Yahya Abdul-Mateen II: Watchmen’le gelen Emmy ve kendine ait bir rol arayışı

Yahya Abdul-Mateen II

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	15 Temmuz 1986 New Orleans, Louisiana, ABD
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Muhteşem Showman, Aquaman, Biz
Ödüller	Emmy · Sinema Oyuncuları Birliği Ödülü, Bir Filmde En İyi Oyuncu Kadrosu · 2 Critics Choice · Theatre World Ödülü · Black Reel Ödülü, Komedi Dizisinde En İyi Başrol Performansı

Yahya Abdul-Mateen II’yi üne kavuşturan rolleri peş peşe sıralayınca ortak bir nokta ortaya çıkıyor: Bu karakterlerin çoğu önce başkalarına aitti. Doctor Manhattan, Alan Moore ile Dave Gibbons’ın çizgi romanından; Morpheus, Laurence Fishburne’ün uzun paltosundan; Black Manta, DC’nin onlarca yıllık çizgi roman sayfalarından; John Creasy ise A. J. Quinnell’in romanından ve Denzel Washington’ın filminden çıktı. Abdul-Mateen, seyircinin çoktan sahiplendiği karakterlere bürünerek bir kariyer kurdu. Son dönemdeki işlerinin etrafında dönüp duran soruysa, yalnızca kendisine ait bir rolle ne yapacağı.

Adını babasından alıyor. John Ford olarak dünyaya gelen Yahya Abdul-Mateen I, New Orleans’taki Masjid of Al-Islam cemaatiyle bağlantılıydı; annesi Mary ise Hristiyan. Yahya, altı kardeşin en küçüğü. Çocukluğunun ilk yıllarını şehrin Magnolia Projects semtinde geçirdi; ailesi daha sonra Oakland’a taşındı. Burada McClymonds High School’a gitti ve mezuniyet balosunun kralı seçildi. Oakland’da yaşamanın maliyeti aileyi zorlayınca Stockton’a taşındılar. Oyunculuğa başladığında sahne adı kullanmayı reddetti; bu konudaki tavrını GQ Middle East’e açıkça anlattı.

15 Temmuz 1986’da New Orleans’ta doğan Abdul-Mateen’in oyunculuğa uzanan yolu dolambaçlı oldu. University of California, Berkeley’de mimarlık okurken California Golden Bears için engelli koşu yarışlarına katıldı. Bir takım arkadaşı ona tiyatro dersi almasını önerdi; bu ders, kekemeliğini aşmasına yardımcı oldu. Mezuniyetinin ardından San Francisco’da şehir plancısı olarak çalıştı. Ancak işten çıkarılınca Yale School of Drama’ya başvurdu ve burada güzel sanatlar yüksek lisansını tamamladı.

Ekrandaki ilk işi başroldü. Hip-hop’ın doğduğu yıllarda Bronx’ta geçen, Baz Luhrmann ve Stephen Adly Guirgis imzalı Netflix dizisi The Get Down’da disko sahnesinin prensi Clarence “Cadillac” Caldwell’i canlandırdı ve eleştirmenlerin dikkatini çekti. Hollywood daha sonra onu büyük filmlerin çevresindeki rollerde denedi: Dwayne Johnson ve Zac Efron’la birlikte Sahil Güvenlik’te bir polis çavuşunu, Muhteşem Showman’de akrobat W. D. Wheeler’ı oynadı. James Wan’ın Aquaman filmindeyse Black Manta’ya dönüşen korsan David Kane rolünü üstlendi.

Asıl çıkışı tek bir yıl içinde geldi. Jordan Peele’in Biz filminde geriye dönüş sahnelerinde görülen babayı canlandırdı, Anthony Mackie’yle birlikte Black Mirror’ın “Striking Vipers” bölümünde rol aldı ve ardından kariyerini tanımlayan karaktere hayat verdi: HBO için Damon Lindelof’un hazırladığı Watchmen’de, Regina King’in canlandırdığı Angela’nın eşi Cal Abar’ı oynadı. Cal’ın, insan hayatının içine saklanmış Doctor Manhattan olduğu ortaya çıkıyordu. Bu performansıyla Eylül 2020’de mini dizide yardımcı oyuncu dalında Primetime Emmy kazandı ve ödülünü hayatındaki Siyah kadınlara adadı.

Prestijli işler peş peşe geldi. Aaron Sorkin’in Şikago Yedilisi’nin Yargılanması filminde, federal mahkeme salonunda elleri bağlanıp ağzı kapatılan Black Panther kurucularından Bobby Seale’i canlandırdı. En İyi Oyuncu Kadrosu dalında Screen Actors Guild ödülünü kazanan filmin oyuncu topluluğunun bir parçasıydı. Nia DaCosta’nın Şeker Adam’ın Laneti filmindeyse, resmetmeye çalıştığı efsanenin içine çekilen Chicago’lu ressam Anthony McCoy rolüyle filmin yükünü omuzladı. Film ABD’de açılışını gişenin zirvesinde yaptı ve DaCosta, ülke çapındaki gişe sıralamasında bir numaraya ulaşan ilk Siyah kadın yönetmen oldu. Abdul-Mateen, Kasım 2021’de Oakland’daki çocukluk evinin adını taşıyan yapım şirketi House Eleven10’u kurdu ve Netflix’le yaratıcı bir ortaklığa imza attı. Bir ay sonra Lana Wachowski’nin Matrix Resurrections filminde Morpheus rolündeydi.

Kariyerinin zayıf bir halkası var ve sektör de bunu sınamayı sürdürüyor. En çok takdir gören işleri televizyonda ya da geniş oyuncu kadrolarına ve serilere ait yapımlarda yer alıyor; sinemada başrolü tek başına taşıdığı filmlerdeyse tablo o kadar güçlü değil. Matrix Resurrections, hayranlarını ikiye bölen bir devam filminde ona Fishburne’ün rolünü verdi. Jake Gyllenhaal’la karşılıklı oynadığı Michael Bay filmi Ambulans ise onu gişede seyirci çeken bir yıldıza dönüştüremedi. Açık ara en büyük başarısı olan Şeker Adam’ın Laneti bile, kendisinden daha eski bir efsanenin yuttuğu bir adamın hikâyesi. Başkalarının efsanelerine hayat verme becerisi, stüdyoların onun etrafında yeni bir efsane kurma ihtiyacını daha az hissetmesine yol açmış olabilir.

Tiyatro, bu sorunun bir bölümüne yanıt verdi. Eylül 2022’de Corey Hawkins’le birlikte Suzan-Lori Parks’ın Topdog/Underdog oyununun yeniden sahnelenen Broadway prodüksiyonunda ilk kez sahneye çıktı. Kardeşinin terk ettiği iskambil oyununda ustalaşmaya kararlı küçük kardeş Booth’u canlandırdı. Ocak 2023’e kadar oyunda kaldı, Theatre World Award kazandı ve oyunda En İyi Erkek Oyuncu dalında Tony’ye aday gösterildi. Aynı yılın aralık ayında Black Manta rolüyle Aquaman ve Kayıp Krallık için geri döndü.

2026, onun için hem en yoğun hem de en tuhaf yıl oldu. Destin Daniel Cretton ve Andrew Guest’in Disney+ için yarattığı Wonder Man, 27 Ocak’ta yayımlandı. Abdul-Mateen dizide, süper güçlere sahip kişilerin yasaklandığı Hollywood’da güçlerini gizleyen ve oyunculukta tutunmaya çalışan Simon Williams’ı canlandırırken Ben Kingsley de Trevor Slattery rolünü üstlendi. Dizi olumlu eleştiriler aldı ve Marvel mart ayında yeni sezon onayı verdi; ancak temmuzda, senaryo ekibi henüz çalışmaya başlamadan ikinci sezon iptal edildi. Haberi Instagram’dan kendisi doğruladı. Dizi yine de ona Black Reel Award kazandırdı ve komedi dizisinde başrol oyuncusu dalında Emmy adaylığı getirdi. Ödül, 14 Eylül’deki törende Matthew Rhys’e gitti.

Bu iki işin arasında, Kyle Killen’ın yedi bölümlük Netflix dizisi Man on Fire geldi. 30 Nisan’da yayımlanan dizi, A. J. Quinnell’in hikâyesini Rio de Janeiro’ya taşıyor ve onu travma sonrası stres bozukluğuyla mücadele eden eski Özel Kuvvetler yüzbaşısı Creasy rolünde izleyiciyle buluşturuyor. Abdul-Mateen aynı zamanda dizinin yürütücü yapımcılarından biri; eleştirmenler ona diziye kıyasla daha sıcak yaklaştı. Paramount, eylülde Elegance Bratton’ın By Any Means filmini yayımladı. Abdul-Mateen burada, oy hakkı savunucusu Vernon Dahmer’ın öldürülmesinin ardından 1966’da Mississippi’ye gönderilen genç Siyah FBI ajanı Wayne Strider’ı canlandırıyor. Strider, Mark Wahlberg’in canlandırdığı mafya tetikçisi Greg Scarpa’yla eşleştiriliyor. Film karışık eleştiriler aldı, sinemalarda zorlandı ve ekim ayında dijital platformlara geldi.

Özel hayatını gözlerden uzak tutuyor. New York’ta yaşıyor. Babası 2007’de öldükten sonra, Batı Hint Adaları’yla olan aile bağları da dahil olmak üzere ailesinin geçmişini araştırmaya başladı; babasının kendi babası hakkında zihninde taşıdığı soruların peşine düştü.

Sıradaki projesi, David Fincher’ın Quentin Tarantino senaryosundan uyarladığı Cliff Booth’un Başına Gelen Diğer Talihsizlikler. Brad Pitt dublör karakteriyle geri dönerken Abdul-Mateen, Roderick “Hot Rod” Harrison’ı canlandırıyor. Film, 25 Kasım’da IMAX salonlarında gösterime girecek; 23 Aralık’tan itibarense Netflix’te yayımlanacak. Ardından Vanessa Kirby’yle birlikte rol aldığı, Louis Leterrier imzalı Apple bilim kurgu gerilimi Liminal geliyor. Filmin çekimleri Mayıs 2026’da New York ve Fas’ta başladı. Her iki projenin dünyasını da başkaları kurdu. Broadway’de canlandırdığı Booth, oyunu kendi başına yönetebileceğini kanıtlamak istiyordu; Abdul-Mateen de bunu yapmasına imkân verecek filmi hâlâ arıyor.