Maria Bakalova: Borat’la keşfedilen oyuncuya Hollywood hep Doğu Bloku rolleri veriyor

Maria Bakalova

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	4 Haziran 1996 Burgas, Bulgaria
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Galaksinin Koruyucuları 3, Galaksinin Koruyucuları Tatil Özel, Mayday
Ödüller	Critics Choice · Askeer (onursal)

Uluslararası kariyerinin ilk haftalarında Maria Bakalova’nın adını neredeyse kimse bilmiyordu. Borat Subsequent Moviefilm’in yapımcıları onu takma adla gösterdi; filmin inandırıcılığı da bu gizliliğe bağlıydı: Sacha Baron Cohen’in ekibinin kameraya aldığı kişiler, Kazakistanlı bir televizyon muhabirinin ergenlik çağındaki kızı Tutar’ın gerçek olduğuna inanmalıydı. Bu kimlik gizleme işi, ona Oscar adaylığı kazandırmaya yetecek kadar uzun süre işe yaradı. O günden bu yana kazandığı görünürlükle ne yaptığıysa asıl ilgi çekici hikâye; çünkü Hollywood’dan gelen teklifler onu tekrar tekrar aynı tipe yöneltiyor: eski Demir Perde’nin öte yakasından gelen kız ya da eş. Apple TV komedisi Mayday’deki son rolü de eski bir KGB ajanının kızını canlandırmak.

Bakalova, Bulgaristan’ın Karadeniz kıyısındaki Burgaz’da, hemşire bir anneyle kimyager bir babanın kızı olarak büyüdü. Altı yaşından itibaren şan dersleri aldı, flüt çaldı ve Avrupa turnesine çıkan bir koroda şarkı söyledi. On iki yaşında, memleketindeki Ulusal Müzik ve Sahne Sanatları Okulu’na girerek tiyatro eğitimi almaya başladı. Kendi anlatımına göre disiplinli, kitaplara düşkün bir gençti; on beş yaşında Dostoyevski okuyor, García Márquez, Borges ve Bulgakov’un eserlerine sığınıyordu. Onu kamera önü oyunculuğuna yönelten filmin Thomas Vinterberg imzalı The Hunt olduğunu söylüyor.

Sofya’daki Ulusal Tiyatro ve Sinema Sanatları Akademisi’nde Les Liaisons dangereuses ve Sexual Perversity in Chicago gibi oyunlarda sahneye çıktı. Bir sınıf arkadaşı onu, ilk başrolünü kazanmasını sağlayan seçmelere kaydettirdi: Transgression’da Yana adlı genç kızı canlandırdı ve bu rolle Toronto’daki Alternative Film Festival’de En İyi Kadın Oyuncu ödülünü aldı. Danimarka sinemasına duyduğu ilgi, öğrenciler arasında rastlanan sıradan bir merakın çok ötesindeydi. Bursunun bir kısmını ailesini Danimarka’ya götürmek için kullandı, Zentropa’nın ofisine giderek Lars von Trier’in bir sonraki filminde prodüksiyon asistanı olarak çalışmak istediğini söyledi. Danca bilmediği için geri çevrilince dili öğrenmeye başladı. Memleketine daha yakın bir yerdeyse akademideki tek kamera önü oyunculuk dersini veren Kristina Grozeva ve Petar Valchanov’a gönüllü olarak yardım etti. İkili ona, Karlovy Vary’de Kristal Küre kazanan dram Baba’da kısa bir geri dönüş sahnesi verdi. Last Call’da intihara meyilli genç bir kadını oynadı. 4 Haziran 1996 doğumlu Bakalova, 2019’da Los Angeles’a taşındığında henüz yirmili yaşlarının başındaydı.

Borat’ın devam filmi, tanınmayan bir oyuncu için uygun koşullarda, Ekim 2020’de gösterime girdi. Gizli seçmeler sırasında ikinci bir deneme için Londra’ya uçtu; sonradan anlattığına göre, insan kaçakçılığı yapan bir grubun tuzağına düşüyor olabileceğinden endişelenmişti. Film, ABD başkanlık seçimlerinden birkaç hafta önce yayımlandı. Haberlerde, karakterinin Rudy Giuliani’yle otel odasında röportaj yaptığı sahne öne çıktı; eleştirmenlerin odağındaysa Bakalova vardı. IGN’den Matt Fowler, onun kamera önünde Baron Cohen’le her açıdan denk olduğunu yazdı. En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Critics’ Choice Film Ödülü’nü kazandı; aynı kategoride Oscar, BAFTA ve Screen Actors Guild Ödülü’ne, ayrıca komedide En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre’ye aday gösterildi. Bu ödüllerin herhangi birine aday gösterilen ilk Bulgar oyuncu oldu.

Sonraki yıllar, şöhretten çok oyunculuk yelpazesini sınadı. Cannes’da Un Certain Regard seçkisine giren Women Do Cry’da, HIV tanısını kabullenmeyi reddeden on dokuz yaşındaki Sonja’yı canlandırdı. A24 yapımı korku-komedi Katil Kim?’de Amandla Stenberg ve Pete Davidson’la birlikte rol aldı, Judd Apatow’un The Bubble filminde oyuncu kadrosunun bir parçası oldu ve romantik komedi The Honeymoon ile ilk kez yapımcı olarak da kredilendirildi. En geniş izleyici kitlesine ise yüzünü göstermeden ulaştı: Galaksinin Koruyucuları 3’te Uzay Köpeği Cosmo’yu seslendirdi ve hareket yakalama performansını üstlendi. Film dünya çapında 845,6 milyon dolar hasılat elde etti.

ABD’de kendisine verilen rollerdeki kalıp, isimleri sıralayınca gözden kaçmayacak kadar belirgin. Tutar’ın ardından Jerry Seinfeld’in Çılgın Kahvaltılık filminde Nikita Kruşçev’in kızı Rada Adzhubey’i, sonra Ali Abbasi’nin Altın Palmiye için yarışan Trump’ın Hikayesi filminde Çekoslovakyalı kayakçıdan Manhattanlı iş kadınına dönüşen Ivana Trump’ı, şimdi de Mayday’de Anna Ustinov’u canlandırdı. Aksanı, oyuncu seçimi için kestirme bir işarete dönüştü; bu özelliği hesaba katmayan roller ise onu her zaman iyi değerlendirmedi. Bazı eleştirmenler, Katil Kim?’in komedi zamanlamasını düz bir role hapsederek harcadığını düşündü. The New York Times’tan Ben Kenigsberg de The Bubble’ın Bakalova’ya yeterince alan açmadığını yazdı. Trump’ın Hikayesi ise bu kalıba alan tanındığında neler olabileceğini gösterdi: Screen Daily, başlangıçta saf bir yabancıyken zamanla bu hâlini geride bırakan bir kadını canlandıran Bakalova’yı başarılı buldu. Bakalova da Cannes’da Ivana’yı hikâyenin ahlaki merkezi olarak gördüğünü söyledi.

Bakalova’nın yanıtı, kendisine sunulmayan rolleri kendi elleriyle yaratmak oldu. Oyuncu Julian Kostov’la birlikte, Bulgar, Balkan ve Slav hikâyelerini uluslararası izleyiciye taşımayı amaçlayan Five Oceans adlı yapım şirketini kurdu. Ardından Triumph’ta rol almak ve filmin yapımcılığını üstlenmek için Grozeva ve Valchanov’la yeniden bir araya geldi. 2024’te Toronto Uluslararası Film Festivali’nde prömiyer yapan kara komedi, Bulgaristan’ın uluslararası film dalındaki Oscar adayı oldu. Burgaz 2021’de onu fahri hemşehri ilan etti. Bakalova, Critics’ Choice Ödülleri’nde sahneye çıkarak Doğu Avrupa ile Hollywood arasında yeni bir kültürel alışveriş döneminin başlaması çağrısında bulundu.

2025 yazından bu yana filmleri peş peşe izleyiciyle buluşuyor. Kim Demiş Kötüyüz Diye? 2’de Pigtail Petrova’yı seslendirdi. Madeleine Sackler’ın, David Strathairn’in canlandırdığı merhum babasına ulaşmaya çalışan bir sinirbilimciyi konu alan bilimkurgu-komedisi O Horizon, Haziran 2026’da ABD sinemalarında gösterime girdi. Temmuzda Rebekah Fortune’un Rory Kinnear’la birlikte rol aldığı aile draması Learning to Breathe Under Water, Bakalova’nın özgür ruhlu bir au pair’i canlandırdığı film olarak Karlovy Vary’de prömiyer yaptı. Ağustosta Zach Cherry’yle başrolü paylaştığı ilk randevu komedisi All Night Wrong, ABD ve Kanada’da gösterime girdi. John Francis Daley ve Jonathan Goldstein’ın yazıp yönettiği Mayday ise 4 Eylül 2026’da Apple TV’de izleyiciyle buluştu. Ryan Reynolds mahsur kalan bir Donanma pilotunu, Kenneth Branagh ise Bakalova’nın kızını canlandırdığı eski KGB ajanını oynuyor.

Sırada, Melissa McCarthy ve Andrew Scott’ın rol aldığı, Warner Bros. Pictures Animation imzalı Noel komedisi Margie Claus var. Kasım 2027’de gösterime girmesi planlanan filmin yanı sıra, Brian Kelly’nin yönettiği ve Peter Mullan’ın da rol aldığı gerilim filmi No Way Off da post prodüksiyon aşamasında. Bakalova bu filmde, şoförünün otobüste mahsur bıraktığı genç bir anneyi canlandırıyor. Filmin kısa tanıtım metninde karakterin nereli olduğu belirtilmiyor.