James Austin Johnson, Saturday Night Live’ın taklit ustası ilk stand-up gösterisiyle sahnede

James Austin Johnson

Photo: Bryanbstray / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	19 Temmuz 1989 Nashville, Tennessee, United States
Meslek	Komedyen, oyuncu ve taklitçi
Tanınan işler	Ters Yüz 2, Bob Dylan: Tam Bir Bilinmez, Ölüme Koşan Adam

Birçok cumartesi gecesi, izleyicilerin Saturday Night Live’da duyduğu ilk ses başkasına aittir. James Austin Johnson, programın başkanları canlandıran oyuncusu: önce Joe Biden’ı, ardından çok daha sık Donald Trump’ı oynuyor; bir yakınmadan ötekine sürüklenen, odadakilerin de onu durdurmaya yanaşmadığı bir adam olarak. Çoğu kişi onu bu rolle tanıyor. Ne var ki bu rol, onun kim olduğunu anlatmaya en az yardımcı olan iş.

Şimdiyse asıl mesele tam da bu aralık. İlk bir saatlik stand-up gösterisi He’ll Yeah, izleyicileri Nashville’li komedyenle, ödünç aldığı seslerin ardındaki Johnson’la tanışmaya çağırıyor. Üstelik artık kendisine uymayan bir kimliği geride bırakışı ilk kez değil.

Johnson, Temmuz 1989’da Nashville’de doğdu ve şehrin dinî eğlence sektörünün içinde büyüdü. Çocukken, merkezi kentte bulunan Southern Baptist yayınevi Lifeway Christian Resources’ın hazırladığı yapımlarda rol aldı; ergenlik çağında stand-up yapmaya başladı ve bir süre Hristiyan komedyen olarak sahneye çıktı. Brooklyn Magazine’e anlattığına göre o dönemde alternatif komedi açık mikrofon gecelerine de katılıyor, “Pink Floyd eşliğinde robot gibi dans ediyordu”.

Davidson Academy’de okudu, 2011’de Trevecca Nazarene University’den mezun oldu ve yirmili yaşlarının başında, sonradan “kimsenin hatırlamadığı Hristiyan filmleri” diye andığı yapımlarda rol aldı. Bunlar arasında Truman adlı karakteri canlandırdığı October Baby ve Blue Like Jazz da vardı. Bu çevreden ayrılmanın “gerçek inançlarıma daha uygun bir adım” olduğunu söyledi. 2013’te Los Angeles’a taşındı.

Los Angeles yılları, o dönemden çok sonradan bakınca daha parlak görünen işlerle dolu, çalışan bir komedyenin alışıldık mücadelesiydi. Coen kardeşlerin Hail, Caesar! filminin setinde stüdyo asistanlığı yaptı, Better Call Saul’un bir bölümünde Fred Whalen’ı canlandırdı, Adam Ruins Everything, All Rise ve Future Man dizilerinde göründü ve Peyton Manning’le bir DirecTV reklamı çekti. Hayatını değiştiren taklit ise internette yaptığı bir uğraş olarak başladı. Ağustos 2020’de Trump taklidinin yer aldığı bir video Twitter’da yayıldı ve bir milyondan fazla kez izlendi; bir yıl içinde programa seçmelere katılması için davet aldı.

2021’de, 47. sezonunda Saturday Night Live kadrosuna öne çıkan oyuncu olarak katıldı; Aristotle Athari ve Sarah Sherman da onunla birlikte programa dahil oldu. Ekrandaki ilk işi, sezonun açılış bölümünün soğuk açılışında Biden’ı canlandırmaktı. Trump taklidi ise beş bölüm sonra geldi. Sezon, aralarında Pete Davidson ve Kate McKinnon’ın da bulunduğu sekiz oyuncunun programdan ayrıldığı son sezon oldu; başkan taklitleriyle öne çıkan yeni isim ise kadro yenilenirken programda kaldı. 2023’te ana oyuncu kadrosuna yükseltildi.

Johnson’ın Trump taklidini öncekilerden ayıran şey, yöntemi. Büyük ölçüde doğaçlama yapıyor; gerçek Trump gibi, monologlarını bir konudan ötekine atlayarak kuruyor. Trump’ın gerçekten söylediği sözleri tekrarlamanın sahnede karşılık bulmadığını da dile getirdi. Josh Greenbaum’ın başkan taklitlerini konu alan belgeseli Playing POTUS’ın bu haziran ayında Tribeca’daki galasında, “Onu bir odada tek başına konuşan biri gibi canlandırmak istiyorum; bütün o lafları da kendi kendine söylüyor olurdu,” dedi. Ardından daha da ileri gitti: “Sanırım onun cazibesini Alec’ten biraz daha fazla yansıtıyorum.”

Bu tercih, taklidin neden bu kadar kalıcı olduğunu açıklıyor; ama bir bedeli de var. Cazibeli, rahat ve neredeyse sevecen bir ritimle canlandırılan Trump, tehditkâr bir Trump’tan daha komik; onunla her hafta vakit geçirmek de daha kolay. Johnson’ın ekran dışındaki çalışmalarında da aynı sorun karşısına çıkıyor. 2023’te canlı gösterisi The Age of JAJ’i Londra’daki Soho Theatre’a taşıdığında Chortle’dan Steve Bennett, onun “şüphesiz muhteşem bir taklitçi” olduğunu yazdı; ancak gösteriyi “parlak anlarla gereğinden fazla uzayan, kendine düşkün tiratların iç içe geçtiği, son derece inişli çıkışlı bir saat” diye niteledi. Eleştiride, The Highwaymen üzerine on dakika süren bölümün İngiliz seyirciye fazla niş kaldığı da belirtildi. Johnson bu tuzağın farkında olduğunu açıkça söylüyor. Brooklyn Magazine’e, “Beni yalnızca Trump ve Biden’dan tanıyan insanlarla” dolu, Güney’deki eski usul salonlarda gösteri yapmanın daha zor olduğunu anlattı; çünkü “aslında komedimi izlemeye gelmiyorlar”.

Bir diğer ünlü sesi Bob Dylan; bu ses onu daha tuhaf yerlere götürdü. Mulaney’nin Netflix’teki sohbet programı John Mulaney Presents: Everybody’s in LA’de Dylan’ı seslendirdi; ardından James Mangold’un Dylan filminde, A Complete Unknown’da rol aldı. Ancak Dylan’ı değil, şarkıcının New York’un ilk yıllarında sahne aldığı Greenwich Village kulübü Gerde’s Folk City’deki sunucuyu canlandırdı. Seslendirme çalışmaları ikinci bir kariyere dönüştü. Pixar’ın Inside Out 2 filminde konuşan bel çantası Pouchy’yi, She Said’de Trump’ı ve Edgar Wright’ın The Running Man filminde anonsçuyu seslendirdi.

He’ll Yeah, şimdiye kadarki en açık biçimde kendi malzemesini öne çıkarma girişimi. Johnson’ın yazdığı, Bryan B. Stray’in yönettiği gösteri; Chicago’daki The Den Theatre ve San Francisco’daki Cobb’s Comedy Club’da yaptığı setlerin yanı sıra Nashville’deki Zanies’te verdiği memleket gösterisinden derlendi. 31 Ağustos’ta komedi şirketi 800 Pound Gorilla’nın yeni yayın platformu Gorilla Comedy+’ta prömiyer yaptı, 22 Eylül’de YouTube’da yayımlandı. Dört gün sonra Johnson, programın Knicks oyuncusu Jalen Brunson’ın sunduğu 52. sezon açılışının soğuk açılışında bu kez Trump rolüyle geri döndü; karşısında Ramy Youssef’in canlandırdığı Zohran Mamdani vardı.

Stüdyo dışında Johnson, 2018’de Rebekah Lain’le evlendi. Johnson’ın hayatını kaybeden büyükbabasının adını taşıyan oğulları Homer 2022’de doğdu. Aile, programın aralarını Nashville’e dönmek ve her iki tarafın büyükanne ve büyükbabalarına yakın olmak için değerlendiriyor.

Takvimindeki sıradaki ses bir örümceğe ait. Johnson, Paramount’un 23 Aralık’ta sinemalarda gösterime sokacağı Angry Birds Filmi 3’te Red ve Silver’ın evcil hayvanı Fuzzy’yi seslendiriyor. Bu da en çok tanındığı işlerin çoğunda olduğu gibi, ödünç alınmış bir başka beden. Daha zorlu sınav ise He’ll Yeah’in önüne koyduğu sınav: Onu başkan rolüyle tanıyan izleyici, James Austin Johnson’ı izlemeye de gelecek mi?

Öne çıkan filmler

Etiketler: komedyenler, Saturday Night Live, John Mulaney, Sarah Sherman, James Austin Johnson, Bob Dylan: Tam Bir Bilinmez

Öne çıkan haberler — James Austin Johnson

Filmler

Colin Jost, SNL’de yeniden Pete Hegseth oldu: Taklit hâlâ tek bir şakaya dayanıyor

İlgili kişiler

Jenny Slate

Tim Robinson

Colin Jost

James Stewart

Kate McKinnon

Justin Long