Martin Mull, tuvallerinin parasını televizyondan çıkaran komedyen

Martin Mull

Photo: Life, Love, and Pop-Culture/ Danielle Delgado / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	18 Ağustos 1943 Chicago, Illinois, U.S.
Ölüm	27 Haziran 2024 (80)
Meslek	Oyuncu, komedyen ve ressam
Tanınan işler	Müthiş Dadı… Müthiş Baba, Clue, Oyuncular

Martin Mull, çalışma hayatı boyunca faturalarını ödemek için yaptığı işle karıştırıldı. Televizyon izleyicisi onu kireç yeşili köpekbalığı derisi takım elbisesiyle sırıtan sunucu, Clue‘daki sırrı olan albay, Roseanne Conner’ı işe alan patron ve kılık değiştirdiğinde yalnızca Lucille Bluth’u kandırabilen özel dedektif olarak tanıdı. Oysa kendisini ressam olarak görüyordu. Bir keresinde Fresh Air’de Terry Gross’a komedinin “boyaların neredeyse tamamının parasını” ödediğini söylemiş, ardından bu sözün göründüğünden daha doğru olduğunu eklemişti.

Bu ikilik erkenden ortaya çıktı. Betty Mull adlı oyuncu ve yönetmenle akustik mühendisi Harold Mull’ın oğlu olarak Chicago’da dünyaya gelen Mull, önce Cleveland’ın batısındaki küçük bir tarım kasabası olan North Ridgeville’de, ardından ailesinin o 15 yaşındayken taşındığı Connecticut eyaletindeki New Canaan’da büyüdü. Rhode Island School of Design’da, kendisini dışarıda bırakan sorular, kendi deyişiyle “yalnızca kabul edilebilir değil, gerekli” hâle geldi. Okulla ilgili hükmü netti: “Sanat okulunun hayatımı değiştirdiğini söylemek, büyük bir eksik ifade olur. Hayatımı o yarattı.”

RISD’de 1965’te resim dalında lisans, 1967’de yüksek lisans derecesi aldı; ardından peşinden koşabileceği başka bir akademik derece kalmadığını fark etti. Böylece geçimini gitar çalarak sağladı. Jane Morgan’ın 1970 tarihli country şarkısı “A Girl Named Johnny Cash”i yazdı, 1972’den itibaren Levon Helm’in de eşlik ettiği müzisyenler arasında yer aldığı Capricorn etiketi için kendi albümlerini kaydetti ve 1973’te esprili “Dueling Tubas” ile Billboard Hot 100’e zar zor girdi. Sahneyi ikinci el mağazalarından bulduğu kanepeler ve lambalarla donattı; bu düzenleme gösterisine Martin Mull and His Fabulous Furniture adını verdi. Frank Zappa ve Bruce Springsteen‘in konserlerinde ön grup olarak sahneye çıktı. “Berbat bir şarkıcıyım,” dedi; “bu yüzden çok konuşmaya başladım.”

Bu konuşkanlık, bir boşanmanın ardından, yanında “birkaç gitar ve bir valizle” onu Los Angeles’a götürdü. Norman Lear’ın Mary Hartman, Mary Hartman dizisindeki senaristlik işi için geri çevrildikten altı ay sonra, karısını döven Garth Gimble rolü için seçmelere çağrıldı ve 1976’da rolü aldı. “Eş istismarında komik olan hiçbir şey” görmüyordu; bir sahnenin ardından “çok, çok uzun bir yürüyüşe” çıkması gerekti. Garth, alüminyum bir Noel ağacına saplanarak ölünce Lear, Mull’ı o kadar beğenmişti ki Garth’ın ikiz kardeşi Barth’ı merkeze alan Fernwood 2 Night‘ı yarattı. Mull’ın canlandırdığı Barth, umutsuz bir küçük kasaba sohbet programının sunucusuydu; Fred Willard ise yardımcısı Jerry Hubbard’ı oynuyordu. Bir yıl sonra dizi, America 2-Night adıyla ülke çapında yayımlandı. Mull, Barth’ı “donanımları yetersiz ama başarmak için fazlasıyla çabalayan” yerel televizyon sunucularından esinlenerek yarattığını söyledi ve Willard’la ortaklıklarını şöyle özetledi: “İkimiz bir araya gelince televizyonu adeta kuantum sıçramasıyla geriye götürdük.” Dizi hiçbir zaman hit olmadı ama NPR eleştirmeni David Bianculli, David Letterman’dan yıllar önce sohbet programı formatını söküp parçaladığını savundu.

Ardından sinema geldi. 1978’de FM‘de nevrotik bir radyo programı sunucusu olarak ilk kez beyaz perdede göründü; 1980’de Marin County’yi hicveden Serial‘da nadir başrol deneyimlerinden birini yaşadı. Sonrasında onu tanımlayan yardımcı rollere yerleşti: Bay Anne‘de eşin yırtıcı patronu, Clue‘da Albay Mustard ve Müthiş Dadı‘da küçük bir rol. 1985’te, Associated Press’in daha sonra pek çok kişinin en iyi işi saydığını belirttiği The History of White People in America adlı sahte belgesel dizisini birlikte yarattı.

1991’den 1997’ye kadar, Amerika Birleşik Devletleri’nin en çok izlenen komedilerinden biri olan Roseanne‘de Roseanne’in titiz, eşcinsel olduğunu açıkça ifade eden patronu ve daha sonra iş ortağı Leon Carp’ı canlandırdı. Aralık 1995’te yayımlanan “December Bride” bölümünde Leon, partneri Scott’la evlendi; damadı, Fernwood ekibini nikâh masasında yeniden buluşturan Fred Willard canlandırdı.

Bu tablonun daha zorlu bir yanı da var. Serial‘ın ardından başroller çoğunlukla başkalarına gitti. Yaratıp başrolünü üstlendiği CBS sitcom’u Domestic Life, 1984’te on bölüm sürdü. 1988’de yazıp yapımcılığını üstlendiği Rented Lips de bu durumu pek değiştirmedi. Mull, 1995’te Gross’a Leon meselesini bizzat açtı ve “heteroseksüel bir erkek” olarak bu role seçilmesinin “büyük tepki çekeceğini” düşündüğünü söyledi; o dönemde rolü övgüyle karşılanmıştı ama bugün aynı oyuncu seçimi tartışma yaratırdı. Sanat dünyası da karşısındakinin bir ressam mı, yoksa resim yapan ünlü bir isim mi olduğuna hiçbir zaman tam olarak karar veremedi. En sadık alıcıları şov dünyasından arkadaşlarıydı: Steve Martin tablolarından yaklaşık 19’unu, Norman Lear ise başka eserlerini satın aldı.

Tabloları bir hobi değildi. 1980’de UCLA’dan bir doktor telefon edip kendisine ölümcül melanom teşhisi konduğunu ve iki yıl ömrü kaldığını söyledi; oysa dermatoloğu hastalığın tamamını daha önce almıştı. “O noktada resim yapmak hayatımdaki en önemli şey hâline geldi,” dedi; çünkü “muhtemelen bana en gerçek gelen şey oydu.” Aynı yıl Los Angeles’taki Molly Barnes Gallery’de ilk ciddi kişisel sergisini açtı. Ressam Mark Kostabi daha sonra bu serginin kendi kariyerinin başlamasına yardımcı olduğunu söyledi. Mull’ın tuvallerinde fotogerçekçi teknik, pop art ve kolaj bir araya geliyordu. 1995’te Paintings, Drawings and Words‘ü yayımladı. Tablolarından biri Joyce Carol Oates’in My Sister, My Love romanının kapağında kullanıldı. Steve Martin’in koleksiyonundaki After Dinner Drinks ise Martin’in Edie Brickell’la yaptığı albüm Love Has Come for You‘nun kapağında yer aldı. 1982’de şarkıcı Wendy Haas’la evlendi; çiftin, televizyon yazarı olan Maggie Mull adında bir kızları oldu.

Televizyondan teklifler gelmeye devam etti. Genç Cadı Sabrina‘da müdür yardımcısı Willard Kraft’ı, Danny Phantom‘da kötü karakter Vlad Masters’ı seslendirdi; 2004’ten Netflix‘in diziyi yeniden canlandırdığı döneme kadar Arrested Development‘da akıl almaz kılıklara giren dedektif Gene Parmesan’ı oynadı. Two and a Half Men‘de uyuşturucu satan bir eczacıyı canlandırdı. 2016’da Veep‘te Bob Bradley rolündeki performansıyla 72 yaşındayken Primetime Emmy adaylığı kazandı. Son dizi rolü 2023’te The Afterparty‘de geldi. Kızının “uzun bir hastalığa karşı yiğitçe mücadele” diye tanımladığı sürecin ardından, 80 yaşında, 27 Haziran 2024’te Los Angeles’taki evinde hayatını kaybetti (18 Ağustos 1943’te doğmuştu).

7 Ekim 2026’da Netflix, Who Is Martin Mull? adlı belgeseli yayımladı. Belgeseli, 2022’deki ölümünden önce Mull’la yüz yüze röportaj yapan Bob Saget başlatmış; Neil Berkeley ise eş yönetmen olarak tamamlamıştı. Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier ve merhum Fred Willard da belgeselde yer alıyor. Başlık, Mull’ın kariyerinin ekranda yanıtlayamadığı soruyu soruyor; tuvalleriyse yanıtı daha iyi veriyor: Onlarca yıl kendini havalı sanan bir kasıntıyı oynayan adam, kendi deyişiyle her şeyden önce bir ressamdı.