Thomas Haden Church, Hollywood yerine Teksas’ta sığır çiftliğini seçen oyuncu

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	17 Haziran 1960 Woodland, Kaliforniya, Amerika Birleşik Devletleri
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Örümcek-Adam: Eve Dönüş Yok, Örümcek Adam 3, Adı Çıkmış
Ödüller	Independent Spirit · Sinema Oyuncuları Sendikası Ödülü En İyi Film Oyuncu Kadrosu · Emmy

Thomas Haden Church’e oyunculuğu sorun, sohbet dönüp dolaşıp sığırlara gelir. The Hollywood Reporter, Netflix’in Tires dizisi hakkında konuşmak üzere onunla bir araya geldiğinde, röportajı yapan kişi Church’ün en mutlu anlarının Teksas’taki çiftliğindeki hayvanların sayısını anlatırken yaşandığını fark etmişti. Bu alışkanlık, Akademi Ödülü adaylığı kazanmış, Sam Raimi’nin gişe rekorları kıran bir filminde çizgi roman kötüsünü canlandırmış, ardından sektöre yaklaşmak yerine ondan uzaklaşmış bir oyuncu hakkında çok şey söylüyor. Çeyrek asırdır Texas Hill Country’de yaşıyor; Hollywood’a ise yalnızca gitmesi gerektiğinde uğruyor.

Teksas hayatına erkenden girdi. Kaliforniya’nın Woodland kentinde Thomas Richard McMillen adıyla dünyaya geldi; annesi aileyi Teksas’a taşıdığında henüz iki yaşındaydı: önce Fort Worth, sonra El Paso, ardından yeniden Fort Worth. Annesi yeniden evlenince üvey babasının soyadı Quesada’yı aldı. Ancak insanlar bu soyadı telaffuz etmekte zorlanınca, başka akrabalarının adlarından yola çıkarak kendine yeni bir isim oluşturdu: Haden Church. İlk işine on üç yaşında, aynı kiliseye giden bir çiftçi ailenin sahibi olduğu Güney Teksas’taki bir sığır çiftliğinde başladı.

17 Haziran 1960 doğumlu oyuncu, film setinden önce petrol sahalarını da tanımıştı. 1977’de liseyi bırakıp Louisiana’daki petrol sahalarında çalışmaya başladı; 1979’da geri dönerek Harlingen High School’dan mezun oldu. Dallas’ta yaşarken University of North Texas’ta eğitim gördü; oyunculuğa başlamadan önce radyoda ve seslendirme işlerinde çalıştı. Houston’da çekilen bir mini dizide küçük bir rol alması, sonradan Texas Standard’a anlattığına göre, ciddiye alınmak için Los Angeles’a gitmesi gerektiğine onu ikna etti.

Onu önce televizyon tanınır kıldı, sinema ise ilgi çekici hâle getirdi. 1990’dan 1995’e kadar NBC’nin altı sezon süren Wings dizisinde, kafası pek çalışmayan havaalanı teknisyeni Lowell Mather’ı canlandırdı. Ardından Fox’un Ned and Stacey dizisinde Debra Messing’le birlikte iki sezon başrolü paylaştı. İlk sinema filmi, bir stüdyo notu sayesinde geldi: Church, Disney yöneticilerinin Tombstone filminde televizyon yüzlerini görmek istediğini anlatmıştı. Böylece Wings dizisinin oyuncusu, John Corbett, Jason Priestley ve Dana Delany’yle birlikte, 1993 yapımı western filminde kanun kaçağı Billy Clanton rolünü üstlendi. Sonraki yardımcı rolleri arasında en çok öne çıkanı, George of the Jungle filmindeki kendini beğenmiş Lyle Van de Groot oldu.

Sonra geri çekildi. 1998’de Teksas’ta bir çiftlik satın aldı, 2001 civarında Los Angeles’taki evini sattı ve kendi deyişiyle “bir daha arkasına bakmadı”. 2003’te Austin çevresinde çekilen küçük ölçekli komedi Rolling Kansas’ın senaryosunu yazıp yönetmenliğini üstlendi. Bu sakin dönemde Alexander Payne onu aradı. Aradığı rol, Paul Giamatti’nin şaraba tutkuyla bağlı öğretmenini Kaliforniya’nın şarap bölgesinde geçireceği bir hafta boyunca peşinden sürükleyen, çapkın oyuncu Jack’ti. Church, Jack’in çırılçıplak içeri girdiği seçme sahnesini kendisi de çırılçıplak okuyarak canlandırdı; başka hiçbir oyuncunun aynı şeyi yapmadığını ise ancak sonradan öğrendi. Film ona En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Independent Spirit Ödülü’nü, Screen Actors Guild toplu oyuncu kadrosu ödülünü ve En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü adaylığını getirdi.

Sonraki yıllar, sinema kariyerinin en yoğun dönemiydi. Robert Duvall’la birlikte rol aldığı AMC western dizisi Broken Trail ile Primetime Emmy kazandı; 2007’de Sam Raimi’nin Örümcek Adam 3 filminde Flint Marko, yani Kum Adam’ı canlandırdı. Emma Stone’un İngilizce öğretmenini oynadığı Smart People ve Adı Çıkmış ile Matt Damon’ın kardeşini canlandırdığı We Bought a Zoo, ona düzenli olarak yardımcı roller getirdi; William Friedkin de onu Killer Joe filminde rol verdi. Marvel, Raimi filmlerinin kötü karakterlerini 2021’de Örümcek-Adam: Eve Dönüş Yok için geri getirdiğinde Church, sete hiç ayak basmadan dijital Kum Adam’ı seslendirdi.

Bu hikâyenin iyimser yorumu, Church’ün kariyer yerine bir yaşam biçimini seçtiği yönünde. Daha az iyimser yorumsa Sideways’in, ödül sezonunda göründüğü kadar büyük bir çıkışa dönüşmediği. Adaylık, genellikle ardından gelen başrol fırsatlarının önünü açmadı; o zamandan beri en çok öne çıkan rolleri kötü adamlar, babalar, seslendirmeler ve ikinci başroller oldu. Kendi dünyasına en yakın projeleriyse bir türlü ilerleyemiyor. Church’ün başrolünde yer alıp yürütücü yapımcılığını üstleneceği, bir Texas Monthly köşesinden esinlenen Fox komedisi The Texanist, 2020’de geliştirme aşamasında olduğu duyurulduğundan beri bir daha gündeme gelmedi. Ortağıyla birlikte yazdığı Batı Teksas’ta geçen bir film de Church’ün 2024’te kendi söylediğine göre hâlâ hayata geçirilmeye çalışılıyordu. Yakınlığın belirleyici olduğu bir sektörde uzak durmanın da bir bedeli var.

Televizyon onu yeniden ekranın merkezine taşıdı. HBO’nun 2016’dan 2019’a kadar yayımlanan Divorce dizisinde Sarah Jessica Parker’ın karşısında Robert DuFresne’i canlandırdı. Yaklaşık on sekiz yıl sonra ilk kez düzenli bir dizide rol alan Church, New York’ta geçen üç sezonun ardından bir daha orada dizi çekmeyeceğine yemin etti. Peacock dizisi Twisted Metal’da 2023’te tehditkâr Ajan Stone’a hayat verdi. Bir yıl sonra Accidental Texan, ona otobiyografik denebilecek bir rol sundu: Abilene yakınlarında sondaj işini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya olan inatçı petrolcü Merle Luskey. Church, karakterin 1970’lerde Güney Teksas’ta çevresinde gördüğü adamlardan esinlendiğini söyledi. “Onda benden çok şey var,” dedi.

Son iki yılda geniş izleyici kitlelerinin karşısına çıkmayı sürdürdü. Shane Gillis’in Pennsylvania banliyösünde zor günler geçiren bir oto tamirhanesini anlatan Netflix komedisi Tires’ın ikinci sezonuna Haziran 2025’te Phil rolüyle katıldı: oğlunun işini kaybetmemesi için işletmeyi satın alan, varlıklı ve uzun süredir ortalarda görünmeyen baba. Dizinin yaratıcıları, karakteri onunla birlikte kurmak istediklerini söylemişti: “Sizin için değil, sizinle birlikte.” Rian Johnson’ın Bıçaklar Çekildi: Ölü Adamın Uyanışı adlı filmi Aralık 2025’te Netflix’te yayımlandı; Church burada davanın merkezindeki kilisenin arazisinden sorumlu Samson’ı canlandırdı. Bu ay ise Dennis Quaid’in başı çektiği oyuncu kadrosuyla Netflix’in yılbaşı filmi A Dog’s Perfect Christmas’ta hikâyeyi anlatan basset tazısı Winstead’i seslendiriyor.

Kameralar dışında hayatı oldukça sade. Kerrville’de yaşıyor; çiftliği yaklaşık elli kilometre uzakta. Kendini tam zamanlı bir sığır çiftçisi olarak tanımlıyor ve arazi işlerini tuttuğu bir yardımcıyla birlikte yürütüyor. Mia Zottoli’yle önceki ilişkisinden iki çocuğu var ve hiç evlenmedi.

Bundan sonra olacaklar kısmen başkalarının elinde. Kevin Costner’ın Horizon: An American Saga 2 filmindeki rolü, Eylül 2024’te Venedik Film Festivali’nde gösterilmesine rağmen, dağıtımcısının süresiz olarak ertelediği vizyon tarihini hâlâ bekliyor. Sığırlar ise kendi düzenlerini sürdürüyor.