Octavia Spencer: Duyguların Rengi ile Oscar kazanan oyuncunun eşit ücret mücadelesi

Octavia Spencer

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Mayıs 1970 Montgomery, Alabama, U.S.
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Zootropolis: Hayvanlar Şehri, Duyguların Rengi, Gizli Sayılar
Ödüller	Oscar · Altın Küre · BAFTA · 2 SAG · Emmy

Debbie Claybourne, her şeyini emanet ettiği en yakın arkadaşının, adli muhasebecinin uluslararası bir suikastçı olduğunu öğrenir; iki kadın kendilerini Avrupa boyunca süren bir kaçışın içinde bulur. Octavia Spencer, Prime Video’nun Sür Ya Da Öl dizisinde Debbie’yi Hannah Waddingham’ın karşısında canlandırdı; ayrıca kendi şirketi Orit Entertainment aracılığıyla dizinin yapımcılığını üstlendi. Dizi, Nielsen’ın dijital yayın platformları sıralamasında haftalarca ilk onda yer aldı. Buna rağmen Prime Video, diziyi tek sezonun ardından iptal etti. Spencer, Instagram’da kariyerinin tamamını özetler gibi duran tek bir cümleyle karşılık verdi: Bu tür projeler istisna olmamalı, kural hâline gelmeli.

İstisna, onun en iyi bildiği şey. Ona Oscar kazandıran Duyguların Rengi filmindeki Minny Jackson, beyaz bir başrol karakterinin hikâyesinin kıyısında duran bir kadındı. Hollywood da sonraki on beş yıl boyunca Spencer’a bu kadının farklı hâllerini gönderip durdu: başroldekinden daha fazlasını bilen iş arkadaşı, zor gerçeği açıkça dile getiren komşu. Spencer bu karakterlerin pek çoğunu canlandırdı ve onları senaryonun talep ettiğinden daha keskin hâle getirdi. Bir noktada yapımcı unvanını da almayı öğrendi; çünkü kadrajın ortasında kimin duracağına yapımcı karar verir.

Alabama’nın Montgomery kentinde, çoğunlukla ev temizliğinden geçinen annesi Dellsena tarafından büyütülen yedi çocuğun biri olarak yetişti. Babası, Spencer on üç yaşındayken öldü. 25 Mayıs 1970’te burada dünyaya gelen Spencer, annesini 1988’de, Octavia’nın Jefferson Davis High School’dan mezun olduğu yıl kaybetti. Disleksi var; buna rağmen Auburn University’de İngilizce eğitimi aldı, gazetecilik ve tiyatro alanlarında yan dal yaptı. Film sektöründeki ilk işi kameranın arkasındaydı.

İlk setine bu şekilde ulaştı. Mississippi’de çekilen, John Grisham’ın eserinden uyarlanan Joel Schumacher filmi Öldürme Zamanı için oyuncu seçimine yardımcı olmak üzere işe alındı. Yönetmene seçmelere katılıp katılamayacağını sordu ve küçük bir hemşire rolüyle oradan ayrıldı. Bu yapımda, daha sonra Los Angeles’a taşınması için onu ikna edecek olan Mississippili Tate Taylor’la tanıştı. Sonrasında on yıl boyunca tek sahnelik işler, Being John Malkovich’te kısa bir an, Spider-Man’de bir başka küçük rol ve Ugly Betty’de tekrarlayan televizyon rolleri geldi.

Spencer’ın önünü açan Taylor oldu. Çocukluk arkadaşı Kathryn Stockett, 1960’ların Jackson kentindeki Siyah hizmetçiler üzerine bir roman yazmış; açık sözlü Minny’nin bazı yönlerini de Spencer’dan esinlenerek oluşturmuştu. Taylor Duyguların Rengi’ni yönetince Spencer rolü aldı ve ardından neredeyse her şeyi kazandı: En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü’nün yanı sıra aynı kategoride Altın Küre, BAFTA ve Screen Actors Guild ödüllerini. Bu fırsatı hızla değerlendirdi. Michael B. Jordan’ın karşısında Oscar Grant’in annesini canlandırdığı Ryan Coogler’ın ilk uzun metrajlı filmi Fruitvale Station’ın ortak yürütücü yapımcılığını üstlendi; Bong Joon-ho’nun Snowpiercer filminde ise trenin arka bölümündeki yolculardan biri olarak yer aldı.

Ardından iki yıl üst üste Oscar adaylığı geldi; bunu başaran ilk Siyah oyuncu oldu. Gizli Sayılar’da, NASA matematikçisi Dorothy Vaughan’ı canlandırdı. Vaughan, IBM bilgisayarlarının geldiğini görmüş ve bu makineler onları işlevsiz bırakmadan önce kendisine ve ekibine programlama öğretmişti. Guillermo del Toro’nun Suyun Sesi filmindeyse Sally Hawkins’in konuşamayan kahramanını kollayan, geveze temizlikçi Zelda rolündeydi. İki kadın da yine “arkadaş” rolündeydi.

Onu üne kavuşturan film zamanla bir tartışmanın odağına dönüştü; Spencer’ın kariyeri de bu tartışmanın içinde yer alıyor. Duyguların Rengi gösterime girdiğinde Association of Black Women Historians, ev işlerinde çalışan Siyah kadınların hikâyesinin genç, beyaz bir anlatıcının gözünden aktarılmasına itiraz etti. Yıllar sonra filmde rol alan Viola Davis, hizmetçi kadınların kendi sesleri duyulmadığı için filmde yer almaktan pişmanlık duyduğunu söyledi. Spencer, En İyi Film ödülünü kazanan ve Siyah bir erkeğin hikâyesini kimin bakış açısından anlattığı konusunda aynı eleştiriyi alan Green Book’un da yürütücü yapımcıları arasındaydı. Öte yandan kazandığı ödüller, aldığı ücretlere yansımadı. 2018’de, planlanan bir komedi filmi için Jessica Chastain’in maaşlarını birbirine bağladığını ve böylece ikisinin de başlangıçta teklif edilen ücretin beş katını alacağını anlatmıştı. Bu hikâye, mutlu sonla biten bir öykü gibi geniş kitlelerce paylaşıldı. Spencer ise bu tür bir sonu kabul etmeyi sürdürmedi. Eylül 2026’da Keke Palmer’ın podcast’ine katıldığında aradaki farkı açıkça dile getirdi: Stüdyolar beyaz oyunculara geldiğinde ellerinde dolarlar oluyor; sıra Siyah oyunculara geldiğindeyse ellerinde sentler kalıyor.

Başrol fırsatlarının çoğunu kendisi yarattı. Taylor, onu Ma adlı korku filminde yalnız, intikam peşindeki Sue Ann rolüne seçti; film afişinde tek başına yer aldı. Apple TV+’ta eski vakaları yeniden açan gerçek suç podcast’çisi olarak üç sezon boyunca Truth Be Told dizisini sırtladı ve dizinin yapımcılığını da üstlendi. Netflix’in Self Made dizisinde, saç bakım ürünleri girişimcisi ve ABD’nin kendi servetini kazanmış ilk kadın milyonelerinden biri olan Madam C. J. Walker’ı canlandırdı; bu rolle Primetime Emmy adaylığı kazandı.

Bu yıl, kariyerinin bütün çizgileri bir araya geldi. Mart ayında, başrolünde Rose Byrne’ın yer aldığı ve Seattle’da evsiz yaşayan bir kadının çekilen arabasını geri almak için verdiği mücadeleyi anlatan Stephanie Laing imzalı Yolda Kaldım filminde rol aldı; filmin yürütücü yapımcılığını da üstlendi. Mayıs ayında Flatiron, Sandra Bark’la birlikte yazdığı Give Them Their Flowers adlı anı kitabını yayımladı. Whoopi Goldberg, Viola Davis, Melissa McCarthy ve Chastain gibi kadınlarla kurduğu dostlukları anlattığı bu kitap, sektörün en sık “arkadaş” rolüne layık gördüğü oyuncudan dostluk üzerine bir eser. Temmuzda Sür Ya Da Öl geldi. Eylülde ise Creative Arts Emmy Ödülleri’nde ilk Emmy’sini kazandı: Yürütücü yapımcılığını da üstlendiği, kaybolan ve öldürülen Yerli kadınları konu alan Investigation Discovery dizisi Alaska’nın Kayıp Kadınları için En İyi Anlatıcı ödülü. Bu ödül için David Attenborough ve Jodie Foster’ı geride bıraktı.

İşleri dışında özel hayatını gözlerden uzak tutuyor. Kamuoyuna yansıyan küçük ve somut jestleri ise iki çocuk gizem romanından oluşan Randi Rhodes, Ninja Detective serisi ve 2021’den bu yana final haftasında Auburn öğrencilerine yemek ısmarlaması.

Sıradaki projeleri, eski kalıbı içeriden sınayacak. Chinonye Chukwu, Tony Kushner’la birlikte uyarladığı, Arthur Miller’ın Satıcının Ölümü eserinin yeni film versiyonunu yönetiyor. Jeffrey Wright Willy Loman’ı, Spencer ise karısı Linda’yı canlandıracak. Linda Loman, Amerikan tiyatrosunun en ünlü yardımcı kadın karakteri; ilgi gösterilmesinde ısrar eden eş. Blumhouse, Spencer’ın Sue Ann rolüne döneceği Ma 2’yi geliştiriyor. Oyuncunun sesi, başrolünde Melissa McCarthy’nin yer aldığı ve 2027’nin sonlarında gösterime girmesi beklenen animasyon Noel komedisi Margie Claus’ta da duyulacak. Sür Ya Da Öl’ü yapan Paramount’un diziyi başka platformlara önerdiği bildiriliyor. Debbie’nin ikinci sezonunun gelip gelmeyeceği, Spencer’dan çok bu istisnanın daha ne kadar süreceğini gösterecek.