Eski NFL oyuncularının dörtte üçü CTE ile öldü, seçim yanlılığı düzeltilse bile

16 yıllık bir dönemde ölen eski NFL oyuncularının yaklaşık dörtte üçünde, kafaya alınan darbelerle bağlantılı bir beyin hastalığı olan kronik travmatik ensefalopati (CTE) tespit edildi. Bu, profesyonel futbol için CTE’nin ilk nüfus düzeyindeki tahmini ve araştırmacıların, alanı on yıldır bulandıran yanlılığı ortadan kaldırmasından sonra da geçerliliğini koruyor: Bir oyuncunun beynini bağışlayan aileler, genellikle bir şeylerin ters gittiğini gözlemleyen ailelerdir.

Düzeltmenin sayıyı keskin bir şekilde düşürmesi bekleniyordu. Nitekim oran, bağışlanan beyinler arasında %93,5’ten tüm oyuncular genelinde %74,5’e geriledi, ancak önceki çalışmaların eleştirmenlerinin tahmin ettiği seviyeye yaklaşmadı. Sıradan insanların beyinlerini toplayan topluluk beyin bankalarında ise CTE vakaların %1’inden azında görülüyor.

JAMA Network Open’da yayımlanan çalışmaya, Boston Üniversitesi’nde biyoistatistik doktora adayı olan Julia Gallini liderlik ederken, kıdemli yazar olarak Boston Üniversitesi biyoistatistik profesörü Yorghos Tripodis yer aldı. Çalışma, araştırma penceresinde ölen tüm eski NFL oyuncularını kapsıyor: en az bir normal sezon veya play-off maçı oynamış 2.362 erkek; bunlardan 396’sı beyinlerini bilime bağışlamıştı.

Aynı analiz, bu oyuncuların %27,2’sinin ölmeden önce demansla yaşadığını tahmin ediyor. Boston Üniversitesi’nden yapılan açıklamada Gallini, ‘Ölen NFL oyuncuları arasında CTE yaygınlığına dair kesin bir tahmin sunmak, sorunun boyutunu tanımlamaya yardımcı oluyor’ dedi.

Kimsenin incelemediği beyinleri nasıl saydılar

CTE yalnızca otopsi ile doğrulanabilir. Belirtisi, normalde sinir hücrelerinin iç iskeletini stabilize eden bir protein olan tau’nun birikmesi ve CTE’de beyin kıvrımlarının derinliklerindeki küçük kan damarlarının çevresinde yumaklar halinde kümelenmesidir. Standart taramalar bu birikintileri göremediğinden, hiç kimse yaşarken hastalığa sahip olduğunu söyleyemez.

Ekip iki kaynakla çalıştı. Birincisi, tekrarlayan kafa travması açısından incelenen dünyanın en büyük beyin koleksiyonu olan Boston Üniversitesi’ndeki UNITE beyin bankasıydı. İncelemesi tamamlanan 387 bağışlanmış NFL beyninden 362’sinde CTE görüldü. İkincisi, Amerika Birleşik Devletleri’nin ölüm belgeleri federal veri tabanı olan Ulusal Ölüm Endeksi’ydi ve beyinleri hiç incelenmemiş 1.966 oyuncuyu tespit etti.

Kilit adım, semptomların bağışları ne kadar güçlü etkilediğini ölçmekti. Araştırmacılar, bağışçıları bağışçı olmayanlarla bilişsel semptomlar, ölüm kayıtlarında demans, ölüm yaşı, oyun pozisyonu ve ligde geçirilen yıllar açısından karşılaştıran istatistiksel bir model kullanarak, bilişsel sorunları olan bir oyuncunun beyin bankasına düşme olasılığının yaklaşık beş kat daha fazla olduğunu tahmin etti. Kesin rakam, %95 güven aralığı 4,72 ile 5,26 arasında olmak üzere 4,97 idi.

Daha sonra bu oranı bağışçı oranını düşürmek için kullandılar. Hasta oyuncular bağışçılar arasında beş kat fazla temsil ediliyorsa, bağışçı rakamı gerçek oranı olduğundan yüksek gösterir ve model bunun ne kadar olduğunu hesaplar. Sonuç, %95 güven aralığı %69,6 ile %78,3 arasında olmak üzere %74,5 idi.

Neden daha fazla otopsi yerine istatistik? Ölen her oyuncuyu incelemek imkansız ve alternatif olan binlerce yaşayan oyuncuyu onlarca yıl takip edip ardından beyinlerini incelemek bir nesil alırdı. Yanlılık düzeltmesi, şu anda bir nüfus sayısı elde etmenin tek yolu.

%99’dan %75’e ve düşüş neden beklenenden daha küçük

Daha önceki bir Boston Üniversitesi analizi, eski NFL oyuncularına ait bağışlanan 111 beyinden 110’unda CTE bularak manşetlere çıkmıştı. Eleştirmenler, bunun en hasta olanların bir örneği olduğunu, bir sayım olmadığını ve gerçek oranın çok daha düşük olabileceğini belirtmişti.

Aynı grup tarafından The BMJ’de yayımlanan ayrı bir çalışma, beş yıllık bir dönemde ölen 1.700’den fazla oyuncu için bu belirsizliği sınırlamaya çalışmıştı. Çalışma yalnızca gerçek oranın en az %25 ve muhtemelen %97,7 kadar yüksek olduğunu söyleyebiliyordu. Yeni makale bu aralığı dar bir marjla tek bir tahmine indiriyor.

Hesaplamanın en düşük makul cevabı verecek şekilde oluşturulmuş muhafazakar bir versiyonu bile %63,7’ye ulaşıyor. Seçim yanlılığı bağışçı rakamını şişirdi, ancak hastalığı açıklamıyor.

Ölçek olarak, önceki araştırmalar NFL oyuncularında demans gelişme oranının genel nüfusa göre yaklaşık dört kat daha yüksek olduğunu bulmuştu. Tripodis, Scientific American’a yaptığı açıklamada, ‘Şimdiye kadar incelenen hiçbir çevresel veya mesleki maruziyetin, ölüm anında demans riskini bu kadar artırdığı bilinmiyor’ dedi.

Rakamın yaşayan bir oyuncuya söylemedikleri

%74,5 rakamı ölüm anındaki beyin dokusunu tanımlar, yaşam boyu semptomları değil. Hiçbir soruna yol açmamış olabilecek hafif, erken evre değişiklikler de dahil olmak üzere her türlü CTE patolojisini sayar. %27,2’lik demans tahmini çok daha düşüktür; bu da patoloji ve hastalığın aynı şey olmadığını hatırlatır.

Ayrıca bir karşılaştırma grubu da yok. Çalışmaya dahil olmayan Ohio Eyalet Üniversitesi’nden beyin cerrahı Russell Lonser, bunu ‘CTE beyin bankası verilerindeki seçim yanlılığını düzeltmeye yönelik şimdiye kadarki en iyi girişim’ olarak nitelendirdi, ancak ‘bir modelden elde edilen bir tahmin ve bu şekilde okunmalı’ diye ekledi. Scientific American’a verdiği demeçte, temas sporu yapmamış benzer erkekler olmadan, patolojinin veya demansın ne kadarının doğrudan futboldan kaynaklandığını kimsenin söyleyemeyeceğini belirtti.

Kohort yaşlı. Oyuncuların onda dördünden fazlası öldüklerinde 80 yaşında veya daha büyüktü, bu nedenle çoğu, ligin kafa temasıyla ilgili kural değişikliklerinden ve Guardian Caps gibi dolgulu kask kılıflarından önce, onlarca yıl önce oynamıştı. Mount Sinai’deki Beyin Hasarı Araştırma Merkezi’nin direktörü Kristen Dams-O’Connor, CBS News’e sonuçların ‘mevcut yaşayan sporcuları temsil ediyor olarak yorumlanamayacağını ve yorumlanmaması gerektiğini’ söyledi.

Model ayrıca, genellikle demansı atlayan ölüm belgelerine ve semptomların aileleri bağış yapmaya iten şey olduğu varsayımına dayanıyor. Bu kararı başka ölçülmemiş faktörler şekillendiriyorsa, tahmin değişir. Çalışma, gençlik veya kolej futbolu hakkında ve hâlâ hayatta olan binlerce eski oyuncu hakkında hiçbir şey söylemiyor.

Futbolda CTE hakkında sık sorulan sorular

Kronik travmatik ensefalopati nedir?

CTE, futboldaki birçok sarsıntı altı darbe dahil olmak üzere tekrarlayan kafa darbeleriyle bağlantılı dejeneratif bir beyin hastalığıdır. Anormal tau proteini beyinde birikir ve zamanla yayılır. Hafıza kaybı, depresyon, saldırganlık ve zayıf dürtü kontrolü ile ilişkilendirilmiştir.

CTE yaşayan bir kişide teşhis edilebilir mi?

Henüz değil. Kesin bir teşhis hâlâ ölümden sonra beyin dokusunun incelenmesini gerektiriyor. Araştırmacılar, hastalığı yaşam sırasında tespit etmek için kan belirteçleri ve özel beyin görüntüleme yöntemlerini test ediyor, ancak hiçbiri teşhis için onaylanmış değil.

CTE’si olan herkeste demans gelişir mi?

Hayır. Bu çalışmada, eski NFL oyuncularının yaklaşık dörtte üçünde ölüm anında CTE patolojisi vardı, ancak tahmini %27,2’sinde demans öyküsü bulunuyordu. Erken evre CTE çok az semptoma veya hiç semptoma neden olmayabilir.

Önceki çalışmalar neden NFL beyinlerinin %99’unda CTE buldu?

Bu çalışmalar bağışlanan beyinleri inceledi ve aileler, bir oyuncu semptom gösterdiğinde bağış yapmaya çok daha yatkındır. Bu çalışma bu yanlılığı yaklaşık beşe bir olarak tahmin ediyor ve bunu düzelterek oranı %74,5’e düşürüyor.

Sırada ne var?

Makale, Ocak 2008 ile Aralık 2023 arasında ölen oyuncuları kapsıyor ve ekip verileri Kasım 2025 ile Nisan 2026 arasında analiz etti. Makale, Ağustos ayında yayımlanan BMJ tahmini ve 111 beyin üzerindeki 2017 Boston Üniversitesi çalışmasına dayanarak 28 Ekim 2026’da JAMA Network Open’da yayımlandı. NFL bir açıklamada, ‘sarsıntıları ve kafa darbelerini azaltmaya yönelik stratejiler uygulamak da dahil olmak üzere futbol oyununu daha güvenli hale getirmek için sürekli çaba gösterdiğini’ belirtti.

Boston Üniversitesi grubunun bir sonraki hedefi, eski sporcuları zaman içinde takip eden Diagnose CTE araştırma projesi aracılığıyla yaşayan oyuncularda teşhis koymaktır. Tripodis, temel dersin zaten açık olduğunu söylüyor. Scientific American’a verdiği demeçte, ‘CTE önlenebilir bir hastalıktır. Tekrarlayan kafa darbelerine maruz kalmayı azaltırsanız, CTE riskini de azaltırsınız’ dedi.

Reference: Gallini et al., “Bias-Adjusted Prevalence of Chronic Traumatic Encephalopathy Among Deceased National Football League Players,” JAMA Network Open, 2026. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.40884

Etiketler: NFL, Amerikan futbolu, sinirbilim, beyin sarsıntısı, Boston University, demans