kollayacağı bir ailesi olmayan bir karakter. Rajkummar Rao’nun başrolünde olduğu, Vikramaditya Motwane imzalı Dada, Sourav Ganguly’nin hayatını anlatıyor; Rao filmde, Ganguly’nin kaptanlık yaptığı yıllarda Hindistan kriket kuruluna başkanlık eden yönetici Jagmohan Dalmiya’yı canlandırıyor. Filmin 2027’de gösterime girmesi bekleniyor. Takım elbiseli bir güç simsarı rolü, Hindi sinemasında başrole geç yükselen bu oyuncunun başka bir yüzü daha olup olmadığını gösterebilir.

Öne çıkan filmler

Etiketler: oyuncular, Hint sineması, Dupahiya, Neena Gupta, Badhaai Ho, Gajraj Rao

İlgili kişiler

Manoj Bajpayee

Neena Gupta

Bhuvan Bam

Ajay Devgn

Renuka Shahane

Karan Tacker