Victor Conte, BALCO’yu kuran ve ardından doğru sporu savunan çelişkili figür

Victor Conte

Doğum	10 Ocak 1950 Fresno
Ölüm	3 Kasım 2025 (75)
Meslek	Caz Müzisyeni

Çelişki, Victor Conte’nin inşa ettiği her şeyin tam merkezinde oturuyordu. Onu Amerikan spor tarihinin en etkili performans artırıcı satıcısı yapan uzmanlık — farmakolojiye dair ansiklopedik hâkimiyeti, test pencerelerini anlayışı, maddeleri sprinterlerin, atmacıların ve bisikletçilerin belirli taleplerine göre kalibre edebilme yeteneği — aynı zamanda, yardım ettiği sporcuları yakalamaya çalışan kurumlar için de onu değerli kılan şeydi. “the Clear”ı tasarlayan adam, sonunda onu bulan testlerin tasarlanmasına yardım etti.

Conte, 10 Temmuz 1950’de Kaliforniya’nın Fresno kentinde, müziğin erken geldiği işçi sınıfı İtalyan-Amerikan bir ailede doğdu. Caz müzisyeni olan babası ona resmî eğitim verdi ve Conte ergenliğini Fresno’da geçirdikten sonra 1969’da Fresno City College’dan ayrıldı — kuzeni Bruce Conte (Common Ground grubunun gitaristi) onu, grubun bir diplomadan çok bir basçıya ihtiyacı olduğuna ikna etmişti. Müzik onun ilk kariyeri oldu.

1970’lerin sonuna gelindiğinde, vahşi bir üflemeli çalgı sesi ve iz bırakan bir ritim bölümü üzerine kurulu Körfez Bölgesi funk ve R&B grubu Tower of Power ile bas gitar çalıyordu. Grubun 1978 tarihli albümü We Came to Play!‘de yer aldı ve kendine özgü sahne hareketlerinden dolayı “Walkin’ Fish” lakabını kazandı. Ayrıca piyanist Herbie Hancock ile birlikte çalıştı. Her makul ölçüye göre saygın bir kariyerdi; tek fark, Conte’nin dikkatinin sürekli başka tür bir bilime kaymasıydı.

1984 yılında Kaliforniya, Millbrae’de Bay Area Laboratory Co-operative’ı — BALCO’yu — kurdu; başlangıçta meşru bir spor beslenme operasyonu olarak: kan ve idrar analizi, mineral takviyesi, görünür çizgileri aşmadan rekabetçi sporun kıyılarında iş gören türden bir iş. Önümüzdeki on yıl içinde, profesyonel spordaki para kazanma ve kaybetme arasındaki farkı devasa hale getirirken ve performans artırıcıları denetlemesi gereken test protokolleri utanç verici derecede gözenekli kalırken, Conte daha tehlikeli bir bölgeye geçti. Kimyager Patrick Arnold ile çalışarak tetrahidrogestrinon’u — THG, o zamanki testlerle tespit edilemediği için “the Clear” lakaplı madde — geliştirdi. Buna bir testosteron karışımı olan “the Cream”i, ayrıca EPO ve insan büyüme hormonunu ekledi. Amerikan spor tarihinin en sofistike tespit edilemez doping sistemini kurdu.

Müşteriler olağanüstüydü: 2000 Sidney Olimpiyatları’nda beş madalya kazanan Marion Jones; ev koşusu rekoru hâlâ resmî kayıtlarda yıldız işaretli tartışmalarla birlikte duran Barry Bonds; 100 metrede dünya rekorunu elinde tutan Tim Montgomery; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. Liste o kadar uzundu ki kamuoyuna yansıdığında, atletizm, beyzbol ve Amerikan futbolu dahil olmak üzere elit sporun yirmi yılını geriye dönük bir muhasebeye zorladı.

Federal ajanlar, 2002 yılında tesisten çıkan olağandışı atıkları keşfettikten sonra BALCO’yu soruşturmaya başladı. Aralık 2004’te, henüz tek bir suçlu kabulü bile yapılmamışken, Conte ABC’nin 20/20 programına oturdu ve doping programlarını ayrıntılı bir şekilde anlattı — sporcuların isimlerini verdi, maddeleri saydı, bunların hepsini mümkün kılan test pencerelerini açıkladı. Bu hamle emsalsizdi. Sporun performans artırıcı ekonomisinde hiç kimse, bir mahkeme salonu bunu zorlamadan önce bu düzeyde kamuya açık ifade vermemişti. Marion Jones’un hukuk ekibi onun versiyonuna itiraz etti. Diğerleri bunu, ceza verilmeden önce anlatıyı değiştirmek için tasarlanmış stratejik bir hesaplama olarak nitelendirdi.

Temmuz 2005’te Conte, steroid dağıtmak için komplo kurmak ve kara para aklamak suçlarını kabul etti. O yılın Ekim ayında Kaliforniya’daki Taft Islah Kurumu’nda dört ay hapis ve dört ay ev hapsi cezasına çarptırıldı. Cezasını kamuya yansıyan bir olay olmadan çekti.

Sonrasında gelenler, Victor Conte hakkındaki tartışmanın gerçekten karmaşık hale geldiği yerdir. Beslenme işini SNAC — Scientific Nutrition for Advanced Conditioning — olarak yeniden canlandırdı ve tamamen yasal takviye programlarıyla profesyonel boksörlerle çalışmaya başladı. Dövüşçü listesi, sporun en çok test edilen atletlerinden bazılarını içeriyordu: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Hizmetlerini genellikle ücretsiz sağlıyor, karşılığında yalnızca dövüşçülerin SNAC ekipmanı giymesinin reklam değerini alıyordu. Gönüllü Anti-Doping Derneği’nin (VADA) destekçisi oldu ve Dünya Anti-Doping Ajansı’na (WADA) test protokolleri konusunda danışmanlık yaptı; USADA’nın uygulamalarında önemli boşluklar olduğunu savunarak — bu boşlukları bulmak için kendine özgü içeriden bilgisini kullanarak — hatırı sayılır bir enerji harcadı.

İkinci bölümünün ortaya koyduğu kritik soru, bunun gerçek bir kefaret mi yoksa birincisiyle aynı malzemelerden inşa edilmiş sofistike bir ikinci perde mi olduğudur. Tespit edilemez bir doping programını nasıl tasarlayacağını tam olarak bilen bir adam, tespit sistemlerinin nerede zayıf olduğunu da tam olarak bilir. Dönüşüm ya samimidir ya da kariyerinin en teknik açıdan başarılı oyunudur. Onunla çalışan dövüşçüler bu soruyla barıştı; ona danışan anti-doping kurumları bununla bir çalışma düzeni kurdu; Olimpiyat madalyaları ellerinden alınan sporcular ise her zaman aynı şekilde görmedi.

Haziran 2025’te Conte, pankreas kanseri teşhisi konulduğunu duyurdu. 3 Kasım 2025’te Kaliforniya, San Mateo’daki evinde öldü. Yetmiş beş yaşındaydı. Dünya Boks Konseyi (WBC) bir taziye mesajı yayınladı; eğitimini verdiği şampiyonların birçoğu da aynısını yaptı.

Tamamlanmış kayıt şudur: Fresno’lu işçi sınıfından bir müzisyen, Amerikan spor tarihinin en belgelenmiş yasadışı doping operasyonunun mimarı oldu, sonra da yaptıklarının düzeltilebilir olduğu öncülü üzerine ikinci bir kariyer inşa etti. Tamamlanmış yayın çizgisinin gerçek bir dönüşüm hikâyesi olarak mı okunacağı, yoksa aynı uzmanlığın sonsuz derecede uyarlanabilir olduğuna dair uzun bir tartışma olarak mı — işte ölümünün cevapsız bıraktığı soru budur.

Etiketler: spor, athletes, ceos, iş dünyası, André Ward, BALCO