Tazmanya açıklarındaki tek bir deniz dağında 2,8 milyon derin deniz yılan balığı toplanıyor

Her Güney Yarımküre sonbaharında, Tazmanya’nın güneyinde deniz yüzeyinin bir kilometreden daha altında, sönmüş bir sualtı volkanının yamacı yılan balıklarıyla doluyor. Sonar, bu sürünün sayısını artık ortaya koydu: Gemi ekranında yankıları tek, yoğun bir bulut halinde birleşecek kadar sıkışık yaklaşık üç milyon basketwork yılan balığı.

Bu, Avustralya deniz parkları bilim insanlarının dünyanın herhangi bir yerinde bilinen tek derin deniz yılan balığı üreme toplanması olarak tanımladığı oluşumun ilk sayımı. Üremeleri genellikle parça parça kanıtlardan çıkarılan bu balıklar için, milyonlarcasının öngörülebilir bir takvimle ortaya çıktığı bir yer, biyologlara neredeyse hiç sahip olamadıkları bir şey sunuyor: bir adres.

Avustralya’nın ulusal bilim kurumu CSIRO’dan deniz bilimci Ben Scoulding’in liderlik ettiği ve Royal Society Open Science’ta yayımlanan çalışma, Patience Seamount’taki basketwork yılan balığı (Diastobranchus capensis) topluluğunun mart ile mayıs arasında 3.547 ila 3.557 ton balıkla, yaklaşık 2,8 milyon bireyde zirveye ulaştığını tahmin ediyor. Toplam ağırlık birey sayısına bölündüğünde, ortalama bir yılan balığının yaklaşık 1,3 kilogram geldiği ortaya çıkıyor.

Yılan balıkları dağın tamamına yayılmıyor. Dağın batı tarafında, daha derin ve düz bir zemin üzerinde belirli bir derinlikte yoğun sürüler halinde toplanırken, denizdağını paylaşan, uzun ömürlü bir derin deniz balığı olan orange roughy ise zirveye yakın dik yamaçlarda kalıyor. Çevredeki Huon Marine Park’ta bulunan 120’den fazla denizdağı arasında, bu tür toplanmaların kayda geçirildiği tek yer Patience.

Sonar tek başına yılan balıklarını neden sayamadı?

Bir kilometre derindeki balıkları saymak, büyük ölçüde yankıları dinleme işi. CSIRO ekibi, Investigator araştırma gemisiyle gerçekleştirilen seferler de dahil olmak üzere, 2023 ile 2025 arasında Patience Seamount üzerinde dokuz akustik tarama yaptı; gemiden aşağıya ses darbeleri gönderdi ve suyun bunları ne kadar güçlü geri yansıttığını ölçtü. Yoğun bir balık sürüsü güçlü bir yankı üretir; belirli bir su hacminden gelen yankı ne kadar kuvvetliyse, o hacimde o kadar çok balık bulunur.

Sonar balıkları duyar, türleri değil. Orange roughy de Patience’ta toplanıyor ve bir yankı, onu hangi hayvanın ürettiğini söyleyemez. Bu nedenle araştırmacılar, hangi balığın hangi zemini kullandığını görmek için denizdağı üzerinde derin deniz kamera sistemi çekti; bu görüntüleri akustik sinyali iki tür arasında paylaştırmak için kullandı ve durumlarını kontrol etmek üzere az sayıda yılan balığı topladı. Yazarlar, türlerin belirlenmesi ve boyutlarının tahmin edilmesi için “kalibre edilmiş çok frekanslı akustik yöntemlerle bile kamera görüntüleri ve fiziksel örneklemenin vazgeçilmez olmaya devam ettiğini” vurguluyor.

Orange roughy bir güvenlik önlemini daha zorunlu kıldı. Ekip sayıları serbestçe hesapladığında, roughy tahmini bölgesel stok değerlendirmeleriyle karşılaştırıldığında inandırıcılığını yitiriyordu. Bu nedenle yılan balıklarını hesaplamadan önce, roughy miktarını geçmiş değerlendirmelerden alınan muhafazakâr 200 ila 850 ton aralığında tuttular. Yaşam alanlarındaki ayrım da yardımcı oldu: Derin ve düz zemindeki yılan balıkları ile dik zirve yamaçlarındaki roughy’leri ekogramlarda birbirinden ayırmak daha kolaydı.

Biyologlar yılan balıklarının üremek için geldiğini neden düşünüyor?

Kanıt balıkların kendisinde. İncelenen dişilerin çoğu, yumurtlamaya hazır ya da buna çok yakın ileri aşamadaki yumurtaları taşıyordu ve incelenen her yılan balığının midesi boştu. Beslenmek için bir araya gelen hayvanların bağırsaklarında bir şeyler bulunur. Avrupa yılan balıklarının açık okyanusa uzanan uzun göçlerinde yaptığı gibi, birçok yılan balığı yumurtlamadan önce beslenmeyi bırakır.

Takvim de aynı yönde işaret veriyor. Sürü marttan mayısa keskin biçimde büyüyor; bu dönem Güney Yarımküre’de sonbahara denk geliyor ve kalıcı bir yerleşimden ziyade üreme mevsimi örüntüsünü yansıtıyor.

Bilim insanları bundan yıllardır şüpheleniyordu. Bu denizdağları korunmadan önce bölgede çalışan ticari trol tekneleri, Patience’ta büyük basketwork yılan balığı avları bildirmişti; sonraki araştırma seferleri ise aralık ayında bile burada iyi gelişmiş yumurtalara sahip dişiler yakaladı. Bu durum, yılan balıklarının yılın büyük bölümüne yayılan bir dönemde gelip yumurtlayarak ayrılabileceğine işaret ediyor. Kimsenin elinde olmayan şey ise bir büyüklük tahminiydi.

3.550 ton yılan balığı gerçekte ne kadar büyük bir miktar?

Zirve noktasında Patience’taki yılan balıklarının ağırlığı 20’den fazla yetişkin mavi balinanın ağırlığını aşıyor ya da Eiffel Kulesi’nin demir yapısının neredeyse yarısına denk geliyor. Bunların tamamı, tabanı yaklaşık üç kilometrekarelik bir alanı kaplayan ve yaklaşık 1.250 metre derinlikten yüzeyin yaklaşık 857 metre altındaki zirvesine yükselen küçük bir volkanik koninin tek bir köşesinde toplanıyor.

Yılan balığı biyologları için en önemli karşılaştırma, herkesin bildiği yılan balıklarıyla ilgili. Avrupa ve Amerikan yılan balıkları üremek için Atlantik’i aşarak Sargasso Denizi’ne gider; bu gerçek, orada yakalanan küçücük larvalardan hareketle ortaya çıkarılmıştır. Kimse onları yumurtlarken hiç izlemedi. Yetişkin Avrupa yılan balıklarını Sargasso Denizi’ne kadar takip etmek için bile uydu vericileri gerekti; bu sonuç Scientific Reports’ta bildirildi. Milyonlarca yılan balığının bilinen bir yerde, bilinen bir derinlikte ve bilinen bir mevsimde toplandığı bir üreme alanı, bu ünlü türlerin hiç sahip olmadığı bir olanak sunuyor.

Basketwork yılan balığı, yaşamının tamamını derin okyanusta geçiren Synaphobranchidae adlı farklı bir aileye mensup. Patience’ta, güneş ışığının asla ulaşmadığı sularda, yaklaşık 1.100 metre derinlikte yumurtluyor.

Orange roughy ayrıca bir koruma hikâyesi de ekliyor. Tür, bir zamanlar Avustralya’nın en büyük ve en değerli balıkçılıklarından birini destekliyordu; bir yüzyıldan fazla yaşayabildiği için de yoğun avlanan popülasyonları yavaş toparlanıyor. Yazarlar, “Patience Seamount’un korunması ve geçmişteki balıkçılıktan sonra toparlanması, derin deniz ekolojik süreçlerinin uzun vadeli incelemesi için nadir bir fırsat sunuyor” diye yazıyor.

Bu sayımın açıklığa kavuşturmadıkları

Toplam sayı, varsayımlar üzerine kurulmuş bir tahmin. Yankıları tona çevirmek, tek bir yılan balığının sesi ne kadar güçlü yansıttığını bilmeyi gerektiriyor. Yankıyı yılan balıkları ile roughy’ler arasında bölüştürmek ise denizdağının yalnızca bir bölümünü görebilen kamera çekimlerine ve eski stok değerlendirmelerinden alınan roughy aralığına dayanıyor. Yazarlar, bu sınırlar olmadan sayıların inandırıcı olmayan değerlere kaydığını tespit etti; bu da sonucun onlara ne ölçüde bağlı olduğunu gösteriyor. Farklı varsayımlar rakamı değiştirecektir.

Yumurtlama yönündeki kanıt güçlü, ancak dolaylı. İleri aşamadaki yumurtalar ve boş mideler, bir üreme toplanmasının nasıl görünmesi gerektiğine uyuyor; yine de kimse basketwork yılan balıklarının yumurta bıraktığını izlemedi ve larvaları denizdağına kadar izlenmedi. Yılan balıklarının nereden geldiği, her birinin ne kadar kaldığı ve döllenmiş yumurtaların sonrasında nereye sürüklendiği hâlâ açık sorular.

Bir de yer seçimi bilmecesi var. Patience, parkta bulunan 120’den fazla denizdağından biri; bunların çoğu benzer derinliklerde, benzer volkanik koniler. Yılan balıklarının neden bunu ve görünüşe göre yalnızca bunu seçtiği sorusunu çalışma yanıtlamıyor.

Patience Seamount yılan balıkları hakkında sık sorulan sorular

Basketwork yılan balığı nedir?

Basketwork yılan balığı, Diastobranchus capensis, deniz tabanına yakın yaşayan Synaphobranchidae ailesinden bir derin deniz yılan balığıdır. Bilim insanlarının bir yumurtlama toplanması olduğuna inandığı oluşumda, Tazmanya’nın güneyindeki Patience Seamount’ta yüzeyin yaklaşık 1.100 metre altında toplanır.

Patience Seamount nerede?

Avustralya’da, Tazmanya’nın güneyindeki Huon Marine Park’ta bulunan sönmüş bir sualtı volkanıdır. Tabanı yaklaşık 1.250 metre derinlikte yer alır ve yaklaşık üç kilometrekareyi kaplar; zirvesi ise yüzeyin yaklaşık 857 metre altındadır.

Milyonlarca yılan balığı neden orada toplanıyor?

Büyük olasılıkla yumurtlamak için. İncelenen dişilerin çoğu ileri aşamadaki yumurtaları taşıyordu ve yılan balıklarının mideleri boştu; bu da beslenme amaçlı bir toplanmadan çok üreme toplanmasına uyuyor. Neden Patience’ı seçtikleri ve yakındaki çok sayıdaki benzer denizdağını seçmedikleri bilinmiyor.

Yılan balıklarının doğada yumurtladığını gören oldu mu?

Ünlü olanların yumurtladığını gören olmadı. Avrupa ve Amerikan yılan balıkları Sargasso Denizi’nde ürer, ancak yumurtlamaları hiç doğrudan gözlemlenmemiştir. Patience Seamount, bilinen tek derin deniz yılan balığı yumurtlama toplanması olarak tanımlanıyor; bu da onu nadir bir doğal laboratuvar haline getiriyor.

Sırada ne var?

Denizdağları aşamalı olarak koruma altına alındı: 1995’te trol yasağı bölgesi, 1999’da Tasmanian Seamounts Marine Reserve ve Avustralya’nın South-east Marine Parks Network’ünün ilan edildiği 2007’de daha büyük Huon Marine Park. Aynı yıl CSIRO’nun çok ışınlı sonarı bölgede 123 denizdağını haritaladı ve kurumun bilim insanları yılan balığı toplanmasını belgeledi. Yeni tahmin, Nisan 2025’teki bir seferden alınan kamera kareleriyle birlikte 2023 ile 2025 arasındaki dokuz akustik taramaya dayanıyor; makale ise 28 Ekim 2026’da yayımlandı.

Yazarlar Patience Seamount’u “uzun vadeli izleme için eşsiz bir fırsat sunan, nadir ve ekolojik açıdan önemli bir alan” olarak nitelendiriyor ve yaklaşımlarını “deniz koruma alanlarındaki derin deniz toplanmalarını izlemek için ölçeklenebilir, invaziv olmayan bir çerçeve” diye sunuyor. Gelecekteki her tarama, tek bir sayımın yanıtlayamayacağı bir şeyi sınayabilir: Yaklaşık üç milyon yılan balığının bir üst sınır olup olmadığını ya da popülasyonun hâlâ trol ağlarından sonra toparlanmayı sürdürüp sürdürmediğini.

Kaynak: Scoulding et al., “A unique ecological phenomenon quantified by hydroacoustics: the deep-sea eel spawning aggregation at Patience Seamount,” Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260397

Etiketler: CSIRO, deniz biyolojisi, derin deniz, Huon Marine Park, Patience Seamount, Tazmanya