Nathania Ong: Sefiller’in Singapurlu Éponine’i artık kendi rollerinin peşinde

Nathania Ong

Doğum	1999 Singapur
Meslek	Oyuncu ve şarkıcı
Ödüller	Forbes 30 Under 30 Asia

Singapur’daki KC Arts Centre’da Nathania Ong, kapüşonlu üstüyle sahneye çıktı ve solo gösterisini “Don’t Rain on My Parade” şarkısıyla açtı. Ne peruk vardı ne barikat; arkasına sığınabileceği bir karakter de yoktu. Ününü başka kadınların rollerini canlandırarak kazanan bir şarkıcı için —Sefiller’de Éponine, Hamilton’da Eliza— bütün mesele buydu. Tatler Singapore’a, bundan sonra en çok canlandırmak istediği karakterlerin “henüz yazılmamış olanlar” olduğunu söylemişti. Evinde geçirdiği yıl, bu cümleyi ve Éponine’ine hayran kalan seyircinin onu başka bir yerde de takip edip etmeyeceğini uzun uzun sınadı.

Ong ailesinde şarkı söylemek, kariyer hedeflerinden çok önce hayatlarına girmişti. Dört kız kardeşin en küçüğü olan Nathania’nın ilk şan öğretmeni, bir dönem yarı profesyonel olarak şarkı söylemiş diş hekimi babası Kevin Ong’du; kendi anlattığına göre babasının hâlâ her performans için notları var. Ailece arabayla gittikleri bir yolculuğu hatırlıyor: Herkes aynı anda beş ayrı şarkıyı avaz avaz söylüyormuş. Ong, bunu bir şekilde işe yarayan bir kaos diye anlatıyor.

Sahneyle küçük yaşta tanıştı. Beş yaşındayken Total Defence Day konserinde kız kardeşlerinden biriyle birlikte Ulusal Gün şarkısı “Home”u söyledi; on iki yaşındayken ise 2010 Gençlik Olimpiyat Oyunları’nın kapanış töreninde 27 bin kişinin önünde milli marşı söyleyen koroya liderlik etti. Okul hayatıysa sahne kadar parlak değildi. 1998 doğumlu Ong, Methodist Girls’ School’da okudu, sekiz yıl yarışmalı amigo takımında yer aldı ve Anglo-Chinese Junior College’da drama seçmeli programına katıldı. SilverKris’e, “Pek akıllı değildim ve derslerim de pek iyi değildi,” dedi. “Sahneye çıkma sevgim de hiç gerçekten kaybolmadı.” A Level sınavlarının ardından Britanya’daki drama okullarına başvurdu, ancak hepsinden ret yanıtı aldı. Bir yıl LASALLE College of the Arts’ta oyunculuk eğitimi aldı, yeniden başvurdu ve 2018’de Londra’daki Mountview Academy of Theatre Arts’ın müzikal tiyatro bölümünde eğitim hakkı kazandı. Londra’ya taşınabilmek için perakende sektöründe ve özel ders vererek üç yarı zamanlı işte çalıştı.

Londra’ya yerleşince fırsatlar peş peşe geldi. 2021’de, Mountview öğrencisiyken Shaftesbury Theatre’da sahnelenen Be More Chill’de okulun dedikoducusu Jenna Rolan’ı canlandırarak West End’deki ilk rolünü aldı. Beş haftalık gösterim süresince, daha önce hiç izlemediği Sefiller’in Birleşik Krallık ve İrlanda turnesinde Éponine rolü için seçmelere katıldı. Rolü aldı ve bu karakteri canlandıran ilk Singapurlu oldu; 2022’de Sondheim Theatre’daki Londra prodüksiyonuna geçti. 2023’te Manchester’da, 12 bin kişinin önünde BBC’nin Big Night of Musicals etkinliğinde “On My Own”u seslendirdi. Bu geceyi hâlâ kariyerinin en gurur duyduğu anı olarak görüyor.

Londra’daki sözleşmeleri arasında memleketiyle bağını koparmadı. 2023’te Singtel Waterfront Theatre’da Pangdemonium’ın Into the Woods yapımında Cinderella’yı canlandırdı; aynı yılın aralık ayında, imkânları kısıtlı ailelerden gelen genç sanatçılara destek olmak için Esplanade’de bir yardım konseri düzenledi. Haziran 2024’te Victoria Palace Theatre’da Eliza rolünü devraldı ve bu rolü de üstlenen ilk Singapurlu oldu; Mart 2025’e kadar sahnede kaldı. Ardından Éponine rolüne geri döndü, bu kez onu Japonya’ya ve Şanghay’a kadar götüren Sefiller The Arena Spectacular turnesinde. Bu, yapımın 40. yıl dönümü için sahnelenen konser gösterisiydi.

Ona ün kazandıran etiket, aynı zamanda onu kalıba da soktu. “İlk Singapurlu” manşetleri, iki yan rolü ülke çapında haber hâline getirdi; The Straits Times da Éponine ve Eliza’yı “gözde yardımcı roller” olarak nitelendirdi. Her iki karakter de hikâyenin merkezindeki erkeğin başka birini seçişini izleyen kadınlar. Yıllarca Ong’a, bu kaybın sesi olma rolleri verildi ve o bu rollerle tanıtıldı. Ancak bu hikâyelerin yumuşatılmış yorumuna karşı çıktı. Éponine için “Güzel olmasını istemedim,” diyen Ong, “On My Own”un karşılıksız aşktan çok, bir kızın “hayatındaki tek iyilik kırıntısının artık ona ait olmadığını” fark etmesiyle ilgili olduğunu savundu. Haziran ayında daha da ileri giderek Éponine’i bir daha canlandırmayacağını söyledi. Bu değişimin bir bedeli var. Solo konseri Honest’ı değerlendiren Bakchormeeboy eleştirmeni, yalın klavye düzenlemelerinin Hamilton’ın “Burn” şarkısının ağırlığını taşıyamadığını ve gecenin sonuna doğru yorgunluğun hissedildiğini yazdı. Aynı eleştiride en sıcak övgüler, 2024’teki bir ayrılığın ardından yazdığı ve yalın blues ile akustik düzenlemeyle seslendirdiği, konsere adını veren özgün şarkıya ayrıldı.

Yeni yönün ilk gerçek sınavı yaz aylarında geldi. Ong’un Éponine rolüyle memleketine dönüşü, mart ve mayıs ayları arasında Sands Theatre’da 56 gösterinin tamamının satılmasını sağlamıştı. Madame Thénardier rolündeki Lea Salonga’yla aynı sahneyi paylaşan Ong, onu “özellikle Asyalı sanatçılar arasında ölçüt alınacak isim” diye tanımlıyor. Ardından Singapore Repertory Theatre, Esplanade Theatre’da 29 Temmuz’da başlayacak Legally Blonde yapımında Elle Woods rolünü ilk kez başrole taşıdı. Kate Golledge’un yönettiği, kadrosunun tamamı Singapurlulardan oluşan yapımda K-pop esintili bir tarz ve Warner rolünde Nathan Hartono var. Bakchormeeboy, “Elle’i hiçbir zaman zekâsızmış gibi göstermediği” için Ong’u övdü; BroadwayWorld ise “kusursuz ‘So Much Better’ yorumu tek başına bilet parasını hak ediyor” diye yazdı. Forbes, mayıs ayında onu eğlence ve spor kategorilerinde Asya’nın 30 Yaş Altı 30 listesine almıştı.

Ong, bundan sonra nereye gitmek istediğini açıkça dile getirdi. R&B ve pop dinleyerek büyüdüğünü, “ama insanların beni bu müziklerle tanımadığını” söylüyor; kendi şarkılarını daha fazla yazmaktan, belki bir müzikal tiyatro albümü çıkarmaktan, seslendirme çalışmalarını, televizyonu ve kamera önü oyunculuğunu denemekten söz ediyor. Üssü hâlâ Londra. Singapur’la Londra arasında gidip gelmenin “biraz çifte ajanlık gibi” hissettirdiğini anlatıyor; bir şehirde seçtiği ailesi, diğerinde ise gerçek ailesi var.

Yılın geri kalanı bu fikri iki ayrı yönden sınayacak. 30 Kasım’da, besteci Gianluca Cucchiara ve yapımcı Giovanna Romagnoli’nin yeni müzikali AYLA’da başrolü üstlenecek. Ong’un da şarkı söylediği bir konsept albümün ardından yapım, Londra’daki The Other Palace’ta tek seferlik, yarı sahnelenmiş bir konser olarak izleyici karşısına çıkacak. 17 ve 18 Aralık’ta ise Esplanade Concert Hall’da Singapore Symphony Orchestra’ya solist olarak eşlik edecek; arkasında ilk kez yaklaşık 80 müzisyen olacak. Konserin adı On My Own. Londra’daki gece daha büyük önem taşıyor: AYLA, daha önce başka hiç kimsenin seslendirmediği, baştan sona kendisinin taşıyacağı ilk rol.

Etiketler: oyuncular, Legally Blonde, müzikal, Hamilton, Nathania Ong, Sefiller