Avustralya’nın Cocos Adaları açıklarındaki mercan kolonisi 1,56 km, 100 otobüs boyunda

Avustralya’nın ücra Cocos (Keeling) Adaları açıklarında, dış resif boyunca bir buçuk kilometreden fazla uzanan tek bir mercan kolonisi bulunuyor; bu uzunluk, yaklaşık yüz otobüsün uç uca dizilmesine eşit. Dalgıçlar, onlarca yıldır resif yamacının aynı plaka benzeri mercanla kaplı olduğunu biliyordu. Ancak birisi, tüm parçayı bir GPS ile yüzerek geçene kadar, bu yamaların tek bir canlı yapıya ait olabileceği anlaşılmadı.

Bu, şimdiye kadar kaydedilen en büyük mercan kolonilerinden biri ve biyologların henüz yanıtlayamadığı bir soruyu gündeme getiriyor: Bu tek bir hayvan mı, yoksa birçok mu? Şu anda devam eden genetik testler, resifin tek bir organizmayı mı, yoksa birbirine kaynaşmış bir komşu topluluğunu mu barındırdığına karar verecek.

Dalgıçlar ne ölçtü

Queensland Müzesi’ne göre mercan, Pachyseris cinsine ait bir gül mercanı. Keşif, Adelaide Üniversitesi ve James Cook Üniversitesi ile birlikte duyuruldu. Mercan, bir uçtan diğer uca 1,56 kilometre uzanıyor ve ortalama 36,5 metre genişliğe sahip; yaklaşık 56.940 metrekarelik bir deniz tabanını kaplıyor. Bu, kabaca sekiz futbol sahası büyüklüğünde. Ana gövdenin ötesinde, 200 ila 300 metre daha devam eden başka bölümler de bulunuyor.

Koloni, 14 ila 65 metre derinlikler arasındaki dış resif yamacına tutunuyor. Sığ uçta, eğlence amaçlı dalgıçlar kolayca ulaşabiliyor. Derin uçta ise, deniz biyologlarının mezofotik bölge adını verdiği, yaklaşık 30 metrenin altındaki, güneş ışığının zayıfladığı ve çok az dalgıcın gittiği loş resif kuşağına giriyor.

Bunu ilk fark eden bir bilim insanı değildi. Yerel dalış operatörü Dieter Gerhard, 30 yıldan uzun bir süre önce mercanın geniş bölümlerini fark etmişti. Kimsenin yapmadığı şey ise onu sonuna kadar takip etmekti.

Nasıl yaptılar

Adelaide Üniversitesi’nden baş araştırmacı JP Hobbs, aylarını Queensland Müzesi ve James Cook Üniversitesi’nden meslektaşlarıyla birlikte koloniyi haritalamakla geçirdi. Yöntem basit ve yavaştı. Hobbs, mercanın kenarı boyunca yüzdü ve havası bitmeden sona ulaşamadığında, bir sonraki dalışın kaldığı yerden devam edebilmesi için durduğu noktayı GPS ile işaretledi.

Tam çevreyi izlemek 12 dalış aldı. Her dalış, uzunluğa yeni bir bölüm ekledi ve yol boyunca alınan genişlik ölçümleri de alan tahminini verdi. Çalışma, Cocos (Keeling) Adaları Deniz Parkı’nı anlamaya yönelik daha geniş bir çabanın parçası olarak Parks Australia tarafından finanse edildi ve sonuçlar, Singapur’daki Lee Kong Chian Doğa Tarihi Müzesi tarafından yayımlanan Raffles Bulletin of Zoology dergisinde yer alıyor.

Neden dronlar veya uydular değil de dalgıçlar? 14 metreden 65 metreye düşen bir mercan tabakası yukarıdan fotoğraflanamaz. Birkaç on metrenin altında, hava veya uydu görüntüleri için ışık, bir mercanı diğerinden ayırt edemeyecek kadar zayıftır, bu nedenle birinin suda olması gerekir.

Diğer devlerle karşılaştırması

En ünlü son rekor sahibi Solomon Adaları’nda duyurulmuştu. National Geographic keşif ekibi, Three Sisters adlı bir bölgede 34 metre genişliğinde ve 32 metre uzunluğunda, yaklaşık 300 yıldır büyüdüğü düşünülen bir Pavona clavus kolonisi buldu. Baş bilim insanı Molly Timmers, bu koloniyi Amerikan Samoası’ndaki Big Momma adlı bir önceki rekor sahibiyle karşılaştırdı: “Big Momma, resifin üzerine bırakılmış kocaman bir dondurma topağı gibi görünürken, bu yeni keşfedilen mercan, dondurmanın erimeye başlamış hali gibi.”

Cocos mercanı farklı türde bir dev. Solomon kolonisi uzun, yuvarlak bir kütle. Cocos’taki Pachyseris ise ince, yayılan bir tabaka. Uzunluk olarak ölçüldüğünde, yaklaşık 46 kat daha uzun ve kapladığı alan kabaca 50 kat daha büyük. Hacim veya yaş olarak ölçüldüğünde, hangisinin kazandığını henüz kimse söyleyemez.

Avustralya, denizdeki klonal yayılım konusunda zaten bir rekora sahip. Batı Avustralya kıyısındaki Shark Bay’de yapılan genetik testler, 180 kilometreye kadar arayla alınan deniz çayırı örneklerinin tamamının tek bir bitkiden geldiğini ve yaklaşık 200 kilometrekarelik deniz tabanını kapladığını gösterdi. Cocos mercanı bunun yanında küçük kalıyor, ancak şimdiye kadar ölçülmüş en büyük hayvan kolonilerinden biri olacak.

Çözmediği şeyler

Manşetteki sayı bir uzunluk, tek bir organizmanın kanıtı değil. Bir mercan kolonisi, birbirinin klonu olan, tek bir orijinal larva tarafından tomurcuklanmış binlerce küçük polipten oluşur. Ancak mercanlar ayrıca kırılır ve kırık parçalar, aynı genleri paylaşan ayrı koloniler olarak yeniden büyüyebilir. Farklı koloniler de birbirinin içine büyüyüp kaynaşabilir. 1,56 kilometre uzunluğundaki bir tabaka bunlardan herhangi biri olabilir.

Genetik testlerin amacı da bu. Koloni boyunca alınan örnekler aynı DNA’yı taşıyorsa, mercan tek bir genetik bireydir, ancak bu durumda bile sürekli büyüme yerine parçalar halinde yayılmış olabilir. DNA farklıysa, “koloni” bir komşular yamalı bohçasıdır.

Bir de ek bir karmaşıklık var. Cinsin yaygın bir türü olan Pachyseris speciosa üzerinde yapılan bir genom çalışması, aslında aynı görünen ancak farklı derinliklerde yaşayan birkaç soydan oluştuğunu ortaya koydu. Pim Bongaerts liderliğindeki araştırmacılar, bu soyların genetik olarak ayrı kalırken sığ ve mezofotik resiflerde örtüştüğünü bildirdi. Cocos’ta 51 metre derinlik aralığına yayılan bir mercan, tam da bu tür gizli ayrışmaların ortaya çıkabileceği bir yerdir.

Koloninin yaşı da bilinmiyor. Duyuru, bir büyüme hızı veya ne kadar süredir orada olduğuna dair bir tahmin vermiyor ve genetik ve büyüme verileri gelene kadar herhangi bir rakam sadece bir tahmin olacak.

Cocos neden önemli

Cocos (Keeling) Adaları, Avustralya ile Sri Lanka arasında kabaca yarı yolda bulunan, 27 adadan oluşan iki alçak mercan atolüdür ve nüfusu yaklaşık 600 kişidir. Resif biliminde özel bir yere sahiptirler. 1 Nisan 1836’da HMS Beagle, atolün sondajlarını yapmak üzere adaya geldi ve gemideki Charles Darwin, burada atollerin nasıl oluştuğuna dair teorisi için destek buldu; bu teori daha sonra The Structure and Distribution of Coral Reefs olarak yayımlandı.

Adaların çevresindeki sular, Mart 2022’de onaylanan ve Christmas Adası ile Cocos (Keeling) Adaları çevresinde toplam yaklaşık 744.000 kilometrekarelik alanı kapsayan iki yeni Avustralya deniz parkının parçası oldu. Mercan araştırması, bu parkların gerçekte neyi koruduğunu bulma çalışmalarının bir parçası.

Dev Cocos mercanı hakkında sık sorulan sorular

Dünyanın en büyük mercan kolonisi hangisidir?

Solomon Adaları’ndaki 34 metre genişliğinde ve 32 metre uzunluğundaki Pavona clavus kolonisi, yaygın olarak en büyük tek mercan olarak rapor edilmişti. Cocos’taki Pachyseris kolonisi 1,56 kilometre ile çok daha uzun, ancak genetik testlerin tek bir koloni mi yoksa kaynaşmış birkaç koloni mi olduğunu göstermesi gerekiyor.

Bir mercan kolonisi tek bir hayvan mıdır?

Bir koloni, her biri küçük bir hayvan olan, tek bir kurucu larvadan klonlanmış ve canlı dokuyla birbirine bağlı birçok polipten oluşur. Biyologlar genellikle tüm koloniyi tek bir genetik birey olarak ele alır. Parçalanma ve kaynaşma bu tabloyu bulanıklaştırabilir.

Cocos (Keeling) Adaları nerededir?

Burası, Hint Okyanusu’nda, Avustralya ile Sri Lanka arasında kabaca yarı yolda bulunan bir Avustralya dış bölgesidir. Bölge, 27 adadan oluşan iki mercan atolünden oluşur ve bunlardan sadece ikisi yerleşimdir.

Cocos mercanı ne kadar derinde büyür?

Dış resif yamacında 14 ila 65 metre derinlikler arasında büyür. En derin kısımlar, yaklaşık 30 metrenin altındaki düşük ışıklı resif kuşağı olan mezofotik bölgeye ulaşır.

Sırada ne var

Bir sonraki cevap laboratuvardan gelecek. Ekip şu anda, koloni boyunca alınan örneklerin DNA’sını analiz ederek bunun tek bir genetik birey mi, parçalarla yayılmış bir klon mu, yoksa bir arada büyümüş birkaç koloni mi olduğunu belirlemeye çalışıyor. Bu sonuç, Cocos mercanının şimdiye kadar ölçülmüş en büyük tek hayvanlardan biri mi, yoksa dikkat çekici bir hayvan topluluğu mu olarak rekor kitaplarına gireceğine karar verecek.

Etiketler: deniz biyolojisi, Adelaide University, Cocos (Keeling) Islands, mercan kolonisi, mercan resifleri, Pachyseris